– А Вода не так опасна? – хмыкнул я, кивая на скользящих рядом с нами големов.

Тиамат покачала головой.

– У каждой стихии свои особенности. Огонь – чистое нападение. Воздух направлен на перемещение. Земля – направлена на оборону.

– А Вода?

– Водная магия это и защита, и нападение. Конечно, у каждой стихии есть минимальный набор и тех, и других заклинаний. Но он сильно разнится по силе и воздействию.

Ее ледяные големы выкурили еще одного йети, и на этот раз я успел убить его раньше, чем монстр превратился в кусок промороженного мяса. Клочья плоти разлетелись в стороны, и к нам присоединился мой первый рыцарь смерти.

– Конечно, я в некоторой степени влияю на остальных архимагов, но даже я не могу диктовать им условия. Моя должность – выборная, а потому приходится лавировать между интересами фракций. Иначе меня просто сместят, и вернут старую политику. Я и так уже давно не рассказываю о своих успехах – все равно потребуют похоронить новые заклинания.

Я хмыкнул, мотая на ус, и мысленно ставил новые зарубки в памяти. Все же, как бы ни пытался объять необъятное, а за эти годы Неверком стал настолько сложным, что на один только разбор механик уйдет не один месяц. Подумать только, у кого только фантазии хватило так разнообразить жизнь местных, что игроку приходится вопреки всем законам развлечений смириться и действовать по указке.

Впрочем, совсем недавно то же самое происходило с Богами. Сказали прыгать – и ты прыгаешь, не думая, что ждет тебя на дне каньона. Так, возможно, стоит вмешаться в ход событий и подтолкнуть нужных людей к более активным действиям? Секта внутри светлого жречества именно так и делает.

– Обязательно быть официальным архимагом, чтобы создать новое заклинание?

Тиамат пожала плечами.

– Наверное, нет. Но архимаг это не только статус, но и соответствующие знания, без которых система просто не даст тебе создать новый навык.

А вот это очень спорно! Те же чумные доктора могут варить сапог в кислоте, чтобы получить духи с ароматом роз. И ничего, специализация позволяет.

– В открытой продаже книг, конечно, нет.

– По теормагу? – откликнулась хвостатая. – Да есть, конечно. Но редко. Считай, в основном, по коллекциям лежат. Их же не издают, а от руки переписывают. Так что не часто всплывают новые экземпляры, да и то больше после какого-нибудь грабежа или простого воровства. В свое время мы боролись с такими любителями залезть в чужой сундук, так что быстро научились создавать профильные ловушки.

Сделав еще одну зарубку в памяти, я спустил «Духов Костей» на ледяного тролля и поднял нового скелета. Големы Тиамат еще покружили вокруг поднятой нежити, словно раздумывая, не убить ли и его, но все же унеслись прочь, выискивая новую угрозу.

А мы пошли дальше.

– И ради этого ты меня позвал? – с довольной улыбкой Тиамат подняла кусок льда и повертела добычу в руках.

– Мне было интересно, скажем так, – отозвался я.

Зимнюю Леди архимаг разобрала на части за пару минут, даже не напрягаясь. Впрочем, неудивительно – для нее это более чем идеальный противник. Элементаль даже ничего и сделать не успела, а уже начала распадаться на куски. Хвостатой оставалось только подойти поближе и забрать законный трофей.

За время пути к дворцу Короля Холода я успел убедиться, что был абсолютно прав – арсенал архимага Воды ничуть не уступал моему. А то и превосходил, Тиамат ни разу не повторилась, применяя новые и новые заклинания. Похоже, девчонка совсем не путешествовала по свету, чтобы проверить созданные ею навыки, с каждым разом в ней все больше было азарта и желания найти новую жертву, чтобы попробовать другое, более сложное заклинание.

При этом воронка маны над нами постоянно держала уровень ресурса самой волшебницы на максимуме. А вытягиваемый из земли снег возвращал воронке максимальный запас в миллион единиц. Судя по тому, что цифра остановилась, я предположил, что это предел.

Признаться, в некотором роде это было страшновато. Если все архимаги таскают с собой дополнительный насос маны, качающий ресурс из воздуха, я даже не представляю, как с ними бороться.

– К королю пойдем? – спрятав добычу в сумку, поинтересовалась Тиамат, отряхивая ладони.

Ее големы кружили по саду, скользя над заснеженной землей, как конькобежцы. Даже руки за спины сложили, что навело на мысль о существовании контроля, подобного моему расколу.

– А справимся? – с улыбкой спросил я, нисколько не сомневаясь в ответе.

– Тю! Я даже не вспотею! – заявила хвостатая, самодовольно улыбаясь.

Кивнув в сторону дворца, я подозвал своих бойцов. Рыцари смерти, скрипя доспехами, присыпанными падающим с неба снежком, промаршировали мимо. Я подал Тиамат руку, и архимаг, сделав важное лицо, пошла рядом со мной.

Ее оживающие реакции оказались приятным сюрпризом – до получения голоса она не показалась мне достаточно жизнерадостной, скорее грустной и печальной. Сейчас же, очевидно, дорвалась, как сластена до тортов, и теперь радовалась, все больше оживая.

– Ты на самом деле думаешь, мне стоит их убрать? – задала неожиданный вопрос волшебница.

– М? – наклонив голову к спутнице, протянул я.

– Другие архимаги, – пояснила Тиамат, изобразив пальцем неведомую фигуру в воздухе. – Ты же к этому все ведешь. Что их нужно убрать, пустить на их места игроков…

Я пожал плечами. И я нисколько не кривил душой – у меня и вправду не было однозначного ответа. Мой опыт был скорее отрицательным, так что ждать от меня дельного совета просто нельзя.

– Я не вправе диктовать, что делать, – проговорил в ответ. – Я пробовал доверять и игрокам, и местным. И оба раза мне вонзали кинжал в спину. Так что это твой выбор: менять что-то в текущей ситуации, или оставить все, как есть. В конце концов, не так уж и плохо тебе, верно?

Мы миновали первые залы ледяного дворца, я пополнил ряды своей нежити, а Тиамат обновила пару разбитых големов. Кроме вялого поправления своих призванных слуг мы вообще не участвовали в схватках. И ладно я, мне по уровню положено, но Тиамат!

Мельком я глянул на ее статус в групповом окне.

Тиамат, кицунемими, маг Воды, 289 уровень.

Между нами огромная разница в уровнях, а она спокойно проходит там, где дохнут сотнями парни покруче. Что-то мне подсказывает, даже несмотря на сокрытие новых навыков, любой архимаг с легкостью заткнет меня за пояс, разделав бедного некроманта, как Бог черепаху. Даже странно, ведь тот же Сарран – тоже архимаг, но его я сам раскатываю с огромной легкостью.

На своем опыте я уже убедился, что создатели Неверкома любят заставлять бессмертных страдать ради победы. Так неужели они изначально заложили такую мощь в стихийную магию, до поры до времени недоступную простым игрокам, а сами разыграли карту света и тьмы, буквально заставляя игроков зубами выдирать нужные заклинания у архимагов?

И что тогда получается? Вполне вероятно, если я не научусь создавать свои заклинания, а буду полагаться только на количество банок с маной в моей сумке, правильно заточенный архимаг сделает из меня наглядное пособие по человеческой анатомии.

И ведь это не предел. Я уверен, помимо стихийных магов, на материке полно и иных закладок вроде той, что урвали «Черные эльфы» в свое время. Рас в Империи было много, некоторыми вообще никто не играет, и их неписи, созданные для выдачи своим бессмертным соплеменникам эпического задания, просто ждут своего часа в непролазных чащобах.

И рано или поздно они дождутся. Обязательно найдется желающий сыграть гоблином-людоедом. И вот вам новый Макс, переворачивающий мир под другим углом. А я готов к такому повороту? Ни-хре-на, у меня теперь даже денег нет!

Всю дорогу до покоев Короля Холода хвостатая молчала, задумчиво покусывая губы острыми зубками. Я ее не отвлекал, и сам погруженный в тяжкие раздумья.

Двери в тронный зал были распахнуты. Охрану смяли рыцари смерти, и мы вступили на территорию местного босса. Я взглянул на поднимающегося со своего трона рыцаря в покрытых инеем доспехах. Вопреки вездесущей гигантомании, Король Холода был самого обычного роста, он подхватил стоящий у ног двуручный меч и шагнул к нам.