Он хотел что-то сказать, что-то сделать, призвать на помощь Систему, но не успел. В поле зрения мелькнул тот самый молот, раздался глухой удар, и мир погас.

Первое, что почувствовал Себастьян, когда сознание начало возвращаться, была боль. Тупая, пульсирующая боль в голове, которая отзывалась вспышками при каждом движении. Он лежал на земле, лицом в пыли, и не мог вспомнить, как здесь оказался.

Медленно, очень медленно он перевернулся на спину и уставился в небо. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая облака в багровые тона. Сколько же он провалялся без сознания? Несколько часов как минимум, если судить по положению светила.

Воспоминания возвращались рваными кусками. Грузовик. Наглый целитель. Сфера… Сфера! Он уничтожил сферу! Этот безумец разбил величайший артефакт Системы и поглотил его силу!

Себастьян с трудом поднялся на ноги, пошатнулся и едва не упал снова. Голова кружилась, перед глазами плавали цветные пятна, а во рту чувствовался привкус крови. Он осторожно потрогал затылок и нащупал огромную шишку. Этот ублюдок ударил его по голове, причем довольно сильно. Благо, сработал пассивный навык Светлой защиты и потому голова не отделилась от тела. Но пролететь все равно пришлось, и довольно прилично.

Да уж, Инквизитора Светлой Системы ударили по голове молотом и оставили валяться в пыли, как какого-то бродягу… Такого раньше не случалось…

Грузовика, разумеется, здесь больше не было. Ни машины, ни людей, ни следов недавнего присутствия. Только примятая трава да несколько оброненных бинтов указывали на то, что здесь вообще кто-то был.

Себастьян сразу понял, что ему нужно срочно сообщить о случившемся. Нужно поднять тревогу, вызвать подкрепление, организовать погоню. Этот еретик должен быть найден и уничтожен, чего бы это ни стоило. Он посмел поднять руку на инквизитора, посмел уничтожить священную реликвию, и за это его ждёт кара, какой ещё не видел этот мир.

Себастьян заковылял к своей машине, которая всё ещё стояла там, где он её оставил. Каждый шаг отдавался вспышкой боли в голове, но он упрямо двигался вперёд, подгоняемый жаждой мести и праведным гневом.

Себастьян открыл дверь машины, плюхнулся на водительское сиденье и потянулся к приборной панели, чтобы вызвать подмогу по специальной рации. Вот только нажимать на кнопку было бесполезно, все ведь провода оказались перекушены.

Он попробовал завести двигатель, но тот даже не попытался схватиться. Никакой реакции, полная тишина, как будто машина превратилась в бесполезную груду металла.

Себастьян выругался сквозь зубы и полез проверять, в чём дело. Открыл капот, заглянул внутрь и обнаружил, что провода там тоже аккуратно перекушены. Не оборваны, не вырваны, а именно перекушены, словно какой-то грызун методично перегрыз каждый кабель в системе зажигания.

Он захлопнул капот и привалился к машине, пытаясь унять нарастающую ярость. Этого не может быть. Это какой-то кошмарный сон, от которого он вот-вот проснётся. Инквизиторов не бьют по голове! Инквизиторам не ломают машины! Инквизиторы — это карающая длань Системы, перед которой склоняются все без исключения.

Но реальность упрямо отказывалась соответствовать его представлениям о мироустройстве.

Делать нечего, придётся идти пешком. Благо, тут совсем недалеко, для этого имеется очень удобная дырка в стене, которой регулярно пользуются местные.

Себастьян обошёл машину, чтобы забрать из салона хотя бы документы и личные вещи. Открыл водительскую дверь, потянулся к бардачку и замер, ведь на сиденье из невероятно дорогой белой кожи лежал сюрприз. Явно оставленный тем, кто перегрыз все провода…

Грузовик подпрыгивал на каждой кочке, и я уже начал подозревать, что Паша специально выбирает маршрут через самые разбитые участки дороги. Хотя какая тут дорога, одно название. Просто направление между холмами, по которому когда-то проезжал кто-то достаточно безумный, чтобы оставить после себя подобие колеи.

Позади нас пылил автобус с Витей за рулём. Там сейчас сидели десять свежеотключённых целителей, которые ещё утром были добропорядочными гражданами империи, а теперь превратились в беглых еретиков. Судя по их лицам, которые я успел разглядеть перед отъездом, большинство из них до сих пор не осознало масштаб произошедших перемен. Они просто сидели с остекленевшими взглядами и молчали, потому что после встречи с настоящим инквизитором говорить уже не хотелось.

И чего они так переживают… Да, в этом мире встреча с инквизитором обычно означает, что твоя жизнь окончена. И окончена не лучшим способом, кстати, ведь дальше все зависит от доброты непосредственного исполнителя воли Светлой системы. А добротой там обычно и не пахнет.

Они там сидели и тряслись, а я спокойно достал тряпку и принялся методично протирать молот от пыли. Хорошее оружие требует ухода, даже если использовалось всего один раз за день и по назначению, которое сложно назвать боевым. Хотя инквизитор наверняка со мной не согласился бы, но его мнение меня сейчас интересовало меньше всего.

Паша то и дело поглядывал в зеркала заднего вида, словно ожидая увидеть там погоню. Руки его сжимали руль с такой силой, что костяшки побелели, а на лбу выступили капельки пота. Нервничает, это понятно. Всё-таки не каждый день приходится убегать от служителей Светлой системы.

Я продолжал протирать молот, стараясь выглядеть максимально невозмутимо. Отчасти потому, что действительно не видел причин для паники, а отчасти чтобы немного успокоить остальных своим примером. Если командир спокоен, то и подчинённые нервничают меньше. Это я ещё в прошлой жизни усвоил, когда приходилось работать в экстренных ситуациях.

Паша покосился на меня, потом снова уставился в зеркало, потом опять на меня. Его губы сжались в тонкую линию, а желваки заходили на скулах. Явно хотел что-то сказать, но сдерживался из последних сил.

Я как раз закончил с протиркой ударной части и перешёл к рукояти, когда его наконец прорвало.

— Это инквизитор, Вова! — Паша практически выплюнул эти слова, не отрывая взгляда от дороги. — Понимаешь, нет? Настоящий инквизитор! Он напрямую связан со Светлой!

Я пожал плечами и отложил тряпку в сторону.

— Ну так поэтому ты не дал подарить ему даже диарею. А по-моему, надо было хотя бы попробовать…

— Какую ещё диарею? — Паша посмотрел на меня так, будто я предложил станцевать голым на крыше грузовика. — Ты вообще слышишь, что говоришь? Это инквизитор! Ин-кви-зи-тор!

— Слышу, не глухой. Ты уже три раза повторил.

Паша открыл рот, чтобы сказать что-то ещё, но потом просто махнул рукой и сосредоточился на дороге. Видимо, решил, что спорить со мной бесполезно, и в этом он был абсолютно прав.

На самом деле я прекрасно понимал серьёзность ситуации. Тёмная предупредила меня почти сразу, как только этот тип появился у грузовика. Уходить надо быстро, не тратить время на разговоры и уж тем более не пытаться взять его в плен. Инквизиторы находятся под прямой защитой Светлой, и любой контакт с ними это риск быть обнаруженным.

Но этот идиот сам всё испортил, когда решил покрасоваться своим артефактом. Вот зачем было доставать эту сферу и размахивать ею перед моим носом? Надо было сразу использовать, вызвать Светлую и покончить со мной одним ударом. А он решил поиграть в кошки-мышки, насладиться моментом, посмотреть на страх в глазах жертвы.

Только вот жертва оказалась не такой пугливой, как он ожидал.

Между прочим, ты всё правильно сделал, — голос Тёмной прозвучал в моей голове с отчётливым одобрением. — Эта сфера могла просканировать тебя и передать информацию напрямую Светлой. Она бы узнала обо мне, и тогда нам пришлось бы очень несладко.

А теперь?

А теперь я полностью впитала и изучила структуру артефакта. Знаю, как он работает, какие сигналы передаёт, как обходит защиту. Маскировка станет намного лучше, можешь не сомневаться.

Приятно слышать, что мой порыв оказался не просто удачным экспромтом, а действительно полезным решением. Хотя если честно, в тот момент я не особо думал о последствиях. Просто увидел светящуюся штуку в руках врага и решил, что лучше её сломать, пока не стало поздно.