— Какой турнир? — устало отозвался король. — Мы его уже шестнадцать раз устраивали. Никто больше не хочет участвовать, все призы давно розданы, а перепалки случаются всё чаще.

— Какие перепалки, ваше величество?

— Ну как какие? Кто светлее и кто добрее. Легионы уже между собой грызутся, выясняют, чьё добро добрее и чей свет светлее.

Король поёрзал на троне и задумался. Тридцать два легиона это слишком много, они рано или поздно выйдут из-под контроля, а командиры уже поговаривают о том, не устроить ли от нечего делать государственный переворот. Так что надо хотя бы вполовину сократить эту ораву, а новых наёмников если что всегда можно набрать.

— Ваше величество! — в тронный зал ворвался серафим по имени Хорошеновостал, который отвечал за связь с другими мирами и сообщение хороших новостей. — Снова появилась связь с тем миром! Только в другом месте!

— Неважно где! — вскочил с трона король. — Направить все тридцать два легиона туда немедленно!

Взвыл боевой рог, и по всем чертогам прокатился его гулкий зов. Серафимы расправили крылья и устремились к портальному столбу, который уже пылал нестерпимым светом и устремлялся к небу, прошивая насквозь облака. Один за другим легионы влетали в портал, растворяясь в сиянии, а король вернулся на трон и с довольной улыбкой уставился на сферу связи.

Там, в глубине хрустальной сферы, было видно только серое марево, сквозь которое едва можно различить вспышки пламени и света. Разведчики сразу доложили, что серафимы столкнулись с врагом и сражение началось мгновенно, без всяких прелюдий. Потери росли, и с каждой минутой счётчики мёртвых увеличивались.

Улыбка короля становилась всё шире.

«Ну что, хотели устроить переворот?» — злорадно подумал он. — «Хотели меня сместить? А вот вам! Зализывайте теперь раны, если выживете, а не заговоры стройте».

Он наблюдал, как числа на сферах уменьшаются: тридцать один легион, тридцать, двадцать девять… Музыка для его ушей, симфония избавления от проблем.

Но когда от тридцати двух легионов осталось всего двадцать, улыбка начала угасать. Армия таяла как-то слишком быстро, даже для серьёзного сражения.

— Эй, ребята, — нервно позвал король, — а может хватит уже? Не знаю, что там творится, но давайте отзывать их обратно.

— Так мы отозвали, ваше величество, — поклонился один из связистов. — Ещё когда первый легион потеряли. Но они не могут вернуться, портал работает только в одну сторону почему-то.

— В каком смысле не могут? — побледнел король.

— Не можем знать, ваше величество. Что-то блокирует обратный путь.

— Так что там вообще происходит? Покажите нормальную картинку!

— Не можем, ваше величество. Там стоит какое-то секретное слово как пароль, без него наблюдение заблокировано. Мы это слово знаем, нам его передали в энергетическом послании, но никто не решается его активировать.

— Какое слово? — нахмурился король.

Советники переглянулись и один из них с видимым отвращением протянул монарху артефактный свиток, где мерцал энергетический след секретного пароля.

Король посмотрел на свиток и поморщился.

— Ну ладно, сам скажу. Кхм… Константин лучше всех, а серафимы… — он запнулся, — … мудаки.

Три тысячи серафимов, собравшихся в тронном зале, разом прикрыли рты ладонями, потрясённые тем, что их король произнёс такое слово.

— Это для дела, вы же понимаете, — поспешно добавил монарх. — Исключительно ради спасения наших братьев.

— Конечно-конечно, ваше величество! Свет да озарит нас! — хором отозвались серафимы.

— Не переживайте, я потом помою рот с мылом.

— Правильно, ваше величество, вам виднее!

Сфера тем временем вспыхнула и наконец показала, что происходит на поле боя. Все присутствующие подались вперёд, чтобы лучше рассмотреть… и тут же отшатнулись.

Там был ад. Настоящий, неразбавленный ад. Демоны повсюду, серафимы мечутся в панике, кричат, воют, бегают, сражаются без всякого строя и тактики. Полный хаос, месиво, свалка. Армия, явно не готовая к такому противнику, разваливалась на глазах.

Король побледнел настолько, насколько вообще может побледнеть светящееся существо. Тишина в зале стала такой густой, что её можно было резать ножом.

И три тысячи серафимов, все как один, произнесли хором:

— П*здец…

— Эй! — немедленно раздался возмущённый голос откуда-то из глубины зала. Там стоял пожилой серафим в помятой форме и с усталым выражением на лице, а на нагрудной табличке красовалась надпись «Прапорщик». — Да вы охренели совсем? Откуда я столько мыла возьму?

Он швырнул на пол маленький пакетик, из которого выкатились три жалких кусочка мыла.

— Вот! Делите между собой сами, уроды! А то придумали тоже, как халявное мыло доставать!

Поле боя притихло, если можно так выразиться о месте, где только что произошло сражение эпических масштабов. Земля дрожала ещё несколько минут после того, как последние демоны и серафимы разбежались в разные стороны, и теперь наконец успокоилась.

Я стоял и смотрел на то, что осталось после этой бойни. Всё вокруг было усеяно телами, куда ни кинь взгляд. Демонические туши вперемешку с белоснежными крыльями, рога соседствовали с серафимьими задами, и по моим прикидкам здесь столкнулись армии миллион на миллион, не меньше. Зрелище впечатляющее, хотя лично я видывал и покруче, но для местных это явно что-то из ряда вон.

— Ужас… — поёжился кто-то рядом со мной.

— Ужас, да, — согласился я, продолжая осматривать поле.

— Но это же невероятно! Какое побоище!

— Согласен, полнейший ужас, — вздохнул я. — Это же получается, что часть демонов сбежала, и серафимы улетели, а их теперь по всей планете придётся разыскивать.

— А разве они домой не вернутся?

— После такого я удивлюсь, если они свои имена вспомнят, — усмехнулся я. — Так что нет, не вернутся. Будут бродить где-то, пугать местное население и прятаться кто где.

Рядом с нами выстроилась имперская армия, готовая к бою, хотя многие солдаты выглядели так, будто не очень понимают, что только что произошло.

— Неужели мы победили? — удивлённо проговорил кто-то из офицеров. — Вот так просто?

— Что? Победили? — я повернулся к нему и хмыкнул. — Так это же только начало было. Разминка, так сказать.

И будто в подтверждение моих слов, небо снова озарилось багровым сиянием, и открылись новые порталы, из которых хлынула свежая демоническая армия. Эти демоны выглядели посерьёзнее предыдущих: закованные в чёрную броню, с оружием, которое пылало адским пламенем, с рогами, украшенными боевыми насечками.

— А вот этих уже нам самим придётся бить, — я снова усмехнулся и потянулся к своему арсеналу.

Артиллерия открыла огонь, не дожидаясь команды. Засвистели снаряды, загрохотали взрывы, и демоническая армия начала нести первые потери ещё на подходе. Хаос снова воцарился на поле боя, дым и огонь смешались в один смертоносный коктейль.

И тут, посреди всего этого безумия, открылся ещё один портал. Огромный, огненный, пылающий так ярко, что на него больно было смотреть.

— А это что ты делаешь? — кто-то дёрнул меня за рукав.

— Так это не я, — развёл я руками.

— В смысле не ты?

— Да самому интересно, что там будет. Давайте посмотрим.

Из портала выпрыгнули несколько шибзиков и принялись озираться по сторонам. Их было с десяток, все вооружены до зубов, мечами и топорами, но в глазах растерянность. Увидев орды демонов, шибзики заверещали что-то неразборчивое и бросились обратно к порталу.

— Эх, а я надеялся на них, — вздохнул один из бойцов. — Но эти явно не такие матёрые союзники, как хотелось бы.

Демоны заржали, глядя на убегающих шибзиков, и принялись их передразнивать, корча рожи и издавая визгливые звуки. Несколько особо наглых рогатых даже показали непристойные жесты вслед удирающим малышам.

Но тут портал задрожал, сначала слегка, потом сильнее, потом он начал расширяться с такой скоростью, что демоны перестали смеяться и попятились, а затем произошёл взрыв, точнее даже не взрыв, а какой-то космический выброс. Из портала, словно осколки от снаряда, вылетело, по самым скромным прикидкам, тысяч семьдесят шибзиков, причём все они орали на разные голоса и размахивали оружием как ненормальные.