Перед ней поставили кувшин с пивом и кружку — еще новенькую, не залапанную до блеска чужими пальцами. Вручив разносчице монетку, Дия кивнула ей и приступила к делу. Пиво действительно оказалось неплохим, хотя и немного горчило. Впрочем, вполне стоило свою цену.

Вскоре за столик подсел один из бригадиров какого-то отряда. Дия и сама бы не смогла объяснить, чем он выделялся среди остальных посетителей, но — одного взгляда ей хватило, чтобы распознать в госте бывалого вояку.

— Из какой компании? — сипло спросил седой мужчина, поглаживая заплетенную в тугую косичку бороду.

Девушка отпила и отставила кружку в сторону, чтобы сосредоточиться на собеседнике. Его запах говорил об усталости, подорванном здоровье и плохо сросшемся горле. Ее даже заинтересовало, как он вообще пережил подобную рану, но спрашивать не стала. В старике был только дежурный интерес, никакого подтекста.

— Я без компании, — покачала она головой.

— Что ж, и такое случается, — ответил тот. — А здесь-то чего? Ищешь контракта или на службу хочешь наняться?

— А тебе что за дело?

Старик чуть откинулся назад, но вовремя вспомнил, что сидит на табуретке, и быстро выпрямился. Убрав руку за ворот рубахи, он вытащил на свет небольшой медальон.

— А мы вольные охотники, — сказал он. — Слышали от знакомых, что тут нечисть по ночам всякая бродит, вот и решили проведать городок.

— Далековато вы забрались от Катценауге, — усмехнулась Дия.

Тот пожал плечами.

— Работать в Катценауге последнее время становится непросто, — с некоторым сожалением ответил он. — Монстры кончаются, добычу уже повытаскали, а бегать просто ради того, чтобы бегать, я уже староват стал. И мои мальчики тоже не хотят больше глотать пыль проклятой страны.

— Да, людей убивать проще, — кивнула Дия. — А ко мне чего подсел?

Старик снова погладил бороду, щуря глаза.

— Мой отряд поредел в последнем походе. Вот, хочу предложить тебе место, если, конечно, докажешь, что вот этот нож у тебя на поясе не кухонный.

Дия улыбнулась, принимая грубую шутку. Женщин среди наемников и вольных охотников было очень мало, но они все-таки были.

— Пока не интересно, — ответила она.

— Смотри сама, мы контракт здесь сдали, после ярмарки уйдем на границу с Крэландом.

— Там работа есть? — не скрывая удивления, спросила Дия.

— А то ты не знаешь, что война началась! — усмехнулся охотник. — Ну, конечно, его величество Рудольф официально еще не объявил ничего. Но нашего брата уже скупают по всей Меридии, и платят монетой, не кормят обещаниями добычи.

Дия лишь головой покачала. Она, конечно, понимала, что Киррэл был прав, и король Меридии не станет затягивать с наступлением на охваченный мятежами Крэланд, но все же скорость потрясала.

— И что, много стоит сейчас меч на границе? — поинтересовалась она, задумчиво покачивая пивной кружкой в воздухе.

— Одиночкам — пять грошей в месяц, компаниям особые условия, — усмехнулся старик.

— И чем больше компания, тем и плата выше? — улыбнулась Дия. — Понятно, зачем ты ко мне подсел.

— Ну ты подумай, красавица, — кивнул ей на прощание охотник, поднимаясь с табуретки.

За время этого разговора Дия не забыла, зачем пришла в трактир. И за дознавателем следила, а потому не удивилась, когда старик подсел как раз к нему за стол. Очевидно, Хэммет выступал нанимателем их мечей, а если заказ был закрыт, выходит, что и цели своего путешествия он достиг.

Девушка еще немного поцедила свое пиво, периодически подливая из кувшина. Диалог с охотником оказался гораздо полезнее, чем Дия могла ожидать. Киррэл явно будет рад новым сведениям, хотя порой она и терялась, не понимая, зачем «Чертополох» продолжает следить за ситуацией в Крэланде.

Тем временем дознаватель поднялся из-за стола и, слегка покачиваясь, изображая пьяного, отправился к выходу. Дия не стала дергаться, просто поднесла кружку к лицу и сделала вид, что пьет. А когда за Хэмметом закрылась дверь, еще и выждала пару минут, прежде чем и самой подняться на ноги.

Киррэл не хотел его смерти, и Дия это понимала. Но если дознаватель пришел по их души, оставлять его в живых нельзя. У Аркейна есть какая-то система оповещения, и если он решится послать сообщение, скоро сюда нагрянет весь орден. А этого допускать дочь вампира не собиралась.

Снаружи уже было темно, народа на улице было немало, однако по запаху крови выследить, куда направился Хэммет, было несложно. Дия спокойно шагала по мостовой, разглядывая лавки и прохожих. У одного лоточника даже прикупила себе пирожок с мясом — все-таки алкоголь на голодный желудок портит настроение даже чернокнижнику.

Приближение ярмарки витало в воздухе. Горожане блуждали по Фолкбургу, прогуливались парочками и группами, веселились и предвкушали большой праздник. Это для набольших города ярмарка — время крупных сделок, союзов и разборок. Простым жителям хватало и развлечений. Уже разбили свои шатры фокусники на площадях, показывали трюки акробаты. Красивые девушки и юноши пели и играли на музыкальных инструментах.

Дия остановилась возле одной такой певицы. Песня понравилась Гриммен, и та не пожалела гроша, бросив монету в стоящий между ног исполнительницы сундучок. В любое другое время никто бы не осмелился вот так в открытую собирать огромную кучу денег, но ярмарка — это общий праздник, а потому даже карманникам было запрещено работать сейчас где-либо, кроме портового района.

Продолжая следовать за дознавателем по запаху его крови, Гриммен все больше понимала, что за прошедшее время Фолкбург стал для нее родным городом, и ей совершенно не хотелось его покидать. У нее здесь впервые в жизни появились подруги, завязались интересы. Да, она урожденная баронесса, а вокруг одни простолюдины, но… Дия бы не стала менять их компанию на аристократов, боявшихся и шагу шагнуть без разрешения главы рода.

Ступая по камням мостовой, дочь вампира представила, как смотрелся бы Николас Фолкс, привыкший рубить и резать, на королевском приеме, и улыбнулась. Высший свет выжигает в людях жизнь, превращая их в собственное подобие. И только сейчас, в эту ночь, Дия поняла, почему ее в свое время так зацепил Амадеус Шторм.

Некромант был живым и не боялся это показывать. Жаль, что он не пережил ночь нападения. Впрочем, тогда погибло много людей, и сама она не в их числе только потому, что Киррэл пришел к ней на помощь.

«Чертополох» мог казаться угрюмым затворником, которого не интересует жизнь. Однако с ним Дия чувствовала себя защищенной. Он вряд ли пригласит ее гулять под луной, кататься на лодке. Зато всегда будет рядом и подаст руку помощи в нужный момент.

Лишаться этого Гриммен не хотела. И в постель к нему пришла сама, когда до нее дошло, от какой участи ей удалось спастись. А он не только не воспользовался ее слабостью, но и утешал всю ночь, гладил по спине и волосам, вытирая слезы. И уже за одно только это Дия могла простить ему многое.

Погладив скрытый рукавом куртки браслет, девушка свернула в переулок, где запах дознавателя усилился. Ступая осторожно и тихо, Дия сосредоточилась на эфире и сразу приметила остаточные всполохи чужой магии.

Чуждой магии.

Несколько минут назад Хэммет сотворил какие-то чары в этой подворотне, а сам продолжил путь, но… Несколько капель крови на стене остались им незамеченными и буквально взывали к сущности кровопийцы.

Быстро осмотрев переулок, Дия коснулась кончиком пальца пятнышка на стене и вдохнула ее пьянящий аромат. Секунда ей потребовалась, чтобы осознать — это не обычная, человеческая кровь, пусть и одаренного. Здесь было что-то, схожее с тем, что девушка чувствовала в Киррэле.

Уже не скрываясь, она пошла быстрее, внутренним чутьем осознавая, что сейчас может случиться непоправимое. А выйдя на соседнюю улицу, девушка ускорилась еще больше.

Хэммет направлялся к зданию ратуши, и теперь за ним оставался не только легкий флер крови, но и грубая прореха в эфире. Будто дознаватель всасывал в себя магию окружающего мира. Или рвал ее одним своим присутствием.