— Похоже, вам самим можно просить о помощи, — заметил Ричард, глядя на карту Неверкома. — Такими темпами весь материк будет захвачен Гаем Аврелием. И даже Некрополь падет под его натиском.

— Бывали удары и пострашнее, — отозвался я, рассматривая гаснущие огни защитников над очередным городом. — Но мы, как видишь, еще живы.

В глазах Ричарда читался вопрос «Надолго ли?», но я его проигнорировал, не желая сейчас спорить на эту тему.

Города Азурила – хрен бы с ними, они пока еще не мои, чтобы за них переживать. А вот падающий показатель Лояльности – совсем другое дело, ее самоуверенными речами не поднимешь.

— Прошу прощения, губернатор, но я вынужден вас покинуть.

— Разумеется, я пока займусь подготовкой к отплытию.

Он покинул тронный зал, и я опустился на сидение, чувствуя себя так, словно из меня хребет вырвали.

Первый вопрос, откуда у Гая столько денег на производство газа в промышленных масштабах, имеет простой ответ. Он захватил, а потом продал запасы варваров. Но это не главная проблема. Ведь где-то у Бездны есть чумной доктор, превращающий жидкость «Яда Бездны» в газ.

Провернув королевский перстень на пальце, я шагнул под своды лаборатории. Широкое помещение, отделанное белыми плитами, вдаль тянется коридор с множеством дверей, откуда то и дело раздаются крики боли и ужаса. Мелькающие тут и там чумные доктора, живо обсуждающие свои дела, на появление короля и внимания не обращали. Что для них какой-то там Макс, когда они в шаге от потрясающего открытия! Так, лишь отнимающая время помеха.

— Евгеникс! — позвал я, стоя у самого входа.

В самом конце коридора распахнулись двойные двери, ведущие в операционную. Глава Корпуса вышел мне навстречу, держа руки в окровавленных перчатках поднятыми кверху. Мелькнувший слуга быстрыми движениями заменил их и забрызганный гноем фартук.

Щелкнули сегменты, и чумной доктор снял с лица свою маску. Вид у него стал еще хуже, чем был при нашей последней встрече. Многочисленные оспины погребли под собой здоровую кожу, правый глаз залит кровью из лопнувших капилляров, нос изъеден рытвинами многочисленных язв.

— Привет, Макс, — свистящим голосом поздоровался он. — Чего не почтой?

— Отойдем, — произнес я, хватая за единственное чистое место на рукаве доктора.

Перстень перенес нас на полигон, где не так давно мы тестировали газ, которым теперь Гай выбивает моих бойцов.

— Ты делаешь газ для Бездны? — спросил я напрямую, не желая ходить вокруг да около.

— Чт... Мне что, заняться нечем, по-твоему? — возмутился он. — Сам меня завалил работой, а теперь думаешь, у меня есть время клепать для Гая оружие? Да и зачем мне это, сам подумай. Ты же все равно со мной в одной упряжке.

— Тогда это делает другой твой собрат, — произнес я. — И я очень хочу найти этого ублюдка. Кроме вас на это никто не способен, так откуда у Гая этот газ? Еще и в таком объеме?

Евгеникс пожал плечами.

— Список не такой уж и большой, — наконец, выдал он. — Нам нужен чумной доктор от 200 уровня. Нас вообще не так уж много в игре, но, думаю, стоит перешерстить форум нашего класса. Мы постоянно либо там, либо в игре. Думаю, искать надо среди тех, кто давно не появлялся.

— Почему? — решил уточнить я.

— Потому что у нас самый низкий показатель ушедших из игры. Пойми, это вы играете в войнушку, чумной доктор – это не столько развлечение, сколько призвание. Посмотри на мое лицо, — он обвел себя ладонью. — кто в своем уме захочет играть таким красавцем?

— Личи тоже не красавцы, но играют же, — усмехнулся я.

— У вас есть облик, — возразил Евгеникс, — а мы такие всегда. Ладно, я поспрашиваю, если кто-то что-то узнает... Что ты сделаешь, когда его найдешь, Макс?

— Еще не знаю, — честно признался в ответ. — Но ничего хорошего ему не светит, тут уж ты можешь мне поверить.

— Да уж, догадываюсь, — передернул плечами доктор. — Ладно, верни меня обратно, у меня так-то там пациент при смерти.

— Что-то не так с вакциной?

Он взглянул на меня со странным выражением. Но обезображенное лицо разгладилось.

— Нет, вакцина работает как часы. Это другие делают, я препарирую гоблина.

— Но ты же сказал, он умирает, — не понял я. — Как ты можешь его...

— Так и есть, я не сказал, что это операция по спасению его жизни. Материалов не хватает постоянно, — не упустил случая пожаловаться ученый, — если бы ты мне поставлял, скажем полтысячи этих уродов, я бы...

— Евгеникс, у нас война, неписи мрут тысячами, а ты все о своих изысканиях думаешь, — пожурил я исследователя.

— И что? Они каждый день мрут, как мухи. Все мы рано или поздно сдохнем, так почему бы кому-то не сделать это ради благого дела науки?

Я лишь усмехнулся в ответ. Взяв доктора за рукав, переместил его обратно в корпус и тут же телепортировался в малый кабинет.

Томас, назначенный казначеем, вздрогнул при моем появлении, и его бумаги разлетелись по помещению.

— Из казны воруешь? — строго спросил я.

— Н-нет, ваше величество, — ответил он, спешно собирая разбросанные документы.

— Тогда и бояться тебе нечего, — заявил в ответ, садясь в кресло. — Давай кратко по ситуации.

— Если совсем кратко, ваше величество, фамилии несут огромные финансовые потери из-за вашего указа. На данный момент полностью были проданы короне акции трех добывающих компаний, в их числе «МегаМайн».

— Самое крупное предприятие по добыче ископаемых принадлежит короне? — переспросила, войдя в кабинет, Алиссандра. — Дорогой, ты все же смог, поздравляю.

— Сколько мы заработали на этой сделке? — кивнув, принимая поздравления, спросил у казначея.

— Если сохраним добычу на текущем уровне, к концу года Некрополь станет монополистом по добыче титана, — сверившись с бумагами, пояснил Томас. — На текущий момент «МегаМайн» приносит 126 миллионов прибыли ежеквартально.

— Неплохо, но мало, — резюмировал я. — Что еще расскажешь?

— Строительство управы в городе Анкх завершено. Реальные затраты на восстановление превысили первоначальную смету на 20%, — уже менее бодро проговорил казначей.

— Растраты? — уточнила королева, опускаясь на свое кресло.

— Нет, ваше величество. Повышение цен из-за начавшейся войны с Бездной. Единственные производства, не приостановившие деятельность, находятся либо в Некрополе, либо на земле Хаоса. Все имеющиеся на торгах ресурсы стремительно растут в цене. Мы ожидаем падения скорого обвала золота.

— Дурные вести, — подытожил я. — Как там пленник?

Королева пожала плечами.

— Болтается в петле на главной площади Мидиана. Хочешь его воскресить?

— Нет, дорогая, но кое-что у меня действительно в мыслях имеется.

— Томас, свободен, — тут же с улыбкой указала на дверь Алиссандра.

Казначей поклонился и, не скрывая вздоха облегчения, скрылся за дверью.

— Я тебя слушаю, Макс, — скрестив руки на груди и сложив ногу на ногу, сказала Алиссандра.

Я размял кисти рук и уперся ими в столешницу.

— Единственное, что мне сейчас приходит в голову тебе скорее всего не понравится.

— Что же? — напряглась королева.

— Я должен вернуться в Бездну. И найти в ней средство, чтобы противостоять Гаю.

— Ты же понимаешь, что это маловероятно? И что ты станешь делать, когда в очередной раз застрянешь там на месяц? Или больше?

— Ты права, моя леди. Но кто-то должен туда спуститься и найти выход.

— У тебя под рукой тысячи воинов...

— А еще у меня Некрополь, ты, наши подданные, — проговорил, осторожно беря супругу за руку. — И если больше некому, то это должен сделать именно я. А ты удержишь наше королевство от распада.

— Ты уже что-то знаешь, верно?

Я кивнул.

— Есть определенные мысли.

— И когда? Кто с тобой пойдет на этот раз?

— Я пойду один, — покачал головой, видя неодобрение в глазах королевы. — Боюсь, у остальных не хватит сил, чтобы продержаться достаточно долго, а у меня не будет времени их вытаскивать из Долины Забвения.