Торговец махнул рукой, и Соир повел арханаха к нам. Лицо работника выражало детский восторг, ему явно нравилось кататься на такой зверюге. Впрочем, я его прекрасно понимаю, паук развивает скорость по местным меркам просто невообразимую. Никакой конь не догонит. Практически спорткар, черт возьми.

— Увы, все хорошее стоит намного дороже обыкновенного, — притворно вздохнул купец. — Но для искателя вашего ранга разве дорого кормить верного питомца маленьким магическим кристаллом раз в два дня?

Я не стал показывать своего удивления. Подобное обслуживание действительно по карману немногим. Это я все время встречаюсь с искателями и богачами, рядовой горожанин себе никогда таких расходов позволить не сможет.

— Так он магический? — уточнил я, глядя на мелкого паука. — Кому вы тут собрались его продать, уважаемый?

Купец недовольно скривился.

— Верно говорите, уважаемый искатель, — выдохнув, он махнул рукой. — Вез я его специально на заказ вашего главы. В обители на севере как раз эксперименты ставили, разных тварей лепили, что-то там про эво… эва… В общем, пытались из обычных животных разных слепить нечто новое. Ну, арханаха я привез, а покупатель куда-то пропал.

Эволюция, понял я. Значит, этот арханах — не особый вид, а всего лишь успешная мутация. Полезная информация, как ни смотри: во-первых, теперь я могу скинуть цену, так как еще неизвестно, сколько эта особь проживет после покупки, во-вторых, раз в начальной магической школе занимаются прикладной наукой, можно разжиться их опытом.

Развитие живых организмов — это очень перспективное направление. У меня целая толпа покалеченных дьяволов, и если каким-то мистическим образом их можно превратить в полноценных, на это никаких денег не жалко!

— И сколько вы за него хотите? — вернулся я к теме разговора.

Торговец плямкнул толстыми губами, подсчитывая что-то в голове, но я решил поторопить события, а потому, подойдя ближе, взглянул ему в глаза.

— Вы же понимаете, что никто здесь его не купит, уважаемый. А кормить такую редкую тварь приходится очень дорого.

— Понимаю, — негромко отозвался купец.

— Во сколько вам обошлась его покупка?

— Пять золотых за арханаха, пятьдесят серебра за седло и еще золотой за магические кристаллы.

— Я возьму его за шесть золотых и пятьдесят серебра, — предложил я, разрывая зрительный контакт. — Так как никто не знает, как долго проживет этот эксперимент, я покрою ваши расходы, а в случае необходимости, вновь приду к вам, если паук подохнет. Как вам условия сделки?

Купец нахмурил брови, однако деваться ему было просто некуда, а так хоть затраты отобьет. В Тоине ему придется годами ждать появления другого покупателя, и все это время паук будет жрать волшебные камни, которые тоже стоят денег.

— Так и быть, уважаемый искатель, правда ваша, дурная вышла сделка с главой. Да только кто же знал?

— Ничего страшного, вам еще обязательно подвернется возможность неплохо заработать. Кроме того, такой необычный зверь будет привлекать внимание, а я всем буду рассказывать, где и у кого его купил. По рукам?

Торговец на миг отвернулся, собираясь с духом, но тут же кивнул и протянул мне руку.

— По рукам. Соир, — крикнул он своему помощнику, — тащи бумаги на зверя!

Я проводил работника взглядом, и тут же, будто только опомнился, вновь обратился к купцу.

— Кстати, уважаемый, а не продадите ли вы мне оставшиеся кристаллы? Возьму по рыночной цене, не обижу.

Вот теперь продавец улыбнулся. Я не стеснен в деньгах, однако до сих пор понятия не имею, где можно официально купить кристаллы, как-то этот вопрос прошел мимо меня. Конечно, всегда можно заглянуть на огонек в шахту клана Кло. Вряд ли управляющий откажется продать на сторону пару камней. В конце концов, алчность его первоочередная страсть.

Наша сделка с управляющим подразумевала, что я сохраню его казнокрадство в тайне, пока выполняю квест. Но теперь ничто не мешает мне использовать этот козырь в переговорах.

— С радостью отдам вам все кристаллы, что у меня остались от сделки с обителью, — заявил купец, взмахом руки подзывая нового сотрудника. — Рон, тащи шкатулку с камнями!

— Слушаюсь, уважаемый Норри, — отозвался тот и скрылся в подсобке.

Через пятнадцать минут я стал беднее на внушительную сумму и получил документ на арханаха. Примечательно, что по бумагам он значился как «Арханах 31–12», подозреваю, что это номер серии экспериментов и конкретного экземпляра в нем.

Соир обстоятельно рассказал, как снимать и надевать сбрую, где крепится седло. О том, как направлять скотину, работник тоже молчать не стал, однако здесь новостей для меня не нашлось. Давишь на голову двумя ногами — и всего делов. Прыжок — резкий удар одновременно, два раза — к потолку. Направление задается нужной педалью. В общем, звучало несложно.

Оседлав свое приобретение, я под присмотром Соира сделал круг по загону, привыкая к управлению. Конечно, хотелось бы иметь хоть какой-то адекватный руль, и я над этим еще подумаю, но пока что чудес акробатики мне показывать не нужно, а потому и так сойдет.

Скорость регулировалась давлением ног, так что по Тоину я ехал, можно сказать, прогулочным шагом. Арханах двигался послушно, людей не топтал, в кареты не врезался. И хотя пару раз у меня возникало желание прибавить газу, но я строго помнил, что гонять в этом средневековье не стоит.

Добравшись до Гильдии Искателей, я остановил пауку у коновязи. Наверное, неправильно так называть место, где паркуются не только кони, но и всякие страховидлы, однако мне пофиг. А паука назову Плотва! Потому что по крышам скакать может.

Улыбнувшись собственной шутке, я осторожно вылез из седла. Никакого ремня для привязки арханаху не требовалось. Магия делала меня его хозяином, а остальных он слушаться не станет. Процесс смены владельца был точь-в-точь как при покупке раба, хотя ошейник ему не требовался, видимо, вшили в обители.

Вытащив из сумки маленький кристалл, я покрутил его между пальцами, прислушиваясь к ощущениям. Однозначно в нем присутствовала магическая энергия, однако умещалось ее так мало, что я едва улавливал такое количество. Возможно, позже мне попадется действительно заслуживающий внимания кристалл, вроде того, что использовал Герой Тьмы, но такой мелочью я пользоваться не буду. Смысл платить за кристалл, если в нем пара единиц ресурса?

Собственно, если бы питомец мог поглощать чистую ману, нахрен бы мне и кристаллы не сдались, однако тут, видимо, проблема в самом подходе. Ученые сделали так, чтобы арханах питался именно сосудами, а не их содержимым. Вероятно, благодаря этому он может накапливать нужное для жизни количество сам?

Потрепав питомца по голове, я сунул ему кристалл. Паук осторожно взял угощение торчащими вокруг рта придатками и отправил к себе в пасть. Раздался громкий хруст, и арханах странно пискнул. Сходу и не поймешь: жалуется на твердость пищи или же, наоборот, рад похрустеть вкусненьким.

— Какой-то он у тебя крохотный, — заявил, подойдя сзади неизвестный мне голос. — Больной, что ли?

Я мало обращал внимания на своих коллег, а потому голос показался мне незнакомым. Обернувшись, я понял, что этого парня видел постоянно — один из завсегдатаев. На шее молодого мужчины болтался бронзовый жетон, на поясе висели ножны с мечом чуть изогнутой формы. Серая незапоминающаяся внешность, типичная одежда. Единственное, что выделяло этого искателя из толпы точно таких же: совершенно нечитаемый взгляд. Казалось, парень просто смотрит в никуда.

— Типа того, — кивнул в ответ я. — Ты по делу или как?

Паренек не растерялся, протянул мне руку в кожаной перчатке. Отвечать на этот жест я не спешил, да и тот нисколько не смутился отсутствию реакции.

— По делу, уважаемый Райс, по делу, — медленно, будто с переполненным ртом, произнес он. — У меня для тебя посылка.

Я мгновенно перешел на ускорение, опуская руку на пояс. Однако парень простодушно полез во внутренний карман куртки и, недовольно сопя, что-то долго там искал. Наконец, на свет появилось слегка помятое письмо.