— Так тут незачем подсказывать, — пожал я плечами. — Османы проклятые виноваты, не хотят сдаваться.

— Не османы! — рыкнул он. — А один демон с шилом в заднице, который почему-то решил в одиночку всю Османскую империю победить!

— Ну почему в одиночку? Мне османы помогают, вон сколько выстрелов по своей же базе сделали, — развел я руками. Ну а что, правда ведь. Без их помощи я вряд ли справился бы.

— Кстати, по этому поводу у меня для тебя подарок, — Кардиналов порылся в карманах и достал оттуда смятую бумажку. — Вот, держи, любуйся, — заулыбался он. Да уж, и правда, полюбоваться там есть на что. Как минимум, моя довольно удачная фотография и сумма под ней. Причем сумма вознаграждения за мою голову довольно приличная. — Эта листовка прошла по тайным каналам османов. И, между прочим, награда за твою голову даже больше, чем за мою! — возмутился он. — Хотя меня в свое время называли Османским ураганом. Там, где я проходил, ничего не оставалось.

— А меня как называют? — поинтересовался я.

— Костя Бедствие… — развел руками Кардиналов.

— Обидно… Костя Катастрофа звучит куда приятнее.

— Ну не знаю, возможно, османы тебя так и называют. Я-то сейчас про наших говорил, — хохотнул капитан.

Вскоре подошли еще бойцы, началась разгрузка самолета, а мы направились в сторону казарм. Я же решил зря время не терять, и раз уж сюда прибыл крупный отряд «демонов войны», состоящий из четырех сотен крепких бойцов, попытался подбить Кардиналова на одну авантюру.

— Кстати, капитан… А не хочешь пойти с нами на задание? Я тут такое присмотрел. Закачаешься! Другого такого нет!

Кардиналов прищурился, а затем перевел взгляд куда-то мне за спину. Туда, где несколько местных бойцов оживленно мотали головой и пытались намекнуть Кардиналову, что соглашаться на мои предложения не стоит.

Всё начальство и лучшие умы первого конструкторского бюро столицы имени Маршала Победы сейчас собрались в одной комнате и сидели у большого экрана, в очередной раз просматривая одно и то же видео.

Правда, сидели они какие-то грустные. А инженеры, и вовсе, чуть ли не плакали от досады. Да и комиссия, включающая в себя даже министра технологического развития, тоже не выглядела веселой.

— Просмотрели видео? — уточнил министр.

— Да уже в тридцатый раз! — взвыл ведущий инженер. — Ну сколько можно? Мы уже всё поняли!

— Отлично! — хлопнул в ладоши тот. — И что вы поняли? Говорите, не стесняйтесь!

— Поняли, что ничего не понимаем! — воскликнул инженер. — Хоть убейте, правда, это невозможно. Ну так не бывает, господин министр, это нарушение законов физики, а их нарушать нельзя!

— Хорошо, — медленно проговорил министр. — Тогда давайте посмотрим видео еще раз… И будем смотреть пока вы не поймете, как ему это удалось…

Видео включили снова, затем еще раз и еще… Несколько часов конструкторы пересматривали одни и те же кадры, но понимание всё никак не приходило. И если конструкторы уже свыклись со своей участью до самой старости пересматривать это видео, то министр начал постепенно выходить из себя.

— Ну что? Это возможно? Реально? — ударил он по столу и указал на экран.

— Нет! — хором ответили инженеры. — Невозможно! Так не бывает! Не пощадите нас, господин, мы не можем это смотреть! Нас укачивает!

— Заново… — вздохнул мужчина и нажал на кнопку, запустив запись по новой.

— У меня есть идея получше, — задумался главный конструктор. — Давайте вы возьмете пистолет и выстрелите мне вот прямо сюда, в висок? — предложил он. — Я, и правда, не могу это смотреть. А ответ так и останется прежним, это невозможно. Нельзя так, понимаете? Не бывает такого!

— Нельзя? Не бывает? — взорвался министр. — Вы сейчас серьезно? А видео я вам для чего показываю! Вы уже сто раз посмотрели на то, как пилот всё это делает!

— Да не знаю я, кто такой ваш Художник и что он сделал с самолетом! И не уверен, что видео настоящее! — вспылил инженер. — Но я вам говорю… Я лично разрабатывал эту модель самолета! Лично принимал участие в испытаниях и составлял летную документацию! Сам, вот этими руками! — он продемонстрировал министру свои руки, для наглядности. — И я уверен в своих словах, мой самолет не может выполнять такие маневры! Он не рассчитан на подобное!

— М-да… — вздохнул министр. — Задачка, конечно…

Министр тоже оказался в тяжелом положении, ведь с одной стороны инженеры, которые явно не хотят сотрудничать, а с другой стороны высшее руководство страны и военный совет. Они случайно увидели это видео, и всё, теперь от них не отвязаться. Ведь они свято верят, что все самолеты этой модели могут исполнять такие трюки, а значит, нужно всех пилотов такому научить.

Причем министр сам не понимает, кто такой Художник и почему начальник военной базы сказал, что не может отдать этого пилота. Еще и аргументы привел какие-то странные… Мол, этот человек в отряде Кости, потому забудьте о нем и больше не вспоминайте.

Где-то в горах

Примерно то же время

Одна из самых защищенных баз Османской империи расположилась прямо в горах, посреди пустыни. Место не самое удобное для жизни, но зато невероятно удобное для обороны. Взять штурмом эту крепость, большая часть которой находится под землей, практически невозможно. Да и разрушить тоже не выйдет, ведь у врагов попросту не найдется столько бомб и снарядов, чтобы разбить эти скалы.

И из-за этого османы даже не думали сохранять секретность. Все знают об этой базе, у врагов есть снимки с дальнего расстояния, где можно разглядеть любые детали укреплений. Врагам это никак не поможет, а даже наоборот, пусть знают, что взять штурмом это место не получится, как ни старайся.

Да и измором тоже не взять, ведь под землей хранится всё необходимое для длительного пребывания в условиях осады. Настоящая неприступная крепость, так еще и расположена в удачном месте.

Но у начальника этого важнейшего оборонительного узла с самого утра начались проблемы. Солнце едва показалось над горизонтом, а ему на телефон поступило уже несколько звонков. И это не обычные рядовые разговоры с командованием или сослуживцами из других частей. Или с докладами от подчиненных.

Нет, все звонившие пытались узнать, почему бойцы не прибыли на место. А кто-то и вовсе, обвиняли начальника в коллапсе на вверенных им участках фронта, так как он не проследил за своевременной отправкой солдат.

Вот только сам начальник не понимал, в чем его все решили обвинить и каковы причина такого наплыва звонков. Вчерашний день прошел как обычно, да и ночью ничего не произошло. Он спокойно спал и никого не трогал, ничего не предвещало беды.

Дело в том, что эта база имеет особенное назначение. Это что-то вроде перевалочного пункта для большей части отрядов в регионе. Сюда прибывают все подкрепления, сюда доставляют боеприпасы и провизию, технику. И уже здесь бойцы разделяются на отряды, берут необходимую экипировку и вооружение и идут выполнять свои задания.

На самом деле довольно удобно, когда всё происходит централизованно. Здесь есть подземные казармы, обширные склад и защищенные хранилища. Османские инженеры и руководители продумали всё до мелочей.

Начальник же получил еще несколько гневных звонков, но так и не смог понять, почему именно все кругом обвиняют во всех грехах. Но разобраться в этом надо, потому он быстро собрался и побежал в штаб, где его сразу обрадовали новостью.

— Из двухсот тридцати групп сегодня на задание отправилась только одна, — развел руками помощник. — Остальные отказываются выполнять приказы и сидят по казармам.

— Хочешь сказать, у нас бунт? — воскликнул начальник. — Вот так, на ровном месте, они решили предать страну в такой опасный и сложный момент? — взревел он, а на лбу начали набухать вены.

— Ну, выходит, что так, — пожал плечами помощник. — Но я их понимаю.

От удивления у начальника упала челюсть и несколько секунд он стоял неподвижно, пытаясь осознать услышанное. Но вскоре мужчина стал приходить в себя, поднял челюсть с пола, отряхнул от пыли и поставил на место.