Что ж, спорить смысла не было. Я взял короля за покрытую пигментными пятнами руку и запустил «Иссушение». Через мгновение на троне восседал труп.

Бой окончен. Получено 100 000 000 опыта.

Получено достижение «Милосердный». Вы пожалели старого короля Айнзама XVI и подарили ему безболезненную смерть. Желаете сменить имя «Макс I Повелитель Мертвых» на «Макс I Милосердный»?

Нет, спасибо.

Получено достижение «Пляска Смерти». Ни раб, ни бедняк, ни богач, ни король – никто не избежит встречи с вами.

Получено достижение «Гроза монархов». Вы убили короля.

Получено достижение «Невредимый». Вы победили в сражении за титулы с другим королем, не получив ни царапины.

Закрыв и эти окна, я понял, что совершенно ничего не чувствую. Старик лишил меня всего удовольствия от победы.

Поздравляем! Корона королевства Айнзам в ваших руках!

Внимание! Приняв корону королевства Айнзам вы получите доступ к управлению доходами и расходами. Будьте разумны, не злоупотребляйте властью и получите возможность расширить свое влияние на прилегающие земли.

Внимание! Приняв под свое управление королевство Айнзам, вы получаете индивидуальный показатель «Верноподданные». С этого момента все ваши действия и/или бездействия несут за собой последствия. В случае если показатель снизится ниже 100, вам грозит массовое восстание жителей.

Внимание! Приняв под свое управление королевство Айнзам, вы получаете индивидуальный показатель «Лояльность». С этого момента все ваши действия и/или бездействия оцениваются жителями королевства. В случае падения показателя ниже 51% подчиненные вам НПС покинут королевство с вероятностью 33%.

Внимание, игрок! Вы можете присоединить имеющееся в вашей собственности королевство Айнзам к королевству Некрополь, образовав империю.

Что ж, ну, вот и все, подумал я, все еще держа корону в руках. Похоже, что мой долгий и тяжелый путь наверх подошел к концу.

Надевать корону не требовалось. Да и на мне одна уже имелась. Подтвердив принятие, а после него – слияние, я вздрогнул от сотрясшего мир сообщения администрации игры.

В Неверкоме произошло грандиозное изменение! Королевство Айнзам объединилось с королевством Некрополь. Королевство Айнзам уничтожено. Образован новый географический округ – империя Некрополь. Владельцы – император Макс I Повелитель Мертвых и императрица Алиссандра Валиадор.

Поздравляем игрока Макса I Повелителя Мертвых с новой вершиной!

И... Ничего не произошло. Чувствуя себя опустошенным, я взял тело погибшего Айнзама за плечо и сбросил его на пол. Мертвецу уже все равно, а я что-то устал от всего этого дерьма.

Сев на освободившийся трон, я развернул меню управления империей и выругался, не сдерживаясь. Все показатели рухнули ниже критической отметки. Не успели админы объявить о создании империи, как целые провинции провозгласили независимость. Кое-кто уже подал прошение примкнуть к другому королевству. И первыми среди них числились те дворяне, кто вступил с нами в сговор.

— Ну, что тут скажешь, пора наводить порядок в этих конюшнях, — пробормотал я, вызывая чат Империи Некрополь. — Внимание всем игрокам! Война еще не окончена!

* * *

Во дворце стояла суета. Придворные носились по территории, как ошпаренные. Гости, один именитее другого, прибывали толпами, и всех нужно было встретить, обслужить и разместить.

Никто и не подумал, что бессмертные, завоевавшие большую часть суши, могут обойтись сменой комплекта, каждому из лидеров фракции с его свитой выделялись комнаты в перестроенном и расширенном замке.

Столичные телепорты безостановочно светились, не прекращая доставлять гостей столицы новоявленной Империи. Городские лавки и заведения взвинтили цены, спеша навариться на беспрецедентном празднестве.

Весь город покрылся украшениями, превращаясь из строгого готическому комплекса зданий в пряничный мегаполис. Из всех моих постоянно проживающих в Некрополе подданных лишь вампиры смотрелись в праздничных нарядах нормально, скелеты с флажками и зомби в радостно изумрудных фартуках выглядели скорее забавно, чем серьезно.

Единственным местом, где не ощущалось приближающегося праздника, были наши королевские, а теперь императорские покои.

— Ты снова не весел, мой дорогой супруг, — подойдя ко мне сзади, Алиссандра обняла меня за плечи.

— Да, — кивнул я, продолжая витать в облаках.

Примирение с аристократией Айнзама растянулось на три дня. Ровно столько ушло у бессмертных героев Неверкома, чтобы найти и обезглавливать каждого из них. Но этому предшествовала массовая казнь, где я вырезал всех до единого представителей белой кости в бывшем королевстве. Поэтому те, кто погибал от рук игроков, были последними, кто мог претендовать на титулы.

Таким образом вся земля Империи Некрополь принадлежала лишь мне и Алиссандре. В будущем, само собой, все это станет единой территорией корпорации, которая подбирается все ближе.

Заложенная мной идея жила своей жизнью, практически не требуя к себе внимания. Редкие вмешательства со стороны короны лишь поправляли острые углы. В подавляющем большинстве случаев кабинет министров справлялся сам.

Сегодняшний вечер окончательно расставит точки в вопросе управления провинциями Империи. Я не анонсировал, зачем на самом деле собираю тех, кто многое сделал для финальной победы. Однако с самого начала я закладывал одно правило, и со временем оно стало неписанным законом.

Те, кто идут за мной, должны быть вознаграждены. Служба на благо короны всегда должна приносить дивиденды. Только так можно сохранить верность подданных. Только так можно чего-то добиться.

Я прошел долгий путь, и на всем его протяжении другие игроки так или иначе выручали меня от и до. Начиная с осады Карната, заканчивая возведением Мидиана. Про другие завоевания уже и говорить не обязательно.

Некрополь был создан игроками и для игроков. Пускай я старался держаться от них подальше, но зато я дал им королеву. Ту, кому было незазорно помочь. Кого можно оберегать. Если бы я все время оставался в центре событий, рано или поздно, ко мне бы выстроилась очередь конкурентов. Тех, кто уверен, что сможет лучше.

Я стал серым кардиналом в собственном королевстве. И в результате Некрополь ничего не потеряет даже в случае, если меня сотрут. До тех же пор остается лишь продолжать уже начатое, чтобы все было как нужно.

Итак, подводя итог моему пути, можно уверенно сказать: история Макс I Повелителя Мертвых перевернула мир Неверкома. Все, что я делал, все, через что я прошел, было не зря.

— Ты поделишься своими тяжкими мыслями? — продолжая обнимать меня, спросила Алиссандра, целуя мой затылок.

— Когда-нибудь обязательно, моя императрица, — заверил я, поднимаясь на ноги. — А сейчас нас ждут гости.

Вдвоем мы вышли в ярко освещенный тронный зал. Гостей действительно собралось очень много, и, несмотря на то, что мы позвали лишь самых отличившихся, места было мало.

Усадив Алиссандру на ее новый – теперь императорский трон, я сел на свое место и обвел собравшихся взглядом.

По идее говорить должна была Алиссандра. Ее всегда слушают охотнее. С другой стороны именно я инициирую новые войны и провозглашаю победы. Так что, взяв супругу за руку, сам и взял слово.

— Друзья, рад приветствовать вас на этом знаменательном событии, — начал я, подбирая слова. — Как многие из вас знают, эта эпопея с новыми землями за океаном началась с того, что группа игроков устала жить в мире, где ничего не меняется. Может быть, они и не думали, что все изменится настолько, но именно их мысли и стремления превратили среднюю развлекательную игру в полноценный мир, в котором мы живем вместе с вами сейчас. Так получилось, что именно я стал первым владельцем города, затем – королем. Об этом знают все, достаточно заглянуть в историю игры на сайте, чтобы проследить мой путь от маленького некроманта до короля страны мертвых. Однако мало кто знает, что в этом была не только моя заслуга.