— А можно я тоже сегодня пойду? — воскликнул один из них. — В бой хочу!

— Да, хорошо, — полковник достал блокнот и записал позывной солдата. — Раз так хочешь, конечно, отправлю тебя в бой.

— Да как это вообще работает? — взвыл тот. Эх, дружок, это армия… Не ищи здесь никакой логики.

— Раз мы определились, расскажу вам об основном задании. Ваша миссия — составить карты местности, и для этого потребуется шесть человек. Вам выдадут пустынные квадроциклы, каждый из вас отправится в свой сектор, и вы должны будете указать рельеф местности, привязать к нему укрепления врага и собрать как можно больше информации.

Хотел спросить у него, почему бы им не отправить вместо нас беспилотник, ведь задача выглядит на удивление глупой и бесполезной. Но полковник рассказал о причинах сам. Дело в том, что в этом месте противник скопил немало сил, и это его земля. Потому все самолеты там сбиваются сразу, а беспилотники османы попросту глушат и перехватывают над ними контроль.

Карты местности есть, но они уже устарели. Какое-то ущелье уже обвалилось, где-то бархан переехал на новое место, в какой-то скале враг вырезал бункер. И вот всё это необходимо указать на новых картах.

— Желающие? — крикнул полковник, и я сразу сделал шаг вперед. — Гм… Ладно, — не обратил он на меня ни капли внимания. — Есть еще задание, но оно уже на завтра. Необходимо заменить ребят в наблюдательной точке к северу отсюда. Требуется четыре человека. Есть желающие? — я снова сделал шаг вперед, тогда как остальные так и продолжили стоять на месте.

Полковник нахмурился, но не сдался. Он продолжил предлагать всё новые задания, а я, как единственный желающий, всё шагал и шагал. И так, пока не подобрался почти вплотную к Собутыльеву.

— Боец! — рыкнул он. — Если я оглашу еще одно задание, ты будешь стоять ко мне ближе, чем обычно стоит моя жена! Я уже понял, что ты не хочешь отдыхать, так что вернись в строй.

— Так точно! — выкрикнул ему в лицо. — Я не хочу отдыхать!

— Хорошо! Тогда ты… — он заглянул мне за спину. — И вы пятеро, идите рисовать карты. Кто-то умеет рисовать? Никто? Но это неважно. Ведь если я не разберусь в ваших картах, вы отправитесь обратно и будете переделывать их заново!

Не, ну в принципе, чертить пентаграммы я умею, есть некоторый опыт в этом. Тогда как с картами никогда не сталкивался, мне это умение ни к чему.

На этом построение закончилось, и недовольные бойцы отправились обратно в домик. Тогда как я сразу приступил к тренировкам. Достал блокнот, карандаш, и начал старательно выводить карту местности.

— Ну что, бойцы. Готовитесь? — вскоре в комнату зашел полковник и ухмыльнулся, заметив, что все лежат, а я сижу и ковыряю карандашом очередную страницу блокнота. — А ты чего делаешь?

— Да вот, карту рисую. Учусь… — показал ему свои неудачные попытки.

— Да уж… — почесал он затылок и несколько раз перевернул мой рисунок. — У тебя будут проблемы, боец… Такие каракули, ничего не разберешь. Но зато какие ровные! — усмехнулся он. — Ладно, до вечера время есть. Держи! — полковник достал из сумки книгу и протянул ее мне. — Вот, она поможет тебе изучить основные общепринятые картографические знаки, — он повернулся к остальным. — Бойцы! Вам тоже советую потренироваться, ведь времени на создание карт будет мало! И еще, армия выделяет вам пустынные квадроциклы, топливо можете не экономить. В них установлены комбинированные двигатели, они могут работать от магических источников. Но учтите. Если вдруг что, без двигателя можете в часть не возвращаться!

— Так они стоят целое состояние! — удивленно проговорил кто-то из бойцов.

— Верно! Теперь понимаете, насколько важна для Империи эта задача? — нахмурился полковник. — Короче говоря, у вас будет двадцать четыре часа, но можно растянуть задание и до двух суток. Главное, выполните задачу.

— А если противник засечет?

— Если засечет, отойдите, и возвращайтесь к задаче чуть позже, — развел он руками, после чего продемонстрировал нам планшет. — Вот здесь примерная карта. Можете сами распределить между собой сектора, и вечером отправляйтесь каждый к своей зоне ответственности.

На этом он покинул комнату, а я принялся изучать книгу. И действительно, очень полезный учебник. А так как читаю я довольно быстро, еще до вечера изучил его полностью, от первой и до последней страницы.

Солнце только коснулось горизонта, когда полковник снова вернулся и проверил готовность к заданию. Я в этот момент уже изнывал от нетерпения, поэтому сидел в углу и легонько бил себя по голове учебником.

— А ты что делаешь? — удивился Собутыльев.

— Учусь… — пожал я плечами, и продолжил бить себя по голове учебником. — Такая методика помогает лучше усвоить материал.

— А, ну конечно, — хохотнул он. — Странно, что сам не догадался раньше так делать! И кстати, все прошли предварительную подготовку?

— Подготовку? — скривился я. — Вы имеете в виду, боевую подготовку?

— Нет, трехнедельную подготовку ведения боевых действий в пустыне! — нахмурился полковник. — Погоди… А ты сколько служишь?

— Две недели, — скривился я. — Но это ничего, я всё равно готов!

— Кто его сюда прислал? — помотал головой полковник. — Он же сдохнет! Не от рук османов, так от песчаного червя. Ты хоть знаешь, как отпугивать пустынных гарпий?

Я знаю, что такое пустынные гарпии. По крайней мере, читал про них. Это мутировавшие стервятники, которые в какой-то момент стали больше, сильнее, и теперь внешне похожи на тех самых мифологических существ. А вот как их отпугивать, если честно, не в курсе.

Спустя пару часов нам выдали всю необходимую экипировку, транспорт, после чего мы длинной вереницей направились в сторону выезда из военной части. А сразу за воротами разделились, и каждый отправился в своем направлении.

Солнце уже скрылось за горизонтом, а на улице стало стремительно темнеть. В Воркуте тьма наступает не так быстро, плюс снег прекрасно отражает любой свет. Тогда как на юге стоит поторопиться, чтобы потом не пришлось пробираться, как слепой котенок, и надеяться, что не врежешься в скалу. Ведь включать фары — форменное самоубийство.

На дорогу ушло около трех часов, и за это время я окончательно привык к квадроциклу. Даже пару раз встал на задние колеса, пока никто не видит. В итоге, прокатился лицом по песку, и больше на задние колеса не вставал. Как хорошо, что никто этого не видел.

И вот, прибыв на место, достал блокнотик, и… Нет, не стал рисовать карту. Какой в этом смысл? Я умею чертить немного другие вещи.

Я не тратил время перед операцией впустую. Да, прочитать учебник было интересно, но эти знания сейчас вряд ли могут мне пригодиться. Ведь для успешного проведения операции я подготовил одну довольно крупную монету, и теперь, достав ее из кармана, бросил на песок.

Секунда, и передо мной появился худощавый, и при этом крайне опрятно одетый, демон, ростом чуть выше меня. Идеальная прическа, ровная белая бородка, длинная черная мантия, на шее шарфик, а за спиной два длинный широких крыла. Как-то я сталкивался с вампирами, и этот демон чем-то напоминает мне одного вампирского графа. Разве что, вместо клыков, у этого есть довольно тонкие загнутые назад рога.

— Чем могу служить? — он посмотрел на меня сверху вниз.

— Чем-то можешь, — сунул ему в руки блокнот и карандаш. — Ты же демонический картограф, вот и создай карту этой местности!

— Верно, это работа для картографа, — согласно кивнул он, после чего закрыл глаза и поднял голову. — Ммм… Интересная местность. Будут какие-то пожелания?

— Уточни вопрос.

— Нанести на карту союзников и врагов? Или только рельеф местности? Могу проставить высотные точки, отметить укрепления.

— Давай врагов, — кивнул ему.

— Хорошо… — протянул демон. — В таком случае, прошу сообщить, кто ваши враги.

Да, картограф явно знает свое дело. Но есть у всех демонических картографов одна черта, которая их объединяет. Занудство! Причем самое настоящее, беспросветное и неумолимое. Но ничего, я знаю, как с этим справляться.