— Уверен, что должен идти один? — спросила Ада, переворачиваясь на живот и вытягиваясь по всей кровати.

Я поднялся с ложа, где мы провели ночь, и спокойно кивнул.

— Этим путешествием я закрываю договоренности с Рьертом, а заодно даю и тебе, и Адаму возможность навести порядок в наших рядах, — создавая на себе одежду, проговорил в ответ. — Бунт у дьяволов в крови, так что я оказываю вам обоим честь. Но и спрошу с вас соответственно, если что-то будет не так к моему возвращению.

Конечно, это были не все причины выдвигаться в одиночку. Но на то они и тайны, чтобы хранить их в секрете.

Обнаженная жрица тем временем взмахнула хвостом, встала на четвереньки и сладко зевнула, демонстрируя белые зубки. И хотя ночью мы бурно провели время, а все равно мозг тут же нарисовал картинку, как хорошо нам будет, если задержаться в комнате.

— Искусительница, — проворчал я, шлепнув девушку по подставленной заднице.

— Да, я такая, — довольно отозвалась она. — Пришли кого-нибудь с завтраком?

— Ты теперь сама можешь приказывать всем дьяволам, — напомнил я, уже подходя к двери.

— Да, но хочется же, чтобы ты обо мне позаботился! — притворно надув губы, сообщила Ада.

— Я и позаботился, ты вторая в домене, — погрозил ей пальцем. — Все, я ушел, не разрушь мою крепость, пока меня нет.

И, не дожидаясь ответа, покинул комнату, сразу же окунаясь в поток проходящих мимо дьяволов и ликанов. Нельзя сказать, что появление новых подданных не изменило настроений в крепости, однако нейтралитет пока что поддерживался моим авторитетом и приказом Рьерта.

Покинув подземелье — наиболее обжитую часть замка — я выбрался на первый этаж донжона. Здесь уже было посвободнее, стало больше воинов. Ликаны не сидели без дела — кто-то точил оружие, другие смазывали кольчуги.

На их фоне одетые в легкую кожу дьяволы смотрелись безобидно. У выхода из холла прямо на ступеньках в позе лотоса сидел Ксай, держа перебинтованную руку на коленях. Регенерация практически исцелила увечье, хотя конечность все еще стоило поберечь.

— Доброе утро, — поздоровался я, садясь рядом. — Как рука?

Он бросил на меня недовольный взгляд, но рвущееся изо рта ругательство все же проглотил.

— Заживет, — едва не выплюнул мне в лицо раненный дьявол.

— Пострадало только твое самолюбие, — усмехнулся я и хлопнул его плечу. — Вас троих обучал Ратар, верно?

— Ну.

— Поступаете в распоряжение жрицы. Во всем ее слушаетесь так, будто вам сам Асмодей приказывает, — проговорил я. — Это ясно?

— Да куда уж яснее, — фыркнул тот.

— Я ненадолго отлучусь по своим делам. Когда вернусь, спрошу у Ады, хорошо ли вы себя вели. И в ваших же интересах, чтобы так оно и было.

Дьявол дернулся, когда я сдавил его плечо, но промолчал. Ничего, потерпит немного, ему полезно. А мне нужно, чтобы механизм работал как часы. Так что — постараются повлиять на Аду, и я их прикончу.

Как бы ни хотелось, а все равно нужен тот, кого придется списать в расход для закрепления своего авторитета. Ничто так не поддерживает власть на начальном этапе, как страх. В конце концов, их жизни мне нужны только до тех пор, пока Ада не получит знания. А после — так или иначе, но данное трио пойдет в утиль.

Они уже попробовали вкус власти, когда папаша обучал их. То есть, не зная, станет ли хоть один из них новым жрецом, Ратар уже привил им ощущение избранности. И это никуда не денется, будет преследовать каждый миг, каждый день. И так до тех пор, пока не представится шанс избавиться либо от меня, либо от Ады. Просто потому что они этого заслуживают больше.

Но и впрямую убрать братьев нельзя — мне нужны доказательства их предательства. Так что пока потерпим разговоры через губу. Тут главное вовремя поднажать, вывести из себя, спровоцировать на ошибку, а потом уже вбивать в землю по ноздри на полном законном основании.

Ада не дура, теперь она отлично понимает, на чьей стороне нужно играть, чтобы не сдохнуть раньше времени. Поэтому либо сама справится с излишне активными конкурентами на сан, либо попросит брата. В крайнем случае, вопрос решу я, когда вернусь.

Любая система зиждется на делегировании полномочий. А чтобы функционеры выполняли свои задачи, у них должен иметься шкурный интерес. А что может быть важнее собственной жизни, ведь ни Ада, ни Адам со своих постов добровольно не уйдут. Оппозиция же хороша тогда, когда она проплачена правящей партией.

Остальные дьяволы более инертны, среди них после гибели Номара не осталось яркого лидера. Так что, вероятнее всего, будут наблюдать за обеими сторонами конфликта не вмешиваясь. Однажды они уже поверили новоявленному избранному, и в результате лишились дома, второй раз так просто завербовать их не выйдет. Разочарование пришедших ко мне я чувствовал безо всяких магических ритуалов, достаточно было послушать разговоры и посмотреть на их поведение.

Если когда-то давным-давно дьяволы и правили всей Колыбелью, от тех великих предков нынешним не осталось ничего, кроме внешности. Без особых причин и целей, они просто существуют так, как могут. И зрелище удручает, но моральной накачкой будет заниматься жрица.

А мне в это время вообще лучше не светиться лишний раз — ни к чему мозолить глаза и без того все потерявшим беженцам. А именно ими дьяволы и стали с легкой руки Номара.

Добравшись до выхода с территории, я, наконец, увидел Рьерта. Молодой лорд раздавал последние указания остающимся трудягам.

По большому счету, крепости не хватало только нескольких дверей да мебели, и вместе со своим хозяином собирались отчалить практически все ликаны. Однако Рьерт настаивал, чтобы все было исполнено до конца.

— Нам пора, — договорив с подчиненным, завершил раздачу заданий лорд. — Как только закончите и лорд Дим примет у вас работу, можете вернуться. Ваша работа уже оплачена, и не стоит думать, что я нарушу свое слово только потому, что вы боитесь здесь оставаться.

Гвардейцы в кольчугах бросили на раздраженного мастера хмурые взгляды, кто-то хлопнул по поясу, выражая готовность научить подчиненных послушанию. Однако мастер оказался покрепче.

— В таком случае рекомендую снять отсюда и наших воинов. Дьяволы — сильный народ, и присутствие ваших бойцов на страже их территории наносит оскорбление хозяевам. Вы будто говорите им, что дьяволы не способны сами охранять свои земли и имущество.

Рьерт не стал оправдываться, пожав плечами, обернулся ко мне.

— Что скажешь? — спросил он. — Присутствие моих воинов оскорбляет дьяволов?

Мастер бросил на меня опасливый взгляд. Это молодого щенка он мог поставить в тупик, заранее предсказав, как из него выбраться. Но я не Рьерт, меня ликаны хоть и не боятся, но опасаются. К тому же строитель знал, что это я остановил Саркана в их деревне.

— Скажу, что мастер прав, — вздохнул я. — Твои воины и большинство рабочих действительно могут отправиться домой — оставшейся работы немного, и закончат они ее все равно раньше, чем мы с тобой вернемся. Сторожить моих дьяволов также не нужно — у меня есть тот, кто отвечает за безопасность. А собственных бойцов хватит, чтобы отбиться от любой угрозы.

При моих словах рабочий выдохнул, стараясь делать это незаметно. Я же мысленно поставил себе памятку — разбираться в подобных вещах нужно будет постоянно. И чем дольше и больше я буду погружаться в общество урожденных жителей Колыбели, тем опаснее будет действовать необдуманно.

— К тому же твои мастера стоят дорого, и простой в работе — излишний урон дохода, — продолжил я, оборачиваясь уже к лорду. — Однако это твои ликаны, и решать, как ими править, только тебе.

Сказать, что мастер был рад такому повороту событий, не сказать ничего. Не то чтобы я планировал получить от него какую-то выгоду, однако крепость Ольх и его деревня — ближайшие соседи. Рьерт или любой другой лорд все равно живет где-то в ином месте, а мы — всегда рядом. И подобное налаживание отношений может оказаться прибыльным.

Если, конечно, мастер пересилит страх перед моим народом.