— Я тебя сейчас ударю, — пообещал первый демон совершенно спокойным тоном.

— Просто уточняю терминологию, — невозмутимо пожал плечами Тривиан.

— В целом идея неплохая, — задумчиво протянул Валефор, отвлекаясь от своего дергающегося глаза. — Там действительно есть место, где случилось немало жертв и где скопилось достаточно энергии страдания. Можно попытаться создать поблизости домен, энергии как раз должно хватить.

— Да вы достали! — вдруг взорвался один из лордов, доселе сидевший тихо и мирно. — Я не настолько богат, чтобы тратить столько! Это уже третье вложение за последний месяц, и все они уходят впустую!

— Ну так выйди из коалиции, если тебе не хватает средств, — холодно предложил Валефор. — Никто никого не держит насильно. Но когда мы наконец захватим эту планету и продадим ее, ты лишишься своей доли прибыли, просто имей это в виду.

— Не-не-не, — тут же пошел на попятную недовольный лорд, — был не прав, погорячился немного. Все хорошо, я в деле, можете на меня рассчитывать.

— Вот и отлично, — кивнул Валефор, и его глаз наконец перестал дергаться. — Тогда переходим к обсуждению плана по созданию нашего домена на территории противника.

Я как раз вернулся из Воркуты, где немного пострелял по очередной волне новосов, которые зачем-то решили штурмовать этот чудесный город, и теперь раздавал задания своему отряду, чтобы те не сидели без дела. Всё-таки праздность разлагает дисциплину, а я этого не терплю, потому что потом придется заново всех приучать к порядку, и это занимает слишком много времени и нервов.

— Хозяин! — Рембо материализовался рядом со мной и вытянулся по стойке смирно. — Там какая-то хрень происходит!

— Где именно? — уточнил я, не особо удивляясь этому заявлению, потому что какая-то хрень происходила постоянно и повсеместно, это было нормальным состоянием нашего мира.

— Вот в этом квадрате, — бес развернул тактическую карту и ткнул когтем в определенную точку над морем. — Там что-то странное творится с энергетическими потоками, словно кто-то пытается провернуть какую-то крупную операцию.

Я присмотрелся к указанному месту и сразу понял, в чем дело. Демонические лорды решили воспользоваться энергией своих же убитых воинов, всеми этими эманациями боли, страха, обиды и разочарования, чтобы провернуть что-то серьезное на нашей территории.

— Ага, понятно, — кивнул я, сворачивая карту. — Решили использовать своих утопленников как источник энергии для создания плацдарма, классический ход. Ну что ж, пойдем посмотрим, чего они там придумали и как это можно обратить в нашу пользу.

Художник ждал меня на летной площадке, уже успев подготовить какой-то навороченный самолет, который выглядел так, словно его собирали специально для того, чтобы летать очень быстро и очень опасно. Именно такие машины мне и нравились, потому что они позволяли добраться до места назначения раньше, чем враг успеет понять, что его уже атакуют.

— Готово? — уточнил я, забираясь в кабину.

— Всегда готово, командир, — Художник уже щелкал тумблерами и проверял системы. — Куда летим?

— Туда, — я указал направление, и самолет тут же сорвался с места, набирая скорость с такой интенсивностью, что меня вдавило в кресло.

Мы мчались над землей на невероятной скорости, и пейзаж внизу сливался в одну сплошную полосу, но Художник как обычно, сидел и смотрел в окна с нескрываемой скукой. Ну да, прости уж, ничего вокруг не взрывается и нас даже пока не пытаются сбить. Скука та еще.

Вскоре под нами показалось море, и я начал присматриваться к поверхности воды, выискивая признаки демонической активности.

— Ага, ясно, — пробормотал я, разглядывая формирующуюся внизу структуру. — Демонический аванпост класса домен, они действительно решили закрепиться прямо на нашей территории. Зашибись, чего уж.

Я достал телефон и набрал номер императора, потому что такие вещи следовало решать на самом высоком уровне, и чем быстрее мы отреагируем, тем меньше проблем нам придется разгребать потом.

— Ваше величество, тут хрень происходит, — сообщил я без предисловий. — Но эту хрень можно решить, если стянуть флот в нужный квадрат. Только флот должен прибыть максимум за двадцать часов, иначе будет поздно.

— Двадцать часов? — переспросил император, и в его голосе слышалось сомнение. — Подожди, сейчас узнаю…

В телефоне зашуршало, послышались какие-то голоса на фоне, и прошло около двух минут, прежде чем старик вернулся к разговору.

— Ну что, узнали? — поинтересовался я.

— Узнал, и новости не самые радужные, — вздохнул император. — Вообще не вариант, Костя. Столько кораблей так быстро туда не приплывут, это физически невозможно. Они должны будут мчать на полном ходу по прямой, тогда хоть кто-то успеет, но это очень рискованно.

— Если не успеют, будет хреново, — честно предупредил я. — Если кораблей будет меньше, чем нужно, тоже плохо. Я всё рассчитал, там нужна определенная огневая мощь в определенное время, иначе вся операция пойдет насмарку.

— Эх… — протянул император. — Ну попробуем, чего уж. Отдам приказ немедленно.

Контр-адмирал Свиридов Иван Александрович сидел в своей каюте и наслаждался относительным спокойствием, которое в последнее время стало редкой роскошью. Под его командованием находился десяток мощных кораблей, которые сейчас патрулировали нейтральные воды и не занимались ничем особенно увлекательным, что адмирала вполне устраивало, потому что увлекательные события в военно-морском деле обычно означали стрельбу, потери и последующие разбирательства с начальством.

Но покой длился недолго, потому что рация ожила и принесла приказ, от которого адмирал сначала подумал, что ослышался.

— Повторите, — потребовал он, надеясь, что в первый раз неправильно разобрал слова.

— Немедленно выдвигаться по указанным координатам на полном ходу, — подтвердил голос из рации. — Ни на что не обращать внимания, прибыть в указанную точку в течение двадцати часов.

— Точно? — Свиридов нахмурился, глядя на карту и прикидывая маршрут. — Вы уверены, что это правильный приказ? Понимаете, где я сейчас нахожусь и через какие воды мне придется пройти?

— Да точно, точно, — подтвердил голос. — Приказ поступил с самого верха, выдвигайтесь немедленно.

— Ну раз точно, приказ понятен, — адмирал отключил связь и повернулся к своим офицерам, которые уже собрались в рубке и ждали распоряжений. — Передать остальным кораблям эскадры: разворот на новый курс, полный ход. Идем по прямой, никуда не сворачиваем.

Корабли развернулись и помчались вперед, рассекая волны и оставляя за собой пенные следы. Эскадра шла на максимальной скорости, и адмирал понимал, что такой маршрут неизбежно приведет их через воды, где могут быть неприятные встречи, но приказ есть приказ.

И неприятная встреча не заставила себя ждать.

Рация зашипела, и из нее донесся громкий возмущенный голос на ломаном русском с характерным акцентом:

— Говорит первый адмирал флота великого султана! Вы движетесь в нашу сторону! Если не смените курс, будете уничтожены! У нас сорок кораблей!

Штурман, стоявший у руля, побледнел и повернулся к командующему с выражением крайней обеспокоенности на лице.

— Господин адмирал, может, всё-таки сменим курс? — осторожно предложил он. — Уничтожат же, их четыре к одному.

— М? — Свиридов окинул его взглядом, в котором читалось легкое удивление. — Ты что, сомневаешься в нашем руководстве?

— Нет, конечно нет! — тут же открестился штурман.

— Вот и правильно, — кивнул адмирал, устраиваясь в командирском кресле поудобнее. — Руководство всё продумало, я в этом уверен. Продолжаем движение по курсу, полный ход.

Эскадра продолжала мчаться вперед, а на горизонте уже показались силуэты османских кораблей, которые выстраивались в боевые порядки и активировали свои системы вооружения. Адмирал Свиридов наблюдал за этим с невозмутимым видом, словно всё происходящее его совершенно не касалось.