— На этот счет можно больше не переживать, — ответил я, наливая новую порцию воды в чашку. — Что-то еще?

Демон хмыкнул и с явным неодобрением покачал головой.

— Ты совершил глупость, Киррэл, и мог все потерять. Неужели ты этого не понимаешь?

— Мне предстоит много работы, чтобы разгрести последствия, — сказал я, сделав небольшой глоток. — Но зато теперь никто не будет влиять на мои решения. Даже тебе не получится на меня воздействовать — договор практически ничтожен, и стоит лишь чуть сильнее надавить, канал между нами прервется.

— Тебя не устраивало, что я отбираю негативные переживания? — откинувшись на спинку кресла, уточнил демон.

— А я должен быть от этого в восторге? — вопросом на вопрос ответил я, приподняв бровь. — Благодаря вам обоим я дошел до того, что совершенно спокойно принудил Дию высосать собственного прадеда до дна. Обрек на смерть Салэм. И это уже не говорю про клятвы на крови, которые брал с каждого встречного, руководствуясь тем, что это для моей же защиты.

— А разве это не так? — хмыкнул Ченгер.

— Нет. Я не хотел этой власти, она мне не нужна, — возразил я. — Странно, что ты еще этого не понял. Трезво мыслить вы мне не давали, поэтому я нашел выход, как от вас отгородиться.

— Хочешь разорвать договор? — напрямую спросил демон.

— Не думаю, что сейчас это нужно делать. Но все может измениться, — пожал плечами я, отставляя пустую чашку в сторону. — Ты же и сам понимаешь, что твое участие в моей жизни становится все меньше. Более того, за последнее время мы только и делали, что спорили.

— Ты перестал трезво оценивать реальность, — заявил Ченгер. — И я пытался до тебя достучаться, но ты был слишком упрям, чтобы прислушиваться к своему единственному союзнику. Или ты думаешь, Мархана бы примчалась вытаскивать твой выгоревший зад из того арсенала?

Я покачал головой.

— Конечно, нет. Я ей больше не нужен, — озвучил я собственные выводы. — Мархана дала мне силу и знания, но не для того, чтобы я стал великим и прославленным магом. Это просто рекламная акция.

Видя непонимание на лице демона, я пояснил:

— Немного повозившись со мной, она создала не только прецедент своего непрямого вмешательства, но и показала всему миру: вот, посмотрите, сказала она, чего достиг жалкий бастард, когда обратился ко мне с правильной молитвой. И вы так сможете, если станете поклоняться мне.

Ченгер тяжко вздохнул.

— То есть ты все это понял, осознал и намеренно решил выжечь собственный дар, обожравшись этерния?

Я хмыкнул.

— На самом деле все просто так совпало, — признался я. — Если бы не этерний, я нашел бы другой способ стереть демона Злобы. Кроме того, я контролировал весь процесс и остановился как раз в тот момент, когда было нужно. Если бы ты не появился, я бы просто прервал заклятье и ушел вместе с «Рысями» пешком.

— Во-первых, им пришлось бы тебя тащить на руках, так как ты уже даже стоять самостоятельно не мог, — возразил демон. — Во-вторых, если бы я не вмешался, никакого дара у тебя бы уже не осталось. Нельзя всерьез строить свои расчеты на догадках. Почему ты не сказал мне, что намерен делать, я бы помог! У нас же договор, Киррэл!

Он вскочил с кресла и заходил по спальне из угла в угол.

— Ты тоже был не в том состоянии, чтобы просить у тебя помощи, — спокойно ответил я. — А кроме того, ты ведь понимаешь, что я все равно поступил бы так, как посчитал нужным.

— Ты чуть не выгорел! И чуть не умер!

— Мне приятно, что ты за меня так переживаешь, но со мной все будет в порядке.

— Знай, «Чертополох», — тыча в меня пальцем, произнес он, — еще одна такая выходка, и я не приду к тебе на помощь. Останешься подыхать в дыре, куда залезешь со своими бредовыми идеями. Ты меня понял?!

— Я прекрасно тебя понял, — улыбнулся я в ответ.

Демон хмыкнул и, к чему-то прислушавшись, растворился в воздухе. А я откинулся на спинку кровати и прикрыл глаза. Слабость вновь навалилась, сметая остатки сил. На лбу выступил пот, руки затряслись от перенапряжения.

— Ваша милость, разрешите войти?

Дверь в спальню приоткрылась, и я увидел лицо Варина. «Рысь» выглядел немного устало, но при этом напряженно. Он явно готовился к тяжелому разговору, и я примерно догадывался, какому именно.

— Входи, — махнул я рукой, хотя для этого пришлось изрядно напрячься. — Но к долгому диалогу я уже непригоден, так что давай побыстрее. Что случилось?

Варин вытащил на свет пластину телефона и протянул его мне.

— Мои парни в Аронии ждут ваших приказов, сейчас как раз должен быть доклад.

Кивнув, я принял артефакт, хотя теперь он казался мне практически неподъемным. Но ничего страшного не случится, если я чуть-чуть перенапрягусь.

— Малколм, ты меня слышишь? — нажав соответствующую кнопку, спросил я, когда на том конце провода приняли вызов.

— Хорошо слышу, ваша милость.

— Значит, так, — вздохнул я. — Приказ будет следующим…

Чернотопье, дорога из Большой в поместье.

Карета медленно катилась по обработанным магией плитам. Возница не дергал лошадей, а те не рвались вскачь. Поездка была очень долгой, и ее конец был все ближе, а потому и слуги, и пассажиры не собирались терять все в считаных часах пути от цели.

Марк Вайссерманн ехал верхом, периодически бросая взгляд на закрытое занавеской окошко. Перевезти больного ребенка почти через всю страну — испытание непростое, тем более что пришлось брать с собой еще и будущую невесту. Однако оно того определенно стоило.

Парень за прошедшее время возмужал, успел несколько раз столкнуться с бандитами, расплодившимися на территории Крэланда, которую не контролировали королевские войска или лояльные совету аристократы. А кроме того, Марк успел ближе познакомиться со своей будущей женой.

Женевьева Фламмаган оказалась не такой уж и плохой, как Вайссерманн решил изначально. Разумеется, ехала она с маленьким братом не одна, а в окружении дружины и слуг. Но у Вайссерманна хватало времени, чтобы с ней общаться в достаточно свободной обстановке.

Брата она искренне любила, это было видно и так, но стоило Марку впервые увидеть, каким взглядом Женевьева смотрит на бледного мальчишку, он понял, что выхода у него в любом случае не было. Если бы даже не знал, что Дия Гриммен может помочь, он все равно был бы обязан попытаться.

Себе Марк не врал — ему очень сильно повезло, что Киррэл тогда в академии вообще подошел к нему. И теперь у Вайссерманнов был немалый долг перед Шварцмарктом, и лично у Марка. Потому что иначе сейчас в карете мог бы трястись не брат невесты, а собственный сын. И что бы делал тогда Вайссерманн?

Путешествие подходило к концу. Чернотопье встречало бывшего временного управляющего обновленными дорогами, отсутствием вездесущих разбойников, здоровыми простолюдинами. Даже готовили здесь, казалось, намного лучше прежнего, и уж тем более лучше, чем в остальном Крэланде.

Марк прекрасно знал, как обстояли дела до его отъезда, но новостями о баронстве Киррэла не интересовался. Ему было попросту некогда еще и на это время тратить. И теперь будущий барон Белолесья смотрел вокруг и с трудом узнавал мрачные обветшалые деревеньки, к которым приехал в первый раз.

Ухоженные сады, широкие поля, улыбающиеся лица. Даже немногочисленные стражники не распугивали простолюдинов, а казались частью отлаженного механизма. На рынках торговали свежим мясом, в трактирах подавали качественную еду. Даже вино в ход шло намного лучше, чем прежде — уж Марк, не один вечер проведший в местных заведениях, видел разницу.

При этом не было заметно, что жители Чернотопья как-то волнуются о войне с Аронией, а ведь она шла по соседству. И даже не желай Марк, он все равно оказался бы поставлен в известность. Отец постарался донести до сына очередной успех Киррэла — барон Чернотопья уже успел отметиться военными победами в этом конфликте.

К счастью, Марк был слишком занят куда более важным делом, чем война. И только по этой причине, вероятно, еще не месил ногами грязь на передовой, а колесил по стране, исполняя свои обязательства перед невестой.