После этих слов священника товарищ Берия не смог усидеть на месте.

— Но как мы объясним это приказ в войсках⁈

— А вам и не нужно будет ничего объяснять, — устало покачал головой отец Евлампий. — После появления на фронтах первых восставших мертвецов, всё само собой станет на свои места.

Товарищ Берия замер с открытым ртом, его обычно непроницаемое лицо выражало крайнее изумление. Он посмотрел на Сталина, ища поддержки, но вождь молча курил трубку, его взгляд был устремлен куда-то вдаль, будто он уже видел будущие поля сражений, омраченные этой нечистью.

— Лаврэнтий Павлович, — спокойно, но твердо произнес Сталин. — Отэц Евлампий абсолютно прав. Сначала мы будем действовать точечно. В части, где уже были зафиксированы случаи… этой «нэкротической аномалии», мы направим батюшку и его группу священников…

— Если на то будет дано соизволение Местоблюстителя Патриаршего Престола, — добавил монах.

— А ви думаете, что Владыка Сэргий откажет русскому народу в борбэ с истинной Тьмой? — Вождь с прищуром тигриных глаз взглянул на священника. — Нэ это ли одна из основных задач Цэркви? Или я что-то нэправильно понимаю?

Отец Евлампий закашлялся. Тягаться с таким прожжённым аппаратчиком и интриганом, как сам товарищ Сталин, ему было не по силам, несмотря на владение Благодатью.

— Продолжим, товарищи, — выпустив клуб дыма, произнёс Иосиф Виссарионович. — Вам же тоже надо будет испытать неофитов в боевых условиях на крепость Веры. Есть у меня подозрения, что на это будет способен не каждый священнослужитель.

— Не буду спорить, Иосиф Виссарионович, — согласился отец Евлампий. — Насколько крепка Вера можно будет понять только на практике.

— Вот! — Сталин поднял вверх указательный палец. — Золотые слова, батюшка! Как только эффект от их работы станет очевиден — только тогда все вопросы отпадут сами собой. Комиссары получат новые инструкции. Бойцы и командиры, увидев все своими глазами, поймут, что против силы дьявольской нужна сила божественная.

Лаврентий Павлович, наконец справившись с первоначальным шоком, тяжело вздохнул и развел руками.

— Что ж, раз так… Придется нам, атеистам, учиться работать с товарищами в рясах. Приказ о создании экспериментальных групп военного духовенства будет подготовлен в течение суток. — Он бросил взгляд на отца Евлампия. — Но, батюшка, на вас тоже огромная ответственность. Малейшая неудача…

— Неудачи не будет, Лаврентий Павлович, — мягко, но с несгибаемой уверенностью прервал его священник. — Ибо с нами Бог! А теперь простите, мне нужно спешить к Владыке. Нам тоже предстоит большая работа…

Внезапно дверь в кабинет открылась, и на пороге появился Поскребышев, пребывающий в состоянии полного недоумения.

— Товарищ Сталин, — сообщил он вождю, — получено донесение с «Донского фронта». Целый батальон потерял связь после того, как командир донёс о наступлении мертвецов в форме вермахта… Я не понимаю, это что какой-то розыгрыш? Какие мертвецы?

В кабинете вождя повисла тяжёлая тишина.

— Вот и первый полигон для ваших священников, отэц Евлампий, — тихо произнёс Иосиф Виссарионович. — Я вас прошу поторопиться: чтобы как можно скорее на моём столе лежал список священнослужителей, готовых к отправке на «Донской фронт». — Сталин медленно обвёл всех нас своим тяжёлым, проницательным взглядом. — Дэйствуйте, товарищи! Докладывать лично мне — всё остальное обеспечит товарищ Берия.

Мы вышли из кабинета вождя людьми, на плечи которых легла тяжесть неизвестной войны. А на улице нас ждала уже другая Москва — сумеречная, затянутая пеленой надвигающейся зимы, с промозглым ветром и снежной порошей. Но теперь у нас был план. И оружие против наступающей Тьмы.

Профессор Трефилов, до сих пор молча слушавший мой пересказ недавних событий, одобрительно кивнул, поправляя пенсне.

— Рациональное зерно в этом есть, и с научной, и с практической точек зрения. Ведь в первую очередь мы имеем дело с формой энергии — «парафизическими» явлениями, которое традиционными средствами, кроме моей машины, пока зафиксировать и измерить не удалось. А машина слишком громоздка, чтобы снабдить прототипами хотя бы полковые или дивизионные штабы. Но мы над этим работаем, — поспешно заверил он. — Вера же… Вера является мощнейшим психофизическим инструментом, мобилизующим скрытые резервы человеческого организма и, что важнее, способным оказывать непосредственное воздействие на враждебную «субстанцию» под условным названием «Тьма».

— Да, — произнёс Фролов, — я и сам видел, как батюшка одним только крестом да молитвой уделал одну из этих тварей! Я уже молчу о Божественной Благодати…

— В общем так, товарищи, — произнёс я, — срочно глушите и сворачивайте оборудование: оно здесь больше не понадобится — демон Хаоса уничтожен! Нужно срочно продолжать наши предыдущие исследования. А еще лучше — найти способ, чтобы уделать наглушняк этого грёбаного колдуна Вилигута!

Чтобы не откладывать дела в долгий ящик мы принялись аккуратно готовить к упаковке хрупкие и особо ценные детали машины Трефилова, для чего притащили в подвал деревянные ящики, набитые мягкой стружкой. Бажен Вячеславович же, тем временем, еще и умудрялся размышлять о «структуре живых мертвецов».

— Интереснейший парадокс, — бормотал он, обращаясь больше к самому себе, чем к нам. — С одной стороны, мы имеем материальное проявление — эти самые «восставшие мертвецы», которых можно уничтожить физически, как показала практика — просто уничтожить голову такого существа с заключенным внутри неё некроконструктом. С другой — их природа сугубо нематериальна и энергетична. И вот здесь Вера, как инструмент направленного психофического воздействия, становится ключевым фактором. Она не просто отпугивает, она… она деструктурирует саму суть этой парапсихофизической инверсии[1].

Внезапную тишину, нарушаемую лишь стуком передвигаемых ящиков, разрезал пронзительный писк. Он донёсся из динамиков «машины Трефилова», которую мы как раз собирались отключать. На мерцающем экране осциллографа вспыхнула и застыла ярко-алая неровная линия-зигзаг.

— Не может быть! — профессор рванулся к аппаратуре, споткнувшись о ящик со стружкой и чуть его не перевернув. — Приборы фиксируют колоссальный всплеск магической энергии! Но источник… он повсюду! — Его глаза за стёклами пенсе расширились от изумления.

— Это что, розыгрыш? — пробормотал Ваня.

— Не розыгрыш, — мрачно произнёс я. — Это эманации силы, доставшейся мне «в наследство» от Матери Змеихи.

— Неужели они настолько колоссальные? — не поверил Бажен Вячеславович, уставившись в монитор осциллографа, а затем пробежав взглядом по замершим в крайних максимальных положениях стрелочным индикаторам. — Даже не думал, что такое может быть.

— Это просто я не обо всем рассказал, что со мной приключилось… — с горькой усмешкой отозвался я. — Вот вернёмся на базу — поведаю во всех подробностях. И как в Аду побывать пришлось, и как Раава в сортире мочили, и как…

— В каком сортире, товарищ Чума? — ахнул профессор, не обратив внимания даже на то, что я в Аду побывал. Причём, в самом настоящем.

— Да это я так — к слову и на эмоциях, — улыбнулся я.

— Про ад тоже на эмоциях? — опомнился он.

— А вот про Ад — чистая правда, — ошарашил я его. — Пришлось даже с самим Люцифером договориться о совместных действиях против демона Хаоса — в одиночку я бы не потянул…

Профессор Трефилов замер, уставившись на меня с выражением такого неподдельного ужаса и изумления, словно я только что сообщил ему, что земля плоская и стоит на трех китах. Его лицо побледнело, он бессознательно снял пенсне и принялся нервно протирать стекла платком, пытаясь найти хоть какую-то логическую нестыковку в моих словах.

Ему, наверное, самому продвинутому ученому в СССР, не отрицающему даже магию (да и сам он, не ведая того, с помощью своего прибора заполучил дар, пусть, и немного «дефектный», но и это можно поправить — с Ваней же получилось), сложно было поверить в существование такой потусторонней силы, как Сатана. Именно в том «классическом» понимании. Ведь ту же магию профессор представлял, как еще один вид энергии, разрабатывая собственную «Теорию единого поля», подобную разработкам Эйнштейна.