— Кстати, а где Катя? — ещё больше прищурился я, и мои глаза превратились практически в щёлочки.

— Я её тень! — гордо заявил демон, выпятив грудь. — Я охраняю её днём и ночью, всюду следую за ней и не отрываю взгляда ни на секунду! Ради её защиты готов на всё, абсолютно на всё! Моя преданность безгранична!

— Ну так и где она? — повторил я вопрос, потому что ответа пока не услышал.

— Да вот же, прямо… — демон начал разворачиваться, чтобы указать на Катю, и внезапно замер на полпути.

За его спиной никого не было. Вообще никого. Только пустое пространство, несколько моих бойцов и куча демонических артефактов.

— Сука… — выдохнул демон и, не тратя времени на дальнейшие объяснения, сорвался с места и понёсся искать свою подопечную с такой скоростью, что за ним остался только лёгкий дымный след.

Прошло несколько секунд тишины, в течение которых все присутствующие смотрели на меня с немым вопросом в глазах. Я выдержал паузу, насладился моментом, а потом небрежно щёлкнул пальцами, и прямо рядом со мной из воздуха материализовалась Катя, с которой спала тонкая магическая защитная пелена, делавшая её невидимой и неощутимой для всех окружающих.

— И зачем это было? — помотала головой девушка, глядя на меня с укоризной, хотя в её глазах плясали весёлые огоньки.

— Ну как это зачем? — я развёл руками с самым невинным выражением лица. — Как минимум смешно получилось. Ты же видела его лицо в тот момент, когда он понял, что тебя нет рядом? Бесценное зрелище, между прочим.

И это действительно было смешно. Было.

А потом двери зала распахнулись, и в помещение влетел запыхавшийся генерал-охранник, таща за собой какую-то девушку. Девушка отбивалась, ругалась и вообще всячески выражала своё недовольство ситуацией, но демон держал её крепко и не собирался отпускать.

— Хозяин! — радостно завопил он, не замечая, что настоящая Катя уже стоит рядом со мной. — Я нашёл её! Она пыталась сбежать, но я…

Он осёкся на полуслове, переводя взгляд с девушки в своих руках на Катю, которая стояла рядом со мной и с интересом разглядывала происходящее.

— Эмм… — протянул демон, явно не понимая, что происходит.

Я же с любопытством посмотрел на девушку, которую он притащил. Она действительно была похожа на Катю — такие же светлые волосы, похожее телосложение, примерно тот же рост. Но при более внимательном рассмотрении становилось очевидно, что это совершенно другой человек. Особенно когда замечаешь знаки различия на её форме.

— Это кто? — поинтересовался я, кивая на пленницу.

Демон опустил взгляд на девушку, присмотрелся к её одежде и почесал затылок.

— Это… — он сглотнул. — Это офицер армии Новой империи, судя по нашивкам…

Военный министр Российской империи Пётр Александрович прибыл в часть снабжения, и сразу же направился в главный штаб, где его уже ждали офицеры логистического управления.

Ситуация складывалась паршивая, и это было понятно каждому, кто хоть немного разбирался в военном деле и умел читать карты. Северогорск был практически полностью блокирован силами Новой империи, их войска перерезали большинство дорог снабжения, а те немногие, что ещё оставались под контролем, простреливались вражеской артиллерией настолько плотно, что любая попытка провести конвой заканчивалась грудой горящего металла и списком потерь.

— Итак, господа, — министр расположился во главе длинного стола и обвёл присутствующих тяжёлым взглядом, — докладывайте обстановку. И желательно без лишних приукрашиваний, я и так знаю, что всё плохо.

Начальник части снабжения, полковник Ермолаев, поднялся со своего места и начал водить указкой по карте, на которой красными стрелками были отмечены позиции противника и синими точками — наши войска, застрявшие в городе.

— В Северогорске находится сводная группировка численностью около трёх тысяч человек, — докладывал он монотонным голосом человека, который уже несколько суток не спал нормально и держался исключительно на кофе и чувстве долга. — Они прорвались к городу ещё несколько дней назад, заняли позиции на восточной окраине и с тех пор ведут оборонительные бои. Проблема в том, что боеприпасы заканчиваются, топлива осталось на пару дней активных действий, а провизия и того хуже.

— Техника? — коротко бросил министр.

— Техника есть, — кивнул полковник. — Четыре вертолёта, двенадцать бронетранспортёров, несколько грузовиков. Но вертолёты без снарядов и топлива, бронетехника на последних каплях, а грузовики и вовсе стоят пустые, потому что возить нечего. Силы тают с каждым днём, и если мы не доставим им хотя бы патроны и провизию в ближайшие двое-трое суток, они просто не смогут продолжать сопротивление.

Пётр нахмурился и постучал пальцами по столу, обдумывая услышанное. Ситуация была действительно паршивой, но он привык решать и не такие проблемы за свою долгую карьеру.

— Варианты доставки? — поинтересовался он.

— Вот тут начинается самое интересное, — Ермолаев криво усмехнулся и указал на несколько точек на карте. — Новосы перекрыли все основные дороги, но при этом они пропускают гражданский транспорт. Правда, только на въезд, причём за довольно серьёзную сумму… Видимо, решили подзаработать на блокаде, сволочи, ещё и издеваются при этом.

— А по военной технике?

— Открывают огонь без предупреждения, — развёл руками полковник. — Мы уже потеряли два конвоя при попытке прорваться. Танки, бронетранспортёры, всё расстреляли к чёртовой матери, даже близко не подпустили.

Министр откинулся на спинку стула и тяжело вздохнул. Получается, классическим способом груз не доставить, авиация тоже не вариант из-за плотной системы ПВО, которую противник развернул вокруг города. Патовая ситуация, при которой люди медленно умирают от нехватки самого необходимого, а командование не может ничего сделать.

И тут из-за стола поднялся молодой офицер, капитан с каким-то странно довольным выражением лица, которое совершенно не соответствовало общей атмосфере уныния и безнадёжности, царившей в помещении.

— Знаете что? — заявил он уверенным голосом. — Этот вопрос решён, можете не переживать.

Все присутствующие разом повернули головы в его сторону, и в помещении повисла тишина, нарушаемая только тихим гудением ламп и отдалённым грохотом артиллерии где-то на горизонте.

— В смысле решён? — не понял министр, глядя на капитана с нескрываемым недоумением. — Объяснитесь, молодой человек.

— Ну, в общем, я уже сто пятьдесят тонн вооружения отправил, — капитан пожал плечами. — Ракеты под вертолёты, топливо в канистрах, провизия, боеприпасы всех калибров. Через пару дней всё это прибудет на место, и наши ребята смогут пойти в полноценную атаку.

Министр моргнул несколько раз, пытаясь осмыслить услышанное. Полковник Ермолаев открыл рот, потом закрыл, потом снова открыл, но так и не смог выдавить из себя ни слова.

— И как же вы это сделали, позвольте полюбопытствовать? — наконец выдавил из себя Пётр. — Самолёт скинет груз? Или каким-то другим способом?

— Не, всё проще, — капитан достал из кармана блокнот и полистал страницы. — Я гражданские перевозки нанял. Раз они пропускают гражданских, вот я и подумал, почему бы этим не воспользоваться? Нашёл одну логистическую компанию, они и доставят. Причем водители согласны на то, что это для них путь в один конец и потом придется ждать эвакуации в самом сердце боевых действий. Единственное, мы предварительно провели разведку и поняли, как именно новосы производят сканирование транспорта на блокпостах.

— И как же? — заинтересовался полковник, подавшись вперёд.

— Они не могут настроить свои сканеры непосредственно на оружие, это слишком сложно технически, — объяснил капитан. — Зато они прекрасно видят чипы отслеживания, которые вшиты во все военные контейнеры. Понимаете? Если это контейнер с ракетами, то в нём обязательно установлены специальные артефакты, которые в случае попадания или взрыва примут на себя удар и защитят содержимое. Плюс туда же вшиты водоотталкивающие артефакты, чтобы ракеты могли храниться больше сотни лет без какого-либо ущерба для боеспособности.