– Я не буду королем, Макс, – совершенно спокойно ответил Йоган. – И ты прекрасно знаешь, что единственный, кто может ее нести – это ты. Но ты еще слишком глуп, чтобы понимать нужды своего народа. А потому должен создать совет.

– В Некрополе уже был один совет…

– Из бессмертных? – каркнул, усмехнувшись, лич. – Они знают о нежити еще меньше, чем ты, Макс! И ты ждешь, что они будут ведать проблемы нежити, когда большинство до сих пор являются живыми?! В таком случае ты еще больший глупец, чем я думал!

Я отошел в сторону, не обращая внимания на лежащую под ногами корону.

– Как ты убил Адору, Йоган?

Учитель помолчал какое-то время, прежде чем начать свой рассказ.

– Ты видел, как Некрополь воспринял смерть Алиссандры. Ты знал, как он отреагирует на новую королеву. Ее бы не приняли, она слишком юна и к тому же не принадлежит к нашему народу. Но ты решил усадить ее на трон вопреки воле Некрополя.

– А что, были и другие претенденты? – усмехнулся в ответ.

– Были. У тебя была архижрица…

Я покачал головой.

– Она доказала свою несостоятельность во время мятежа Михаэля.

– Это ты сделал так, чтобы народ не пошел за ней, скрываясь за спиной королевы. Ты сам приучил своих подданных к тому, какой должна быть королева. Неудивительно, что архижрица не смогла с ней сравниться…

– И ты предлагаешь мне усадить на трон ту, что не любима собственным народом, да к тому же и предает меня на каждом шагу. Я ничего не упускаю?

– Боги доверили ей вести наш народ, – покачал головой Йоган.

– Это я создал наш народ! Я создал Некрополь! И это я возвел Натт в сан архижрицы! Чтобы ты знал, учитель, Боги хотели отдать это место мне, но я отказался!

– Потому что пошел на поводу своих желаний! – заметил тот. – И уже тогда ты начал работать на себя самого, а не во благо нежити! Уже тогда некромант решил возвыситься за счет немертвых, чтобы править так, как ему нравится, без оглядки на волю собственных подданных!

Я не ответил на этот выпад.

– Когда Натт пришла ко мне, я решил узнать, как продвигаются успехи моего самого известного ученика, – заговорил Йоган. – И каково же было мое удивление, когда внезапно оказалось, что вместо того, чтобы укреплять Некрополь, ты спускаешь все ради… архипелага? Зачем нам, нежити, этот кусок суши за горизонтом, когда у нас еще эта земля до сих пор не вся даже заселена? Что ты хочешь найти там, чего нет здесь? Славу? Ты и так самый сильный из бессмертных. Богатства? В твоих сундуках больше золота, чем у всего остального материка.

– Вряд ли ты поймешь, – покачал я головой. – Мне не нужны ни слава, ни деньги. Некрополь и его подданные должны были первыми ступить на землю архипелага Вульфа. Первыми быть во всем, как были весь этот год. Но, стоило пройти моему запрету, внезапно оказалось, что все это время я поступал неправильно, возвышая Некрополь. Нужно было свесить лапки и ждать, когда более сильные противники придут, чтобы вновь забить нас в угол.

– В этом ты ошибаешься, Макс, – проговорил лич с усмешкой. – Некрополю нужны сильные король и королева, а не земли за океаном. Нам ни к чему стремиться на чужую территорию. Там и без нас слишком тесно, чтобы бороться на два фронта за выживание.

Я сделал в уме пометку. Выходит, Йоган в курсе, что там происходит? Значит, не впервой кораблям с материка Империи плыть на архипелаг. И я снова все узнаю последним.

– Что ж, вот она корона, – я кивнул на золотой обод, так и лежащий у подножия ступеней. – Найдите себе и сильного короля, и сильную королеву. Я уже отдал народу Некрополя все, что у меня было. Больше мне ему отдавать нечего.

– Ты не можешь уйти, Макс.

– Ошибаешься, я могу делать все, что я захочу, учитель. У меня не осталось ничего и никого, ради кого продолжать грызть землю. Я устал доказывать собственному народу, что нужно для его процветания. Если вы все так хотите иного пути, вот он, подбери корону и правь, Йоган. Ты стар, силен и мудр. Так вперед, веди свой народ туда, где берега кисейные и реки молочные, а трава зеленее. Я слишком многим пожертвовал ради того, чтобы смотреть в очередной раз, как мои слова натыкаются на стену непонимания. И если ты думаешь, что меня действительно что-то может удержать от отречения, ты глубоко заблуждаешься, старик.

– Некрополю не нужен отрекшийся король, ему нужен разумный король. Тот, кто будет руководствоваться разумом, а не полагается на волю случая. До сих пор ты держался на троне, и никто не попрекал тебя. Но, посмотри, как только ты устремил свой взгляд за горизонт, королевство пошло прахом. Ты, а не кто-то другой виновен в том, что случилось.

– Я не убивал никого, чтобы добиться аудиенции, – покачал я головой. – Но, видимо, у нас совершенно разный взгляд на вещи, раз у тебя хватило духу отправить в Серые Пределы будущую королеву.

– Она была человеком!.. – повысил голос Йоган. – Дочь Таракула, безумного принца, во главе нашего королевства?! Когда ты настолько тронулся умом, Макс, что решил, будто тебе простят подобное?! Наш народ…

– Ваш народ может жить, как хочет, Йоган. Я больше не стану мешать вашим просветленным умам творить добро во славу нежити. Мне все равно, кто возьмет корону, ты или кто-то из них, – кивнул я в сторону гвардейцев. – Теперь это больше не моя забота.

Я развернулся и двинулся к выходу из тронного зала.

– И что ты собираешься делать, Макс? – нагнал меня у самого выхода крик бывшего учителя.

– Жить свободным, – ответил я, срывая перстень с пальца.

Вы уверены, что хотите оставить трон королевства Некрополь? Да\Нет

Королевская печать покатилась по полу. Она все еще вертелась, когда я переступил порог тронной залы и закрыл за собой дверь.

Песок под ногами приятно грел кости. Я сидел на берегу, глядя на медленно опускающееся в воду солнце, и не думал ни о чем. Позади меня сворачивалась стройка. Королевская гвардия сторожила рабочих, что разбирали уже начатые постройки. Маги в цветах Некрополя удерживали порталы, куда стаскивались материалы.

Разумеется, все случившееся произошло не просто так. Еще до того, как я стал королем, ждал, когда же Власти нанесут свой удар. Не могли они оставить сбежавший проект без внимания. И все это время просто выжидали подходящего случая, когда можно будет нанести свой самый болезненный и самый действенный удар.

Я не жалел. Многого в Неверкоме я добился, многое повидал. И да, чего греха таить, мне уже слишком тесно в рамках одного континента. Подумать только, я разгромил несколько фракций, выведя армию королевства в бой. А теперь – Мавр сделал дело, Мавр может уходить.

Со своей стороны я сделал все, от меня зависящее, чтобы Некрополь процветал. И пусть эта страница моей жизни закончилась так сложно, я все равно доволен, что оно было. В конце концов, кто может похвастать, что был настоящим королем? То-то же, я один такой уникальный.

Захватив горсть песка, я пересыпал его из ладони в ладонь, слушая легкий шелест волн. Передо мной внезапно открылся весь мир, и стоило подумать, куда я хочу отправиться. В конце концов, у меня есть множество квестов, за которые я еще не брался. Путешествовать по миру, сражаться с монстрами – до тех пор, пока существует Неверком, у меня безграничное существование, стало быть, можно заняться всем, чем захочется.

Конечно, вряд ли мне дадут продохнуть уже имеющиеся враги. Но, положа руку на сердце, я сделал все, чтобы максимально усложнить им задачу. В текущей ситуации у них о другом голова болеть будет. Да и я все равно числюсь во фракции Смерти, так что всегда могу укрыться в стенах Некрополя. Купить, например, дом в Мидиане. Открыть свое дело. Или просто организовать караван и путешествовать по миру вместе с ним. Прямо скажем, один на один мне здесь никто не угроза. Да и если меня убьют пару раз, ничего я не потеряю, все мои шмотки неуничтожимы, а денег хватит, чтобы купить и создать с нуля еще множество таких коллекций.