— Дей! Для тебя!

Этот крик разнесся над городом, и замерший Авдон почувствовал, будто сама земля Катмадана задрожала, отвечая на этот мощный зов. Снег вскипел, обращаясь в пар, вспучиваясь, лопались древние плиты. Их швыряло в стороны, а вверх вздымалось яркое пламя.

Туман нагов моментально оказался уничтожен, а сами змеи не успели толком зашипеть от испуга — большую часть контратакующих просто разорвало выбитыми плитами мостовой. Тех, кто уцелел, поглотило жаркое пламя, будто специально настигая своих жертв.

Авдон, застывший на месте, опустил взгляд на собственные ноги. Ничтожный щит, по меркам имперской Гильдии Магов, достойный пятого круга, лопнул как мыльный пузырь, не выдержав подземного жара. Однако яростный огонь, мгновенно испаривший нагов, не тронул дьявола.

Внезапно ощутив себя ничтожным по сравнению с обладателем подобной мощи, Авдон задрал голову к небу, будто почувствовав чужой взгляд.

Алая крылатая фигура в небе светилась яростным красным огнем. Отсюда было не разглядеть деталей, но Авдон понял, кто перед ним в тот же миг, как заметил. И осознал, что вернулся не зря. За таким Героем Асмодея не зазорно идти.

Аура власти, бьющая во все стороны от медленно машущего огненными крыльями архидьявола, доходила до земли и, зацепив Авдона, буквально давила ему на плечи. Все тело ломило от ужасающего желания пасть ниц перед божественной мощью повелителя.

— Я Герой Асмодея! — разнесся голос над руинами, и спрятавшийся в проулке дьявол мог поклясться, что его слышно далеко за пределами города. — И я пришел, чтобы забрать назад то, что по праву принадлежит мне. Подчинение или смерть!

Одновременно с этими словами Герой развел руками, и с них сорвались потоки ревущего пламени. Огненные змеи сплелись вместе и ударили в землю, мгновенно испепеляя всех, кому не повезло под них попасть. Пламя пошло дальше, распространяясь по улицам и переулкам.

Выпустив эту силу, архидьявол взмахнул пылающими крыльями, резко перемещаясь вперед. А затем он погасил их огонь и рухнул в центр города. Земля ощутимо вздрогнула, и дом, за стеной которого прятался Авдон, покачнулся, вот-вот готовый обрушиться окончательно.

Дьявол поспешил убраться из переулка. Оглянувшись, он увидел остальных, замерших на месте и глядящих в сторону уцелевших башен некогда величественного замка.

Авдон хмыкнул, понимая их чувства. Никто не рассчитывал, что Герой Асмодея будет настолько силен. Изначально они стремились вернуть себе Катмадан, а потом диктовать условия, но не похоже, будто архидьяволу вообще требовалось их участие.

Руины Катмадана. Дьявол Дим.

Огненные крылья выполнили свою задачу, и хорошо, что я не опьянел от восторга, вовремя сумев послать тело в непродолжительный полет. Перестроенные в обмен на сущность кости не сломались, когда я рухнул на центральную площадь. Однако растратил я порядочно для такого эффектного появления.

Стоя на одном колене, я поднял голову, глядя на руины замка, кишащие нагами. Хотелось выставить руки, чтобы не терять равновесия, но приходилось стиснуть зубы и терпеть. Ни к чему змеям знать, что я практически пустой.

Не спеша, чтобы не покачнуться, я встал на ноги и, вытянув руку в сторону, создал в ней огненный хлыст. Внешне он смотрится эффектно, а что урона практически не наносит — так то дело десятое. Моя задача сейчас — напугать всех до усрачки, а не устраивать геноцид.

— Эгос, — позвал я наместника, прибегая к телепатии.

— Да, мой архидьявол!

— Вводи свою армию в Шипящие леса, — распорядился я, создавая второй хлыст в левой руке. — Наги! — рыкнул я, заметив, как ублюдки уже пытаются навести порядок среди перепуганных лучников. — Вы подчинитесь моей воле или умрете. Даю вам две минуты, чтобы сложить оружие и сдаться.

Полет действительно вычерпал едва ли не всю мою ману до дна. Однако сейчас, стоя на площади, я внезапно ощутил силу, идущую из-под земли. Это удивляло, но пока что не было времени на то, чтобы задаваться вопросом почему.

Катмадан принадлежал дьяволам довольно давно, вероятно, мои предшественники выбрали место для своего города не просто так. И, возможно, раз я сейчас столь быстро впитываю разлитую под толщей коры мощь, колдуны врага прямо в этот момент занимаются тем же.

Меня поразили их шары с ядом. До сих пор я не думал, что наги способны на нечто подобное. Однако им удалось меня удивить, а вместе с тем, судя по всему, заставить и имперских дьяволов бежать, поджав хвосты. Скажем честно, это чудовищный просчет с моей стороны, и в то же время отличный шанс показать, кто тут папка.

Удерживая огненные хлысты в руках, я глядел на руины исподлобья, а сам гадал, что стану делать, когда змеи откажутся. В том, что они именно так и поступят, сомневаться не приходится.

Только что они прогнали сотню дьяволов, а я всего один. И хотя показал свою потрясающую мощь, опытный чародей — а таковой обязательно найдется у врага — сразу же скажет, что мое ядро сейчас наполнено едва ли на четверть. Закон Мерфи работает в любом из миров, так что я уверен — в данную секунду одаренные наги готовят очередной удар.

Медленно, чтобы смотрелось величественно, я поднял голову, оценивая развалины древнего замка. Не знаю, время ли так постаралось или наги, но донжон практически разрушен, от стен уцелели огрызки. Сквозь бойницы исходит пар, значит, внутри, по крайней мере, тепло, что делает нагов куда более серьезными противниками, чем предполагал Эгос. Раз у них нет проблем с зимним холодом, их боеспособность нисколько не понизилась.

Я помню, как мы с Адой бились против одним нага, и потому могу представить, насколько сложно будет мочить их всех, не прибегая к магии. Ресурс, конечно, поступает из-под земли, однако его крайне мало, чтобы одновременно жечь врага и восполнять силы.

Отмеренное время практически прошло, и я уже собирался начать представление, когда за моей спиной стали появляться один за другим проигравшие дьяволы. Навскидку — десятков семь-восемь, хотя я их по головам и не считал. Однако именно это в итоге и принесло мне победу. Потому что каждый дьявол держал в обеих руках фаерболлы и явно целился, чтобы бросить их в руины.

— Нет смысла погибать в таком глупом бою! — раздался голос наверху, и я вскинул голову.

Здоровенный наг, полуголый и не вооруженный, держал в руке какую-то блестящую безделушку.

— Я — Верховный, — представился «папа» Касси и бросил украшение мне. — И я говорю, что наги подчинятся тебе, архидьявол. Но мы надеемся, что ты отнесешься к нам достойно и не станешь без причин проливать кровь наших детей.

Я погасил хлысты и обернулся к толпе дьяволов за моей спиной. Найдя взглядом первого попавшегося, ткнул в него пальцем.

— Ты, принеси, — велел я и указал на брошенное украшение.

Мог бы и сам дойти эти шаги, но чуял, что вымотался настолько, что при одном неосторожном движении просто потеряю равновесие и останусь сидеть на камне мостовой, ничего не соображая.

Руины Катмадана. Дьявол Авдон.

Герой Асмодея ткнул пальцем, выбирая из всех пришедших именно его. Авдон спиной почувствовал чужие завистливые взгляды. Понятно, что теперь, когда мощь архидьявола стала неоспорима, начнется борьба за место поближе к его трону. Но это место — уже его, ведь архидьявол сам избрал Авдона!

Поклонившись, он поднял с земли золотую фигурку на цепочке. Обнаженная женщина наг с шестью разными видами оружия в руках была изготовлена мастерски, и наверняка Верховному дорого пришлось за нее заплатить. Кажется, в нее можно было бы записать какое-нибудь заклинание, но сейчас этот артефакт был пуст.

С еще одним поклоном Авдон вручил архидьяволу этот амулет. Тот кивнул и принял украшение. Более не обращая внимания на исполнившего приказ, Герой Асмодея вновь обратился к Верховному.

— Тогда тебе следует знать, что одна из твоих дочерей уже служит мне, и счастлива, — заявил он. — Все вы с этого момента будете принадлежать мне, подчиняться моим законам и обычаям. Вскоре я пришлю к тебе своего наместника, и он станет говорить с тобой от моего имени.