Мы вышли на перекресток, и паук на несколько секунд остановился. Искоренительница вытащила из-под плаща свиток и, развернув его, выбрала нужное направление.

— Почти на месте, — сообщила Салэм, посылая дредхорста направо.

Действительно, дальнейший путь оказался совсем коротким — буквально десять минут по все той же грунтовке, и мы выехали на широкую проплешину.

Когда-то здесь имелась каменная башня. Теперь от нее осталось лишь поросшее лозой квадратное основание, будто отрезанное ровным ударом — уж слишком ровно кончались камни на высоте в полтора метра. Естественно, развалившееся строение не избежало визита доброжелателей, иного объяснения исчезновения отсутствующих блоков я не видел. Растаскали на курятники наверняка.

А вот коновязь стояла совсем новая, разве что не блестела. Место однозначно пользовалось популярностью. Внутри нашлась примитивная каменная печь, собранная из кусков песчаника и замазанная глиной. Запасец дров притомился в углу, укрытый небольшим навесом.

— Переночуем, — распорядилась Салэм, спрыгивая с нашего транспорта.

Спешившись, я достал из брюха дредхорста дорожные сумки и занялся приготовлением ужина. С внешней стороны бывшей башни имелся достаточно бойкий источник, так что хватило и руки помыть, и воды набрать.

Искоренительница тем временем обходила нашу стоянку по кругу, что-то колдуя на каждом из углов руин. Конечно, я подозревал, что это либо защитная магия, либо сигнализация, но опыта самому определить не хватило. Однако я все равно четко ощущал творимое Салэм волшебство.

Готовить что-то серьезное не было желания. Потому я обошелся простым шашлыком. Да, не шейка, но и без нее получилось вполне неплохо. Для гарнира почистил несколько картофелин и, напластав их на кругляши, обжарил на углях, перемежав с кольцами лука. Без пряных трав не обошлось, а вот острого перца не хватало, но поход дело такое — тут не до разносолов.

— Пахнет просто здорово! — заявила Салэм, первой присаживаясь за импровизированный стол.

Сложенный на каменном основании конструктор из нескольких чурок я накрыл плащом и сам с удовольствием протянул руки к чашкам с едой. Шампуров не было, а прутья, их заменившие, я бросил в огонь.

— Приятного аппетита, — кивнул я, но услышан не был.

Салэм так накинулась на ужин, что я всерьез обеспокоился, не придется ли второй раз у плиты стоять. Так что, отложив разговор еще на некоторое время, я принялся набивать желудок.

— Это нормально, что я вижу, когда ты колдуешь? — спросил я, когда последний кусок мяса исчез во рту Салэм.

Девушка задумчиво прожевала его и, словно издеваясь, протянула руку за флягой с водой. Я смотрел, как она огромными глотками опустошает всю емкость, но не торопил. Раз искоренительнице требуется обдумать ответ — пожалуйста.

— Это не невозможно, — наконец, ответила Салэм. — Редкая особенность, не более. Я бы даже сказала, ее практически никто не имеет, но те, кто ей обладает, ничем особым похвастаться не могут. И я тебе советую на нее не ориентироваться.

Последнее она сказала уже тем тоном, которым читала мне лекции и давала пояснения. Я к подобному привык, а потому понял, что сказано всерьез.

— Почему?

Салэм потрясла флягой, прислушиваясь к бульканью воды, и печально вздохнула.

— Если бы ты был, например, артефактор — особенность была бы к месту. Но в бою это скорее станет тебя отвлекать. Замечать потоки силы, конечно, на первый взгляд кажется полезным. А на деле ты никогда не сможешь таким образом прочесть, что за заклинание колдует противник. Ну и какой с этой способности толк?

Это тоже была новая информация, и я сразу же решил прояснить этот момент до конца.

— Итак, можно не только видеть силу, но и распознавать, какое именно заклинание используется? — уточнил я, собирая чашки, чтобы помыть посуду.

— Конечно. Зачастую противостояние двух магов это просто гонка, кто быстрее разрушит магию врага и нанесет удар, — она вдруг улыбнулась. — Большинство чародеев обладает не только природной защитой от вражеских атак, но и выстраивает свои уникальные щиты. Хотя о полноценной универсальности, разумеется, им остается только мечтать, но, допустим, от случайной стрелы может уберечь, выиграв для мага секунду-другую.

Что сказать, данный факт серьезно меняет мое отношение к этому миру.

— То есть темные тоже на это способны?

— Конечно, просто у каждого будет свой щит, со своей конкретной задачей. Ты же уже прочел про насыщенность?

— Чем сильнее создаваемое возмущение, — кивнул я, — тем больше вероятность нивелирования эффекта. Но погоди, я же демонолог, как мне строить такую защиту?

Салэм кивнула и махнула рукой в сторону сумок.

— Давай бумагу и перо, сейчас покажу тебе свой вариант, а ты посиди, подумай, как будешь действовать сам.

Спустя полчаса Салэм уже сопела в две дырочки, завернувшись в одеяло. А я все смотрел на нарисованную ей схему с формулами и пытался сообразить, как это применимо в моем случае.

Учебники твердят, что демонологам недоступно большинство заклинаний: самый минимум бытовых чар, например, одежду почистить, костер разжечь — мелочи, пригодные для очень узкого применения. Основной боекомплект — это ритуалы, и даже среди них большинство никогда не используется, так как они привязывают призванное существо к магу, и от его личной силы зависит, что из этого выйдет. Таким образом совершенно выпадает целый пласт…

А ведь он есть! Вагнер в своих записках указал несколько раз на «демонические перчатки», а я не обратил внимания, думая, что речь идет об артефактах. Но нет, это, получается, и была его броня?!

Вопрос, как ими обзавестись, и если есть перчатки, наверняка можно и латы собрать? И это я еще не подумал об артефактах — допустим, каждый на свою часть тела, и всего делов.

Хотя тут думать нужно и считать, чтобы один своим полем на другой не влиял, сбивая заложенную в него функцию. Но это ведь решаемая задача! Для той же Салэм подобное рассчитать — сложно, но я хотя бы об алгебре слышал. Да, тоже будет нелегко, но эта задача мне по силам.

Неожиданное озарение шарахнуло по голове. Я даже сейчас это могу! Изготовить сами носители заклинаний не получится, контроль для такого дела слаб пока, но провести предварительный расчет ничего не мешает.

Обмозговав эту мысль, я решил заняться вопросом плотнее завтра. Пока не слишком понятно, когда мы выберемся в цивилизацию, но справиться можно. Не боги горшки обжигают.

С этой мыслью я лег на расстеленный на земле плащ и, сложив руки за голову, прикрыл глаза. И тут же заснул.

Третий день мы кружили по Катценауге, не заходя слишком глубоко, но и не удаляясь от ведомой одной только Салэм линии. Я наблюдал за местностью, гонял силу внутри тела, подмечая, что получается все легче. А искоренительница постоянно плела какие-то заклинания, но я по-прежнему не особо представлял, что мы здесь делаем.

Если это задача по торжественной встрече гостей, нужно было выбрать максимально удобную для наблюдения точку и залечь там. В конце концов, у Салэм была поисковая сфера с зеленым туманом, если требовалось кого-то найти. Но все равно не спорил — так и так ведь нужно готовиться к сдаче на адепта.

За эти дни она больше мне ничего не рассказывала, пообещав только продолжить лекции, когда я научусь материализовывать силу вне тела. Так что я старательно повторял упражнения, попутно рассчитывая связку защитных артефактов на коротких привалах.

Пару раз Салэм заглянула в мои записи и, хмыкнув, ткнула пальцем в несколько допущенных ошибок. Я не злился и не пытался скрыть своего занятия. Пока она мой учитель — встревать ее обязанность. Мало ли какую ядерную бомбу я в этом лесу соберу?

Однако уже и сам видел — придуманная мной гениальная идея снова идет к черту. Потому что материал, который требовался для создания пассивной защиты, обещал стоить как полцарства. Даже если для меня его изготовят в ордене — я буду отрабатывать этот долг до седых волос на заднице.