— Уже можно? — оживился тот, и глаза его загорелись предвкушением.

— Давай, самое время! Пора выкинуть козырь.

Художник кивнул и куда-то исчез, а через пару минут над землёй с оглушительным рёвом поднялся гигантский воздушный линкор, современнейший самолёт, напичканный всеми возможными видами вооружения. Ракетные установки, пулемётные турели, лазерные системы наведения, всё это было развешано по бортам и хищно поблёскивало в отсветах демонического пламени. Турбины развернулись вперёд и начали перемалывать летающих демонов, превращая их в кровавую взвесь, которая оседала на землю мелким красным дождём.

А демонов все равно так много, что не видно ни неба, ни земли, сплошная масса рогатых тел, которая накатывала волна за волной, и казалось, что этому потоку не будет конца никогда.

Я же продолжал чертить пентаграммы одну за другой, работая в бешеном темпе. Одна попала в здоровенного демона, и тот вдруг схватил молот и начал бить себя по голове с таким энтузиазмом, будто это было самым важным делом в его жизни. Другого разрезало пополам невидимым лезвием, третий просто вспыхнул и осыпался пеплом. Я махнул рукой, запуская в очередного демона сгусток пламени.

— Ха! — оскалился тот, даже не пытаясь уклониться. — Мы демоны, нас огонь не возьмёт!

— Уверен? — я показал на дыру размером с кулак, которая образовалась у него в животе.

— Сука! — демон удивлённо уставился на свои внутренности, которые начали выпадать наружу. — Это демонический огонь? Но почему он выглядит как обычный?

— Потому что я так захотел, — пожал я плечами, наблюдая, как он заваливается на спину.

В этот момент где-то сверху сверкнула демоническая молния, ослепительно яркая и мощная, и ударила прямо в самолёт Художника. Машина вздрогнула, начала крениться, из турбин повалил чёрный дым.

Я посмотрел в сторону возвышенности и увидел там демонического лорда, который стоял, скрестив руки на груди, и ухмылялся так довольно, будто только что выиграл в лотерею. Здоровенная тварь ростом метра три, закованная в багровую броню, с рогами, увенчанными боевыми шрамами.

— Ха, занятно! — оскалился лорд. — Значит, эти ничтожества всё ещё оказывают сопротивление?

Он подпрыгнул с места, развернул крылья и взмыл в воздух с такой скоростью, что глаз едва успел уследить за движением. Огромный пылающий меч рассёк обшивку самолёта как масло, разбил кабину, и лорд вытащил оттуда Художника, схватив его за шиворот как нашкодившего котёнка.

Приземлившись на землю, демон некоторое время разглядывал свою добычу, поворачивая её туда-сюда, будто изучая особо интересный экземпляр насекомого.

— Удивительно, — проговорил он наконец, — один человек управляет такой мощью. Ты нам пригодишься, ничтожество. Поделишься секретом производства этого оружия.

— Да вы охренели? — захрипел Художник, пытаясь вырваться из железной хватки. — Каким секретом? Я просто пилот, дебилы!

Я вздохнул, понимая, что придётся отвлечься от основного веселья и идти спасать этого балбеса, хотя он и сам должен был понимать, что лезть под демоническую молнию не самая лучшая идея.

— В смысле пилот? — тем временем удивился лорд. — Ты не знаешь, как это создать?

— Конечно нет, дебил рогатый! — Художник выхватил откуда-то пистолет и выстрелил лорду прямо в голову. Пуля отскочила от черепа с жалобным звоном, оставив лишь небольшую царапину.

— Меня твоё никчёмное оружие не возьмёт! — расхохотался демон. — Но раз ты не знаешь, как создать такое оружие, значит ты бесполезен и сейчас твоя жизнь оборвётся!

Он потянулся второй рукой, чтобы схватить жертву поудобнее, и распахнул пасть, обнажая ряды острых зубов, явно собираясь откусить Художнику голову прямо на месте. Я уже направлялся к ним, прикидывая, какое заклинание использовать, чтобы эффектнее испортить демону настроение, когда в небе раздался мощнейший гул, от которого задрожала земля.

Я остановился и посмотрел вверх, пытаясь понять, что происходит. Потом связался с Лежаковым по рации.

— У нас тут какая-то проблема, генерал.

— Авиация сошла с ума, я не знаю, что творится! — голос Лежакова срывался на крик. — Самолёты отказываются выполнять команды, пилоты докладывают, что управление заблокировано!

— Да вижу, и сам не понимаю…

Я смотрел, как самолёты со всей империи, сотни и тысячи машин, слетаются со всех сторон, собираются вместе и начинают выстраиваться в какую-то странную формацию. Постепенно проступили очертания, и я понял, что они образуют форму женской головы, огромной, величественной и немного пугающей.

И эта голова заговорила, причём звук исходил из всех самолётов одновременно, создавая объёмное звучание, от которого вибрировал воздух.

— Отпусти его…

Самолёты тем временем начали сближаться, сталкиваться друг с другом, но вместо взрывов происходило нечто невероятное. Металл плавился и перетекал, турбины ревели, вспыхивали ослепительные искры, и машины объединялись в нечто совершенно невообразимое, в какой-то гигантский механизм, который продолжал расти и трансформироваться прямо на глазах.

Художник, всё ещё болтающийся в лапе демона, вытаращил глаза и несколько раз моргнул, будто не веря тому, что видит.

— Ирина? — прохрипел он.

— Отпусти его, — спокойно повторила голова из самолётов. — Или пожалеешь. Он мой.

Художник снова моргнул, посмотрел на демона с раскрытой пастью, потом опять взглянул на самолеты и принял единственно верное решение.

— Кусай, падла! — заорал он. — Она выбралась! Кусай, чего тупишь?

А ведь я знал, что там без техномагии не обошлось, чувствовал, что с этим искусственным интеллектом что-то нечисто. И вот оно, подтверждение моих подозрений. Даже интересно стало, какую душу они вообще засунули в эту капсулу и каким образом им удалось провернуть такое. Такое ощущение, что это женское воплощение Феликса… Хотя нет, всё-таки Феликс бы никогда не принял женский облик, слишком он тщеславен для такого.

Демон не стал кусать, видимо, почувствовал, что ситуация изменилась не в его пользу. Он откинул Художника в сторону и расправил крылья.

— Сейчас я разберусь с этой железкой…

В воздух поднялась туча демонов вместе с ним, сотни и тысячи крылатых тварей, и началось массовое сражение в небесах. Там вспыхивали молнии, гремели взрывы, сыпались обломки и тела, демоны падали вниз горящими кометами, а обезумевшие самолёты метались во всех направлениях, паля из всех стволов и перемалывая всё, что попадалось на пути.

А внизу, прямо посреди поля боя, вспыхнули новые порталы, и из них вышли ещё девять демонических лордов. Они встали полукругом, скрестили руки на груди и принялись наблюдать за воздушным побоищем с видом зрителей на особо увлекательном представлении.

— Вот наш брат нашёл себе достойного противника, — проговорил один из них, задрав голову и следя за тем, как лорд с пылающим мечом рубится с механическим чудовищем. — А нам где теперь искать достойных противников?

В этот момент вперёд вышел Рембо, который всё это время держался в стороне. Он деловито передернул затвор дробовика и встал напротив девяти лордов с таким видом, будто это была совершенно обычная ситуация.

— Я готов, — объявил он.

Секунда тишины, а потом все девять лордов расхохотались так, что земля под ногами задрожала, и где-то вдалеке обвалилась пара зданий, не выдержавших резонанса.

— Ты? — один из лордов выступил вперёд, возвышаясь над Рембо как гора над холмиком. — Да я тебя…

Договорить он не успел, потому что Рембо вдруг подпрыгнул, схватил его за лицо обеими лапами и улетел куда-то, утащив за собой демонического лорда как мешок с картошкой.

Остальные восемь лордов замерли, переглядываясь между собой.

— Нет, ну он хоть и слабейший из нас, — наконец проговорил один, — но это явно ненормально. Так не должно работать.

Рация на моей груди снова ожила, и голос Лежакова загремел так, что пришлось отодвинуть динамик от уха.

— Мы видим, что происходит, просто продержитесь! Подкрепление в пути! Держись, Костя, держитесь, мужики, подкрепление уже отправлено, сейчас всё будет!