Я задумался. Всё-таки я и сам об этом размышлял раньше.

— Ну да, — медленно проговорил я. — Всё как с моим заклинанием… — я осёкся, вспомнив, что еще не рассказывал деду про свои эксперименты с магией.

— С каким заклинанием? — прищурился дед.

Пришлось рассказать. Про заклинание Вечный понос, про то, как я его придумал сам, без системы. Про то, как оно работает. Дед слушал внимательно, потом расхохотался так, что Ванюша проснулся и недовольно зарычал.

— А ведь страшный ты человек, Володя, — вытирая слезы, проговорил дед. — Очень страшный. Навык на понос придумать… Это надо же такое в голову взять!

Он погрозил мне пальцем, но в глазах плясали веселые огоньки.

— Вот именно это я и имел в виду, — серьезно сказал он. — Ты создал магию сам. Без системы, без навыка, просто взял и придумал. А теперь представь, если бы ты научился делать то же самое, но осознанно, контролируя процесс полностью.

— Ну, в целом есть какие-то догадки, как это делать, — протянул я, — Но если поделишься опытом, буду благодарен.

— Попытаюсь, — пожал плечами дед. — Но это не быстро, сам понимаешь… Да и в целительской магии я не силен, а для магии природы у тебя совершенно нет природной энергии в источнике. Впрочем, и каналы под природную магию совсем не развиты… В общем, попробуем несколько упражнений и тренировок, но это потребует немало терпения и времени. А у тебя ни того, ни другого сейчас особо нет…

Честный дед, мне это нравится.

Остаток дня прошел в разговорах о магии. Дед объяснял, что у каждого человека есть магические каналы, что они бывают разными и все в таком духе. В общем, голая теория.

— Они у всех есть, — проговорил он. — Просто большинство даже не знает об этом. Система использует их, прокачивая через них энергию, но людям не дает контроля. А если научиться чувствовать каналы, управлять ими…

Он снова взмахнул рукой, и из его ладони вырос цветок. Небольшой, голубой, красивый.

— … можно творить чудеса, — закончил дед. — И я покажу тебе, как правильно управлять потоками энергии, но сначала поужинаем. На голодный желудок магию не изучают.

Ужин состоял из печеных овощей, грибов и какой-то каши с орехами. Простая еда, но вкусная. Ванюша жевал мед прямо из сот, облизываясь и довольно урча. Енот стащил кусок хлеба и убежал с ним на второй этаж.

После ужина дед снова усадил меня за стол.

— Ладно, слушай, — начал он. — Магические каналы — это как реки в твоем теле. Энергия течет по ним, от источника к выходу. Источник — это тут, — он ткнул себя пальцем в грудь, — примерно где сердце. А выходов много: руки, ноги, голова. Через них ты можешь выпускать магию наружу.

В целом, эта информация тоже для меня не сказать, чтобы показалась новой. Были догадки и насчет каналов, и насчет источника. Просто теперь все эти данные полностью подтверждаются.

— А как их почувствовать? — поинтересовался я, а то вдруг всё делаю неправильно?

— Медитация, концентрация, терпение… — развел руками старик, — Надо закрыть глаза и попытаться ощутить, как энергия движется внутри. У всех это по-разному получается. У кого-то быстро, у кого-то долго.

Я закрыл глаза и попытался сконцентрироваться. Впрочем, делаю так каждую ночь во время тренировок по прогонке энергии, так что ощутить это привычное покалывание и скорость потоков не составило труда.

— Чувствуешь? — спросил дед.

— Вроде да. Что-то теплое. — пожал я плечами.

— Это оно. Теперь попробуй направить это тепло в руку. Медленно. Не торопись. А главное, следи, чтобы вся энергия шла куда надо, а не рассеивалась по телу!

Что-ж, это тоже делал. Правда раньше за скоростью не следил, думал, что это совершенно неважно. Да и за маршрутом движения энергии тоже не следил, просто выталкивал ее как придется.

Представил, как тепло стекает из груди по руке, к ладони, сконцентрировал все внимание на отделившемся от источника сгустке энергии… Тепло разливалось куда попало, и я не мог его контролировать. Оказалось, следить за скоростью потока куда сложнее, чем я себе это представлял.

— Ничего, — успокоил дед. — Это нормально. Может, тебе система мешает, всё-таки ее структуры тоже вплетены в магические каналы, — предположил он.

Темная система в моей голове молчала. Видимо, обиделась на то, что её назвали помехой. Хотя обычно она просто начинает ругаться и дает задание отвесить своему обидчику подзатыльник.

Мы занимались этим до самого вечера. Потом дед велел мне отдыхать.

— Завтра продолжим, — сказал он. — А пока спи. Организму надо восстановиться.

Второй день начался точно так же. Медитация на рассвете, борьба с Ванюшей, чай, разговоры о магии.

Но на этот раз я уже был готов. Во время схватки с медведем старался применять то, что узнал вчера. Пытался чувствовать, куда он ударит. Пытался направлять энергию в ноги, чтобы быстрее двигаться.

Получалось не всегда. Но иногда получалось.

— Лучше! — радостно кричал дед. — Вот теперь видно, что ты думаешь, а не просто машешь молотом!

К концу второго дня я уже мог продержаться против Ванюши целую минуту. Прогресс, конечно, небольшой, но он есть. Медведь даже один раз присел отдохнуть, будто устал.

— Ванюша тебя зауважал, — хохотнул дед. — Редко он так старается. Видать, видит в тебе достойного противника.

Я посмотрел на медведя. Тот смотрел на меня умными глазами и облизывался. Уважает, значит. Или думает, как бы меня съесть…

Вечером второго дня мы снова сидели за столом. Дед жевал бублик, Ванюша храпел в углу, свернувшись калачиком. Енот пытался стащить варенье, но я его спугнул.

— Знаешь, Володя, — вдруг сказал дед задумчиво. — А может, тебе здесь остаться на подольше? Я бы тебя обучил как следует. Магии, бою, выживанию. Толку от тебя было бы больше.

Я задумался. Заманчиво, если честно. Тихая жизнь в лесу, подальше от систем, охотников и прочей дряни. Можно было бы научиться контролировать магию по-настоящему, стать сильнее.

Но потом вспомнил то, что увидел в аномалии. Та сущность, которая просила «остановить это»… Я ведь до сих пор не знаю, что именно надо останавливать. Но любопытство не дает покоя.

— Не могу, дед, — вздохнул я. — У меня есть незаконченные дела…

— Какие дела? — прищурился старик.

За это время я уже начал немного доверять этому странному деду, потому не увидел смысла скрывать правду. Как-никак, он действительно бессистемный, я несколько раз уточнил это у своей тёмной системы. Так что рассказал ему про аномалию. Не всё, конечно, но основное. Про сущность, про просьбу, про Изолятор. Показал ему камень.

Дед взял Изолятор в руки, покрутил, поднес к глазам.

— Мощная штука, — пробормотал он. — Чую, энергии в нем много. И старая какая-то. Древняя даже. Откуда такое взялось в аномалии?

— Не знаю. Та сущность дала и никак не прокомментировала свою щедрость, — развел я руками.

— Плохо это, — дед вернул мне артефакт. — Аномалии — штука непредсказуемая. А если там что-то просит остановить… значит, дело серьезное. Может, лучше не лезть?

— Не могу, — повторил я. — Любопытство задушит.

— Любопытство кошку сгубило, — назидательно сказал дед.

— Хорошо, что я не кошка.

Дед хмыкнул и налил еще чаю.

— Ладно. Твое дело. Но если что — возвращайся. Дверь всегда открыта. Тем более, в дупле двери нет! Хах!

— Спасибо, дед.

Некоторое время мы просто сидели и молчали, каждый думая о чем-то своем. Самовар пыхтел, Ванюша похрапывал. Было тепло и уютно.

— Кстати, — вспомнил вдруг я. — Как-то за разговором хотел спросить… А у тебя есть здесь какие-то средства связи? Просто это не моя машина и боюсь, что у моих ребят из-за меня могут быть проблемы…

Дед задумался, потом вдруг взмахнул рукой. Рядом из воздуха материализовалась птичка. Маленькая, серенькая, с умными глазками.

— Вот моя почта, — сказал дед. — Правда, я её не отправлял уже лет тридцать. Но если хочешь, можешь передать какое-то послание. Скажи мне адрес, имя получателя, а моя пташка уже разберется.