Ой, лучше с ней просто не разговаривать. Да и вообще мне не нравится, что у Тёмной какое-то игривое настроение. Когда ей весело, она начинает придумывать бредовые задания с идиотскими наргадами и еще более идиотскими наказаниями.

Свернули с трассы на грунтовую дорогу, потом ещё раз свернули и поехали уже по полям и лесам. А вскоре выехали на полянку, недалеко от которой я когда-то впервые встретил старика-друида и его здоровенного медведя. Координаты указал именно сюда, потому что отсюда до его жилища идти всего километров десять, а в данном случае консультация у опытного бессистемного была бы очень кстати. Мол, что делать в таких ситуациях и где прятаться от разъярённой империи.

Тем более что примерно здесь как раз проходит граница так называемых диких земель. Ещё немного на север, и дальше не ступала нога человека вот уже больше сотни лет. Вон, как раз неподалёку мерцает купол прорыва шестого ранга, переливаясь всеми оттенками фиолетового и внушая здоровое уважение к местной фауне. Но переживать пока не о чем, ведь у нас хватает огневой мощи, чтобы отбиться от случайных монстров.

Бойцы Аксакова-младшего высыпали из машин и заняли оборонительные позиции по периметру поляны. Профессионалы, сразу видно — никакой суеты, никаких лишних движений, каждый знает своё место и своё дело. Граф вышел из головной машины и подошёл ко мне, хмуро оглядывая окрестности.

— Сколько же нам тут торчать…

— Пока твой отец не подъедет, — пожал я плечами, — Судя по новостям, он где-то рядом.

— Да знаю, — отмахнулся он, — Просто ждать… Не люблю, в общем, это дело.

Мне же оставалось лишь пожать плечами. Понимаю его нетерпение — ждать в такой ситуации тяжелее всего. Особенно когда не знаешь, чем всё закончится.

Ждали около четырех часов, и за это время я успел трижды проверить Изолятор, дважды покормить енота и один раз выслушать очередную порцию ехидных комментариев от Тёмной Системы по поводу моих жизненных выборов. Потом вдали послышался рёв моторов, и из-за холма показалась колонна военной техники, от вида которой у меня невольно отвисла челюсть. Хотя я примерно этого и ожидал, но всё же.

Грузовики, автобусы, бронетранспортёры и несколько самых настоящих танков. Причём не каких-нибудь там музейных экспонатов, а боевых машин с бронёй из материалов, добытых в прорывах. Очень дорогая техника, надо сказать, потому что обычная сталь бесполезна в бою против монстров или сильных системщиков, а системное железо стоит как крыло от самолёта, и это за один необработанный слиток. Хотя, если подумать, против герцога даже такое не особо помогает — просто снесёт всё одним ударом и не заметит.

Опаньки…

Чего опять? Только не говори, что придумала новое зада…

Новое неожиданное задание!

Награда: не скажу, сам узнаешь. Или не узнаешь

Описание: Предложи всем этим людям встать на тёмную сторону! Пусть кто захочет, тот примет Тёмную систему, то есть меня. Принуждение не обязательно.

Наказание за отказ: Титул «Жопа с ножками» на два месяца.

Так-то Жопа с ножками — не то, чтобы смертельно… Но и заставлять никого не надо, а значит можно пойти навстречу Тёмной. Я ведь и так собирался переманить на свою сторону побольше людей, а тут вон какой хороший повод.

Колонна остановилась на краю поляны, и с брони головного танка сразу спрыгнул герцог Аксаков собственной персоной. Выглядел он значительно лучше, чем в прошлый раз, когда я ковырялся в его грудной клетке — бледность ушла, движения стали уверенными, а в глазах снова появился тот самый стальной блеск, который отличает по-настоящему опасных людей. В руке он сжимал меч, и направился прямо ко мне, не обращая внимания на окружающих.

— Целитель, — коротко кивнул он, останавливаясь в паре метров. — Я знаю, что ты можешь отключать Светлую. Сделай это с моими людьми, и мы больше тебя не побеспокоим.

Прямо к делу, без лишних реверансов. Уважаю такой подход, хотя немного обидно, что даже спасибо не сказал за воскрешение. Впрочем, аристократы — они такие, благодарность выражают по-своему. Обычно в виде мешка с золотом или земельного надела, но это потом, когда всё утрясётся.

— У меня предложение получше, — поднял я руку, останавливая его порыв. — Нет, я вас отключу, конечно, это не проблема. Но давай сначала проконсультируемся у одного очень мудрого человека. Надо продумать пути к отступлению, если вас будут преследовать. Вы же какие-то планы строили, верно? Или просто поехали куда глаза глядят?

Герцог нахмурился, явно не привыкший к тому, что какой-то третьесортный целитель ставит под сомнение его стратегические таланты. Но всё-таки задумался, и это хороший знак — значит, голова у него работает, несмотря на все потрясения последних дней.

— В первую очередь хотели отключить систему у бойцов и членов их семей, — вмешался граф Аксаков, подходя к нам. — Чтобы Светлая не могла шантажировать наших людей через их близких.

— Разумно, — кивнул я. — Но этого недостаточно. Вас же будут искать, и рано или поздно найдут, если вы просто спрячетесь в какой-нибудь деревне. Нужно место, куда не сунется никто, даже армия.

— И ты знаешь такое место? — прищурился герцог.

— Знаю человека, который может знать, — уточнил я и уже собирался объяснить подробнее, но тут за моей спиной раздался треск веток, тяжёлый топот, и из леса на поляну вывалилась здоровенная медвежья морда.

Бойцы Аксакова мгновенно вскинули оружие, кто-то даже успел выстрелить, но пуля просто отскочила от медвежьей шкуры, не причинив зверю ни малейшего вреда. А верхом на медведе сидел тот самый старик-друид, которого я и надеялся увидеть, только обычно он появлялся как-то… менее драматично.

— Отставить! — рявкнул я, и бойцы замерли, хотя по их лицам было видно, что они очень сомневаются в моей вменяемости. Да и вообще, приказы обычно раздают не третьесортные целители, а кто-нибудь повыше рангом.

— А я всё думал, когда ты уже начнёшь меня хвалить, — хохотнул старик, спрыгивая с медведя с ловкостью, совершенно не соответствующей его преклонному возрасту. — Мол, есть у меня знакомый, мудрый, опытный, знает все тайные тропы… А ты всё тянешь и тянешь! На, скушай бублик за молчание, — он кинул мне что-то круглое и румяное, но перехватить не получилось — Пушистый вынырнул из кармана халата и сцапал угощение прямо в воздухе, после чего немедленно принялся жевать с таким видом, будто это был не бублик, а как минимум королевский деликатес.

— Кто это? — процедил герцог, не опуская меч.

— Друид, — пожал я плечами. — Бессистемный. Бомжует здесь давно и знает эти земли лучше, чем кто-либо.

Старик окинул взглядом колонну техники, присвистнул и покачал головой.

— Ну вы и устроили переполох, ребята. За вами уже армия охотников и наёмников выдвинулась, знаете об этом? Благо, у имперских войск хватило ума не заниматься такой ерундой, но частники — это другое дело. Там такие головорезы собрались, что мама не горюй.

— Откуда знаешь? — напрягся граф.

— Птички рассказали, — абсолютно серьёзно ответил старик и почесал медведя за ухом. — Ладно, хватит болтать. Идём к дуплу, там поговорим. И Светлую отключать тоже там надо, потому что здесь она всё видит и слышит. А у дуба — нет.

Герцог переглянулся с сыном, и между ними произошёл какой-то молчаливый диалог, понятный только им двоим. Потом Аксаков-старший кивнул и убрал меч в ножны.

— Веди.

Колонна двинулась за стариком, который ехал впереди на своём медведе и время от времени что-то бормотал себе под нос. Техника с трудом продиралась через густой подлесок, несколько раз приходилось останавливаться и расчищать дорогу, но примерно через час мы добрались до места.

— Добро пожаловать в мою скромную обитель, — развёл руками старик. — Здесь Светлая подглядывать не может, проверено веками. Так что можете говорить свободно.

Он провёл нас внутрь дупла, и жестом друидской магии создал на стене светящуюся карту местности. Линии и символы складывались в детальное изображение окрестных земель — прорывы, тропы, опасные зоны и безопасные проходы.