— Значит, — медленно роняя слова, произнес Рендариан, — нам нужно самим сделать так, чтобы кланы ополчились против драконидов.

— Как? — уточнил Арт, сцепляя пальцы в замок.

— У нас пропала Кориалис, молодая девушка. Как известно, император очень любит ее типаж. Но подобные женщины есть в каждом клане.

— Они начнут исчезать, — кивнул, поймав мысль на лету, помощник.

— Да, и сделай это очень тихо, — уже увереннее велел глава. — Нам не нужно, чтобы остальные кланы заподозрили нас в этом деле.

— А тем временем?

— Мы не будем объявлять, что у нас случилось, но пусть кто-нибудь из воинов проболтается в гостинице или баре. Можешь подобрать хороший бордель. Мы не хотели, чтобы это стало известно, но всем рты не заткнешь. И проследи, чтобы информация разошлась вовремя.

— Все будет исполнено.

Замок Ольх. Дьявол Дим.

— Итак, мы видели зарево, — заговорил Рьерт, откладывая обглоданную кость на грубо сколоченный стол.

— Да, я там монетку уронил, пришлось посветить под ноги, — ответил я. — Но берам не понравилось, к тому же, мы еще и затоптали одного, пока искали упавшую монету. Так что скоро Мечка заглянет, чтобы сравнять счеты.

Сидящие с нами за одним столом Касси и Ада хранили молчание, бросая друг на друга недовольные взгляды. Впрочем, не мужское дело лезть в женские дрязги, я уже дважды делал им внушение, вряд ли решатся на третий раунд.

— И как скоро ты их ожидаешь? — спросил молодой лорд, тоже бросив взгляд на мой маленький гарем.

— Полагаю, у нас есть день или два. Даже подозреваю, что завтра утром беры придут сюда с передовым отрядом.

— Никто не станет ждать, пока ты закрепишься, но и снимать всех с границы не будут — если они не знают о нашем союзе…

Я усмехнулся.

— Не переживай, они считают, что ты мертв, — дернув ворот безрукавки, сообщил в ответ. — Статуэтка у них, вражеский лорд убит. А я один, за мной только дьяволица. Вопрос лишь в том, что важнее: захватить твои земли или добить меня.

Глаза Рьерта сузились, из пасти прозвучал недовольный рык. Но прежде чем он заговорил, его перебила Касси.

— Земли ликанов не тронут, — заявила мехиса. — Дим, я не вижу тебя, но вижу, что сегодня ночью отряд беров пойдет к замку.

Я вскинул бровь, заинтересованный услышанным. А в следующий миг меня выгнуло и подбросило на табуретке.

Будто мощный удар под дых, выполненная сделка оглушила. Я ослеп на мгновение, отдавая всего себя чувству переполняющей мощи. Сила буквально распирала изнутри, требуя выхода и применения.

Краем сознания еще почувствовал, как меня подхватила под руку Ада, и тут же поднялся в своем домене.

Если в прошлые разы я видел, как медленно сочится из меня магия, теперь видел настоящий поток искр, будто кто-то режет меня болгаркой — только стружки не хватало.

Мне даже делать ничего не пришлось, сила впитывалась доменом еще на лету. Оживала лава, разгорался свет. Однако хватило запала ненадолго — как только эйфории спала, я остановил подпитку, чтобы домен не высосал заряд из моего ядра до дна. На удивление, получилось достаточно легко.

Осмотревшись, я прошел в сторону дверей. Другие миры меня не интересовали, и стоило подумать о демонах, я мгновенно оказался перед их створками.

Оглянувшись назад, увидел уходящий в бесконечность коридор, разглядеть отсюда зал, где я обычно появляюсь, не получилось. Зато смог рассмотреть двери с запертыми демонами.

Створки, оказывается, украшала художественная резьба, изображающая разных тварей, вместо глаз использовались уже встреченные мной в домене Асмодея кристаллы. Сейчас они не светились, но мне хватало увиденного.

Кого здесь только не было: какие-то лишенные кожи собаки, тут же окрестил их гончими. Сочные дамы с чешуйчатыми хвостами и крыльями, сжимающие хлысты, собранные из позвоночников — предположительно, суккубы. Высокие мордовороты с дубинами в мой рост — настоящие танки.

Ассортимент впечатлял, половине я даже названия дать не мог. Но все, казалось, смотрели на меня в ожидании, будто спрашивая, когда же соизволю открыть двери и выпустить их в мир. Однако вместе с тем я ощущал нехватку сил — я скорее сдохну, чем сдвину створку на пару миллиметров.

Приложив руку к круто очерченной груди суккубы, я прикрыл глаза, вслушиваясь в ощущения. Под пальцами становилось все теплее, но на этом все. С той стороны ощутили мое прикосновение, однако ни ответить, ни подсказать не могли.

Отпустив дверь, я в последний раз осмотрел створки и, развернувшись, сделал шаг обратно в сторону зала, мгновенно выходя из домена.

— Касси права, — все еще поддерживаемый Адой, заявил я, осознавая, что в Колыбели не прошло и нескольких секунд. — Только что Мечка получил статуэтку.

— И умер, — кивнула мехиса. — Я это вижу.

Рьерт сглотнул, переводя взгляд с меня на Касси. Однако все же смог взять себя в руки.

— И это всегда так? — спросил он.

А мне стал понятен его испуг. Мы же тоже заключили сделку. И раньше, горя желанием отомстить убийце отца, Рьерт с ходу согласился на мои условия. А теперь, осознав, что произойдет, испугался.

— Нет, только со старыми разумными, — отмахнулся я. — Когда мы закончим, ты всего лишь почувствуешь легкое недомогание, а дальше живи, как хочешь. Но я бы на твоем месте меньше пил и больше следил за окружающими. Нож под ребро никому здоровья не прибавляет.

Растерянно переводя взгляд с моих женщин на меня, молодой лорд как-то разом сник. Ну да, он же привык, что главное зло — ненавистные беры, с ними веками воевали, отрывая головы и выпуская кишки. А мы — нечто новое, непонятное и страшное.

— Оставьте нас, — велел я, и девчонки, недовольно оглядываясь, вышли.

Выждав пару секунд, осматривая выстроенный ликанами сарайчик, где мы расположились, я заговорил:

— Сделку отменить нельзя, Рьерт, даже если бы мы оба того хотели, мироздание уже ее утвердило. Нарушить сделку нельзя — как только начнешь, считай, ты уже мертв.

Судя по морде ликана, запугал я его знатно, как бы медвежья болезнь не открылась.

— Понимаю, что ты сейчас думаешь, будто оказался в ловушке без выхода, — продолжил речь я. — Но выход есть — мы оба выполняем условия, и потом живем как ни в чем не бывало. А если будем хорошими соседями, я выделю тебе пару дьяволов в личную охрану. И помогу провести ритуал, возвращающий тебе отданную мне часть души.

— Ты сказал, отменить сделку нельзя!

— Мы и не отменим. Просто часть твоей жизненной силы временно будет у меня. Затем, когда мы будем друг в друге уверены, я тебе ее верну. Не бесплатно, разумеется, потому что мироздание размажет нас обоих за обман.

— Тогда как?

— Обмен. Часть твоей души взамен на чужую. Не переживай, сойдет любой разумный — хоть ликан, хоть бер, хоть еще кто.

— И все получится?

— Если не будешь беспечен и доживешь до возврата, то будет. Поэтому прямо сейчас займись вопросами здоровья и безопасности. Если в твоем окружении есть хоть кто-то, кто может быть для тебя опасен — убирай его. Лучше сразу убивать, как известно, мертвый враг уже не вернется и не отомстит. Я не смогу вернуть тебе силу, если ты будешь трупом. Это понятно?

Рьерт закивал. Черт возьми, да он реально готов обосраться от страха.

— Так что никаких больше личных боев, полноценный отдых, хорошая еда. И тебе нельзя заводить наследника, — добавил я, видя, что ликан безоговорочно верит в мои слова.

— Почему?

— Потому что со своей кровью ты отдашь ему часть своей жизни. А у тебя и так уже будет изъят кусочек. Я-то свое верну, но доживешь ли ты с дыркой вместо души?

Ему было страшно, очень страшно. Конечно, если бы он мог сейчас критически оценивать мои слова, нашел бы кучу нестыковок. Однако теперь даже не подумает в эту сторону — слишком ударило по молодым неокрепшим мозгам известие о возможной смерти.

А что я врал, глядя в глаза, так я дьявол. И это при заключении сделки лгать нельзя, а мы ее уже заключили. Технически я его не обманывал при заключении договора, и система, отслеживающая этот момент — назовем ее мирозданием — это видит.