Я повернулся к ней, отставив чашку с недопитым кофе.

– Что я?

Принцесса сглотнула комок в горле и, собравшись с духом, выпалила, глядя мне в глаза:

– Это вы убили свою королеву!

Я помолчал какое-то время, не двигая ни единой костью. Забавно, что девчонка до этого дошла. Вот, что значит, у страха глаза велики: поверила в мое интриганство так сильно, что видит хитрый план даже там, где его нет.

– Боюсь, что разочарую вас, ваше высочество, – пожал я плечами. – Смерть Алиссандры стала для меня своеобразным освобождением, да. Дозволением творить зло, оправданием, чтобы сражаться по праву мести, поводом развязать мировую войну, так это видят другие. Но на самом деле мне действительно очень больно. Я бы с радостью отдал весь Некрополь за то, чтобы вернуть свою супругу.

Договорив, я поднялся со скамейки и пошел прочь, опираясь на посох, как на трость. Да, пожалуй, Адора в чем-то права. Алиссандра умерла из-за меня. Теодор не мог найти способ ударить больнее, отомстить за проигрыш в Карнате. А здесь нашел способ и воспользовался.

– Пора нанести визит вежливости, – вытащив камень перехода из инвентаря, я сжал кристалл в кулаке.

Столица все еще носила следы погрома. От дворца остались не разобранные руины. Даже удивительно, что никто не растащил освященные камни на свои нужды.

Включив облик, я направился прочь от дворца, с интересом глазея по сторонам. За прошлые визиты как-то не удавалось присмотреться, как следует.

Сейчас же в глаза бросалась напыщенная роскошь. Позолоченная лепнина на карнизах, величественные статуи, поддерживающие кровли домов. Красивые барельефы на стенах, ажурные заборы из освященного металла. Украшенные драгоценными камнями одежды. Столица упивалась богатством, и даже в торговых районах, где традиционно обитали жители попроще, все кричало о достатке.

Отряды немногочисленной стражи попадались редко, и зачастую в них состояли одни игроки. Прикинув общее количество встреченных мною имперцев, я пришел к выводу, что от былой славы Неверкома уже к настоящему моменту осталась лишь память.

На заре Империи столицу охраняли легионы неписей. Экспансия требовала всех, способных держать оружие. Но те времена давно прошли, и бессмертные сменили латы на дорогие ткани, а походы за опытом и славой сменились гонкой за доходом и продажами. Пройдет еще пара лет, и Неверком окончательно падет под натиском голодных и злых варваров, жадных до драки и горящих идеей нагнуть всех, кого только можно. Моего вмешательства в этот исторический процесс не требуется, все произойдет само собой.

Как Гай Аврелий сменил остановившегося Мэтта, так и на смену Теодору придут новые игроки. И вот тогда-то и начнется развитие материка, утонувшего в трясине размеренных будней.

Сделав себе пару пометок в журнал, я потолкался на рынке, сверяя товары и цены. После падения Артры воздействие Света на столицу серьезно ослабло, и я практически не чувствовал дискомфорта, гуляя по улицам Неверкома. Это не могло не радовать, так что я зашел в один из ресторанов и, заказав кофе, занял столик в дальнем углу.

Особого плана у меня на данный момент не было. Сам телепорт сюда был скорее вызван эмоциями, чем решением холодного разума. Просто возникла необходимость развеяться, чтобы эмоции и мысли улеглись. И потому я никуда не спешил, продолжая наслаждаться вкусным кофе и круассанами к нему.

За окном опускалось к линии горизонта яркое солнце, окрашивая мир в алые тона, бросая блики на позолоте, играя на украшениях. Лучи светила проникли в окна ресторана и забегали по блестящим поверхностям, зарылись в высокие прически дам, прыгали по посуде и перекидывались на столовые приборы.

Идиллия, а не столица во время смуты. Пир во время чумы. Впрочем, для нейтральных игроков особой разницы и нет – стоит императорский дворец, рухнул он ко всем чертям, или растворился в воздухе. За всей этой суетой забываешь, что основной потребитель Неверкома – рядовой крафтер или веселый бард, перебирающий тонкими пальцами струны лютни. Клали массовые обыватели на наши проблемы. Это для нас, обросших влиянием и ответственностью, виртуальная игра стала домом, работой и семьей. Для нормальных людей это парк аттракционов, где можно нажраться, снять шлюху и подраться в подворотне, не рискуя целостностью собственной физиономии.

Жестом подозвав официантку, я заказал еще кофе и круассанов. Уходить из заведения не хотелось, здесь было вкусно и уютно. Даже удивительно, вроде не кладбище, я обычно именно на них чувствую себя так.

На улице постепенно темнело. Отряды стражи, судя по всему, удвоились. И вот теперь среди них игроков почти не было. Зато в каждом появилось по клирику. Не иначе, меня ищут, стало быть, есть какая-то система оповещения на случай визита нежити.

Поставив еще одну отметку в журнале, внимательно осмотрел гостей ресторана. Ничего примечательного: немного нейтральных игроков, немного неписей. В целом зал почти свободен от посетителей.

Вытащив кристалл без привязки, я занес в него свои координаты и убрал камень в карман. Хорошее место, пожалуй, загляну сюда еще пару раз.

Расплатившись по счету, поднялся из-за стола и двинулся к выходу. И надо же было так сложиться, лицом к лицу столкнулся с клириком в белой рясе.

Он распахнул рот, чтобы предупредить своих, но я был быстрее. Сила в новом комплекте позволяла многое, и хрустнувшая шея святоши прозвучала радостной музыкой для моих ушей.

Меня сразу же окрасило в алый, привлекая внимание стражи. Бойцы обнажили оружие, а я ушел «Бликом» с крыльца, и, оказавшись за спиной дальнего мечника, применил на нем «Иссушение».

Оставшись втроем, служители порядка зазвенели броней, надвигаясь на меня с мрачной решимостью на лицах. «Духи Костей» сорвались с моих рук, сгрызая острыми зубами ближайшего противника, я же взмахнул рукой, поднимая пару рыцарей смерти из уже убитых неписей. А ведь были времена, когда я поражался, как это вообще возможно – вырезать таких крутых парней.

– Некромант! – заорал кто-то слева, и я швырнул туда десяток черепов.

Мои рыцари тем временем нашинковали оставшихся стражников, и я поднял новых мертвецов. Вшестером мы встретили первый отряд игроков – патруль клана «Крестоносцев», маленьких прихлебателей «Святейших».

Выводить для себя мелкие кланы, откуда потом забирают самых ценных игроков – давным-давно отработанная практика. И я нисколько не удивлялся политике Теодора. Поддерживая новичков из собственного кармана, паладин подбирал будущие кадры в собственный клан. Ведь когда ты всем обязан одному человеку, вытащившему тебя из клоаки, тебе легче перейти под его руку и принять его политику. В Некрополе подобная система процветала, «Пантеон Смерти» растил себе новых бойцов прямо с их первого появления в игре.

Короткая стычка с «Крестоносцами» лишила меня скелетов, и обеспечила еще пятеркой новых. Святая магия, пусть и ослабленная, но все же серьезно била по моим слугам, перемалывая их в кучки праха. «Бликом» взобравшись на крышу ресторана, я деактивировал облик и вытащил амулет призыва.

Костяной дракон раскинул крылья над моей головой, оглашая столицу яростным ревом – городские благословения били по моему летающему питомцу, быстро вышибая из него запас и без того не слишком богатырского здоровья.

Не теряя времени, вскарабкался на спину летуна и приказал взлетать. Крылья хлопнули по бокам от меня, и умертвие мощным рывком поднялось в воздух. Вслед нам полетела струя белого пламени, загрохотали выстрелы. Здоровье летуна просело на добрых 20 %, но мы успели подняться к белым облакам раньше, чем спешащий к месту схватки дирижабль достиг точки назначения.

– А давай-ка попробуем кое-что новое, – похлопав дракона по костям, предложил я. – Вверх!

Крылья, поддерживаемые магией Смерти, в несколько мощных толчков вознесли нас в облака. Нас обоих тут же покрыла тонкая наледь, мгновенно срезавшая подвижность вдвое. И это при трех тысячах Ловкости!