— Ты еще кто такая? — не скрывая удивления, выкрикнул я, борясь с нарастающим жаром во всем теле.

Сучка остановилась в десятке метров от меня. Свет искусственного солнца порождал золотые блики на ее броне, и каждый из них бил мне в глаза, выжигая сетчатку.

— Я — Тани, Героиня Михаила! — представилась она, изображая улыбку. — И я пришла за твоей головой, выродок Инферно!..

Усмехнувшись, я отшатнулся назад, изображая падение. Клинок Героини сверкнул на солнце, разрезая воздух там, где только что была моя шея. Пламя Инферно обхватило меня с ног до головы, и на траву упал уже не дьявол, а обыкновенный человек.

— Ах ты тварь!!! — завизжала паладин, вскидывая свой меч над головой и перехватывая рукоять обеими ладонями.

Избавившись от дьявольского тела, я избежал участи Дона, но внутри меня бурлило все то же пламя. Подставив под клинок рукоять возникшего моргенштерна, я пнул сучку в живот. Не ожидавшая подобного хода героиня упала на спину. Тут же кувыркнувшись через голову, она застыла в низкой стойке, удерживая меч одной рукой.

Сконцентрировав ману в левой руке, я вытащил булаву из воздуха. Как фехтовальщик, может быть, я и полный нуб, но и сдаваться не собираюсь. У нее одно оружие, но есть крепкая броня. И мне достаточно переломать ее внутри этой скорлупы, чтобы достичь цели. А вот ей придется вертеться с одним длинным мечом.

Тани бросилась вперед, в мгновение ока преодолевая разделяющее нас расстояние. Лезвие ее клинка вспыхнуло золотым огнем, и меня обдало волной жара — будто паром ошпарило. Едва избежав летящего в меня оружия, я резко ткнул навершием булавы в грудь, отталкивая паладина от себя.

Она вновь едва заметно сместилась. Способности паладина, похоже, нивелировали мою дьявольскую силу, и победить будет совсем не просто. Любого другого уже бы унесло от такого толчка, но девка лишь сплюнула под ноги, вновь поднимая меч.

Я видел этот хват — одна ладонь держит саму рукоять нормально, вторая лежит снизу. Что-то у японцев было подобное в обращении с катаной. Но чего конкретно можно ждать от такой хватки и как этому противодействовать, я не знал.

Перенеся вес на левую ногу, я развеял булаву и моргенштерн, формируя в руках два огнешара. Героиня рванула на меня, резко меняя положение клинка. Вспыхнул золотым шлейфом след от лезвия, меня отшвырнуло назад и прокатило кубарем.

Оказавшись лежащим на животе, я поднялся на колени, глядя на вытекающую из распоротой груди кровь. Она ведь даже не достала меня! Какого хрена я ранен?!

— Вот и все, тварь! — довольно сообщила мне Тани, возникая рядом.

Оттолкнувшись от земли, я выпустил пламя изо рта, заставляя паладина отступить. Дьявольская мана вышла в таком количестве, что бабу должно было сжечь, но эффект оказался куда слабее — отскочившая на пару шагов воительница просто взмахнула клинком, отбивая мой огонь. О моем выпаде напоминал лишь легкий налет копоти на мече и наручах.

— Ты права, — произнес я, все так же стоя на коленях.

По груди струилась не желающая сворачиваться кровь. Кажется, еще пару минут, и у меня просто не останется сил, чтобы продолжать бой. Глубоко же достала меня магия, раз все так плохо.

— Я сдаюсь, — раскинув руки в стороны и сплевывая кровь с губ, выдохнул я.

Воительница не стала испытывать судьбу. Окрыленная легкой победой, она нанесла колющий удар, намереваясь пронзить меня насквозь. Промахнуться она не могла, а я не мог ничего сделать — безоружный и истекший кровью. Она победила.

Хлопок моих ладоней прозвучал как гром среди ясного неба. Пылающие руки сомкнулись друг с другом, удерживая чужой меч. Золотой свет на клинке вспыхнул ярче, заставляя меня орать от боли, но и само оружие медленно покрывалось чернотой.

Закричала, пытаясь довершить начатое, паладин. Наш крик слился в один сплошной рев, лезвие скользнуло вперед, надрезая мои ладони острым краем. Но я потянул силу из домена, вычерпывая запасы, и меч вновь остановился.

Чернота покрыла металл, но быстро сменилась желтизной. Тани закричала сильнее, ее латные перчатки разогрелись, от них валил пар. Я услышал запах горящей плоти.

— Асмодей! — прохрипел я, из последних сил сдерживая натиск вражеского Героя. — Для тебя!

Меч паладина не сломался под моими руками. Он брызнул расплавленным металлом. Я едва успел отшатнуться, избегая удара деформированным обрубком. Тани, ведомая инерцией, оказалась слишком близко ко мне.

На миг наши глаза встретились. Я заглянул в ее душу, находя там лишь бездумный фанатизм и отчаянное желание выслужиться. Ничего, что могло бы смягчить ее участь и заставить меня передумать. В ее душе царила лишь ненависть к дьяволам и страстное желание перебить их всех.

Схватив пылающими ладонями за лицо, я опрокинул девчонку на спину. Светлые волосы вспыхнули, мгновенно обращаясь в пепел, она кричала, а я продолжал жечь голову, пока ладони не коснулись растрескавшейся от жара почвы.

Солнце над нами вспыхнуло в последний раз и погасло. Вокруг стало так тихо и темно, что мне показалось, будто я оглох и ослеп. Обожженные ладони пульсировали болью, но она медленно отступала, постепенно сменяясь пустой усталостью.

Никакой эйфории на этот раз не случилось. Убийство еще одного Героя будто и вовсе мне не зачлось, хотя я и слил практически всю накопленную в домене ману.

Тяжело поднявшись на ноги, я пошатнулся, с трудом удерживая равновесие. И каково же было мое удивление, когда смог разглядеть Тани, стоящую на том же самом месте, где увидел ее в первый раз.

— Какого хрена?! — выдохнул я.

Паладин подняла свой меч и, взмахнув им, внезапно создала свою точную копию. Клон пошел вперед, поднимая клинок над головой.

— Да вы, нахрен, издеваетесь?! — просипел я, отступая на шаг.

— Тебе конец, отродье Инферно! — вскрикнул клон, бросаясь в атаку.

Сил продолжать сражение просто не было. Так что я только покачнулся в сторону, лезвие вспороло правое плечо. Обжигающая боль стрельнула до самых кончиков пальцев, а следующий удар пришелся на бедро.

Я рухнул на землю, едва найдя в себе силы, чтобы перекатиться в сторону, избегая удара клинком. В голове шумело, на губах засохла кровь. Кое-как мне удалось приподняться на колени, но клон уже был рядом.

Пинок стальным сапогом по ребрам заставил меня перевернуться на спину. Паладин встала со стороны головы и занесла меч для последнего удара.

— Сдохни! — выкрикнула она за мгновение до того, как я высосал из домена последние капли силы.

Вспышка огня Инферно отшвырнула воительницу. На ноги я встал уже в облике дьявола. Сжимая в руке моргенштерн, бросился в атаку, но не на клона — а к застывшей у границы деревни Героине.

Мне в спину ударил луч золотого света, но я каким-то седьмым чувством ощутил его приближение и успел прыгнуть вправо. Волшебное копье вошло в землю, взрываясь там, а я уже настиг тело закрывшей глаза Тани.

— Хха! — выдохнул, обрушивая удар на голову воительницы.

Она успела поднять веки и отпрыгнуть в сторону. Но это уже не имело значения. Замахнувшись снова, я стал бить, больше не оглядываясь на клона. Цепи моргенштерна гремели, сталкиваясь с доспехами паладина. От каждого моего удара ее бросало из стороны в сторону, но расстояние оставалось маленьким, и ее длинный меч никак не мог ей помочь.

Выпустив бесполезное оружие, она бросилась на меня с кулаками. Моргенштерн растворился в воздухе, и я поймал ее руки своими ладонями. Прикосновение к металлу доспехов вызвало новую вспышку боли, и я заорал, от злости вливая в мышцы последние крохи дьявольской маны.

— Сдохни!!! — проревел я ей в лицо, и под моими пальцами ее латные перчатки смялись, с хрустом давя кости в кистях.

Она закусила губу, наружу вырвался стон. Я резко отпустил ее руки и со всей силы ударил рогатым лбом в переносицу. Девчонка рухнула, как подкошенная. Залитое кровью лицо она с шипением попыталась прикрыть, но я был слишком разъярен, чтобы упускать такой шанс.

Удар хвоста пришелся точно в глазницу. Наконечник поелозил внутри черепа Героини Михаила, перемешивая мозги в кашу. И вот теперь сила плеснула в меня щедрым потоком.