Городка пока не видно, только струйки дыма поднимаются над деревьями, так что остановились и пока смотрим, прикидываем варианты. Думали разведчика послать, но я эту идею сразу отмел, потому что если тут живут люди, его запросто могут отловить, пока он бродит в одиночку. Лучше уж держаться вместе, так оно как-то спокойнее и безопаснее.

— Эмм… А у меня системные навыки отключились, — проговорил Паша с некоторым удивлением в голосе, и все остальные сразу уставились в пустоту перед собой, проверяя свои интерфейсы.

Но что у меня, что у остальных интерфейс шел рябью и помехами, а тёмная совершенно не отвечала на запросы. Даже те обрывки сообщений, которые она раньше пыталась протолкнуть сквозь помехи от близости прорывов, и те полностью перестали поступать. Экран мерцал какими-то бессмысленными символами, словно старый телевизор, потерявший сигнал.

Теперь стало понятно, что виной тому явно не перегрузка энергии от прорывов, потому что они-то как раз остались позади. Вполне вероятно, что где-то здесь существует какая-то аномалия, причем работает она на довольно обширных территориях, раз уж накрыла нас еще на подходе. Но это так, просто мысли, которые сейчас можно не контролировать, ведь система вряд ли что-то слышит в этой мертвой зоне.

В общем, постояли, подумали, порассуждали, что делать дальше. Я напомнил остальным, что и без системы можно пользоваться навыками, если достаточно долго с ними работал.

Архип, например, уже научился активировать свои способности без системной подсказки, Паша тоже неплохо заряжает арбалетные болты и умеет направлять их для более точных попаданий. Но все равно часть функций мы пока еще не успели толком изучить и освоить на интуитивном уровне. Например тот новый страшный навык Архип пока не может использовать самостоятельно, слишком уж он магический и завязанный на системные расчеты. Да и тренироваться в его использовании старик не может прилюдно. И так понятно, что он хотел бы сохранить такие умения в тайне ото всех, даже от нас.

В итоге молча, прислушиваясь к каждому звуку и шороху, начали спуск в долину по пологому склону. Вокруг царила красота, какую редко увидишь рядом с крупными городами: птички заливались трелями на все голоса, деревья шумели листвой под легким ветерком, где-то вдалеке журчал ручеек, создавая идиллическую картину полного умиротворения. А может быть даже единения с природой. Витя, вон, уединился разок, а нам пришлось его ждать.

Какая-то часть пути прошла совершенно спокойно, и даже начало казаться, что так оно и будет дальше, что мы просто дойдем до города без приключений. Вот только в какой-то момент я обратил внимание, что пение птиц как-то постепенно смолкло, словно кто-то медленно выкрутил громкость на невидимом регуляторе, и появилась напряженная, звенящая тишина.

— Что-то здесь не так… — задумчиво проговорил Митяй, озираясь по сторонам, и в следующий миг у него перед ногами в землю с глухим стуком воткнулась стрела, заставив всех замереть на месте.

С деревьев вокруг начали спрыгивать люди в простых, довольно старинных на вид одеждах. На них были свободные халаты из грубой ткани с широкими рукавами, запахнутые на груди и перехваченные плетеными поясами, из-под которых виднелись такие же просторные штаны, заправленные в мягкие сапоги без каблуков.

Все это было выдержано в различных оттенках зеленого цвета, от темно-болотного до светло-травяного, что позволяло им отлично сливаться с окружающей листвой. Одежда явно была предназначена для быстрого и бесшумного передвижения, никаких лишних украшений или побрякушек, способных выдать владельца звуком.

Люди спрыгнули с веток легко и почти беззвучно, и сразу стало понятно, что убегать будет совершенно бесполезно. Они терпеливо дождались, пока мы войдем в зону поражения, и устроили отличную засаду, моментально окружив наш разведывательный отряд плотным кольцом.

Кто-то держал в руках палки, покрытые светящимися рунами, кто-то обнажил мечи с характерными зазубринами на лезвиях, были тут и лучники с арбалетчиками, державшие нас на прицеле. Но не все здесь оказались воинами, некоторые явно относились к категории магов.

Вон стоит лысый мужик лет пятидесяти, а руки его покрыты пляшущим пламенем, причем огонь не обжигает кожу, а просто обтекает ее, как живой. Интересно, он лысым стал еще до того, как обучился огненной магии, или же в процессе тренировок случайно спалил себе волосы и решил больше не экспериментировать с прической?

У другого мага, значительно помоложе, между пальцев то и дело пробегали яркие разряды молний, потрескивая и оставляя в воздухе запах озона, а глаза парня то и дело поблескивали искрами, словно два маленьких грозовых облака решили поселиться у него в глазницах. Выглядело это одновременно впечатляюще и немного пугающе, хотя сам парень явно считал, что выглядит исключительно круто и грозно.

Он то и дело поглядывал в нашу сторону, проверяя произведённый эффект, и пускал искры между пальцами чуть чаще, чем того требовала ситуация. Прямо как молодой петух, который распушил перья и ходит по двору, ожидая восхищённых взглядов от куриц.

Лысый огневик некоторое время наблюдал за этим представлением с каменным лицом, а потом молча подошёл и отвесил юному коллеге увесистый подзатыльник. Без слов, без объяснений, просто шлёпнул ладонью по затылку и вернулся на своё место. Молодой маг моментально потух, искры между пальцами как-то сразу поубавились, а на лице появилось обиженное выражение. Я мысленно хмыкнул, отметив что некоторые вещи совершенно универсальны в любом мире, хоть за прорывами, хоть до них.

Некоторое время мы просто стояли и смотрели друг на друга, оценивая противника и прикидывая шансы. Понятно было, что шансов немного, но молчать и ждать у моря погоды тоже как-то глупо.

— Ребят, а вы, собственно, кто? И чего тут делаете? — обратился я к тем, кто устроил засаду, стараясь придать голосу максимально дружелюбные интонации.

В ответ тишина, только оценивающие хмурые взгляды людей, которые явно не собирались отвечать на вопросы незнакомцев. Но молчание продолжалось лишь до тех пор, пока прямо передо мной буквально из воздуха не появилась женщина лет тридцати, причем довольно симпатичная, черноволосая, с глубокими зелеными глазами, в которых плясали какие-то странные отблески.

— И это вы спрашиваете, кто мы? — нахмурилась она, скрестив руки на груди. — Вы пришли на наши земли с непонятными намерениями, так что это мы должны задавать вопросы…

Появилась эта женщина словно из ниоткуда, просто выпала из пространства, как будто раздвинула невидимую занавеску и шагнула сквозь нее. Так что стоит полагать, что она владеет магией пространства, а это довольно редкий и опасный дар. Тем более, какая-то странная аура ощущалась вокруг нее, фиолетовая, сложная, многослойная, явно указывающая на высокий уровень силы. Ну и одежда у нее слегка отличалась от остальных, не такая свободная, скорее приталенная, подчеркивающая фигуру, а ткань была явно дороже и качественнее. Судя по уверенному взгляду и тому, что именно она первой заговорила, эта дама являлась командиром отряда, и все остальные ждали ее решения.

— А что непонятного в наших намерениях? — возмутился я, разводя руками. — Посмотреть пришли, что тут и как, вот и все, никакого злого умысла. Меня, например, Вовой зовут.

Протянул ей руку ради приличия, как полагается при знакомстве, но она и не подумала отвечать на рукопожатие, только посмотрела на мою ладонь так, словно я предлагал ей подержать дохлую крысу. Что ж, возможно у этого народа приняты какие-то другие приветственные жесты, не знаю, не буду настаивать.

Хотя язык у нас явно общий, это тоже стоит отметить, значит не настолько уж они изолированы от остального мира. Да и не так давно начали прорывы появляться, так что вряд ли они живут тут отшельниками тысячелетиями, скорее всего сотню или полторы сотни лет, не больше.

— Меня зовут Мира, — вдруг ответила женщина после небольшой паузы, и я не смог сдержать легкой улыбки от такого неожиданного прогресса в переговорах.