— Постой здесь, пожалуйста, — попросил я, снова снимая булаву с пояса.

— Что ты задумал? — с интересом спросила дьяволица.

Вместо ответа я перехватил рукоять двумя руками и, взяв хороший замах, со всей дури обрушил шипованное навершие на жертвенник.

В месте удара сверкнуло пламя. Словно из моей булавы вырвался поток тут же застывшей лавы. В ответ из алтаря ударила воздушная волна, сбрасывая цепи и присохшую грязь с камня.

— Дим! — закричала позади Ада, сбитая с ног, и упала на колени.

Я лишь снова замахнулся и ударил в то же место. От нового попадания по чужому алтарю пробежали трещины. Пещеру заполнил чей-то яростный рев. Цепи на потолке загремели висящими на них костяками.

Еще удар, и от шестигранника отвалился здоровенный кусок булыжника, мигом превратившись в пепел.

— Асмодей! — закричал я, стараясь перекрыть вой невидимого бога и скрежет цепей под потолком. — Для тебя!

Руки внезапно налились силой, булава будто вообще лишилась массы. И я, опьяненный этой дьявольской мощью, ударил в последний раз.

Жертвенник вспыхнул, охваченный оранжевыми языками адского пламени. Рев чужого бога в последний раз прозвучал в пещере, и тут же истончился, скрываясь внутри горящего алтаря. Пламя опало, открывая жирное пятно — единственное, что осталось от жертвенника.

Я постоял еще пару секунд, наслаждаясь ощущениями. Разливающаяся по телу мощь буквально распирала меня изнутри. Хотелось подпрыгнуть до потолка, свернуть горы. Но сладкая сила все же истаивала, оставляя меня. Пылающее ядро в груди, только что полыхающее подобно огненному шторму, утихало, уменьшалось, пока не сжалось в постреливающую крохотными языками пламени сферу размером с кулак.

За спиной раздался шорох. В воцарившейся после уничтожения чужого алтаря тишине этот звук прозвучал, словно гром. Обернувшись, я подошел к пытающейся встать дьяволице и подал ей руку.

Заодно заметил, что предплечье раздулось. Надетый на него наруч с бесполезными пока что болтами стягивал и давил увеличившиеся мышцы. Будь он еще чуть меньше, у меня бы кровь уже не поступала.

— Дим, — удивленно глядя на меня, выдохнула Ада, принимая мою помощь.

— Да, так меня и зовут, — довольно улыбаясь, я помог ей подняться на ноги, и заметил, что весит дьяволица, как котенок. — Помоги-ка снять эту штуку.

Она не стала пытаться стянуть наруч с моего предплечья. Вместо этого полоснула когтями, распарывая материал и, ухватив за края, поднатужившись, разорвала на две части. Я с облегчением потряс рукой, разглядывая оставшиеся от наруча следы на коже.

— Спасибо, — с улыбкой поблагодарил спутницу, сжимая и разжимая кулак. — Не зря мы все-таки заглянули на огонек к этому твоему Сракатану.

— Саркану, — со вздохом поправила меня дьяволица.

— Я так и сказал, — с усмешкой кивнул я. — Но давай тут не задерживаться. Мало ли кто мог нас услышать.

— Ты опять меня невнимательно слушал? Я же сказала, что других безопасных мест поблизости нет.

— Да, я помню. Но это не значит, что вокруг никого быть не может. Сама говоришь, местечко достаточно популярное, кто-нибудь мог и рядом ошиваться.

Против этого довода возразить Аде было нечего. Потому мы не стали задерживаться, и сразу поспешили к выходу. По пути через коридор я заметил, что света стало значительно меньше.

Все еще горящие жаровни постепенно дожигали топливо. Угли гасли и распадались, вываливаясь наружу жирными хлопьями пепла. Похоже, они держались на силе бога, кто бы тот ни был, и без алтаря запасы нескончаемого топлива утратили свою долговечность.

Обратно тоннель мы прошли намного быстрее. Похоже, Ада тоже не горела желанием оставаться в оскверненном святилище дольше необходимого. Оказавшись на свежем воздухе, дьяволица бросила по сторонам внимательный взгляд, но никого не заметила, и, махнув рукой, повела меня дальше на юг.

Ночь еще только начиналась. Наш визит в капище неизвестного участника Игры не занял и получаса. Однако степной воздух за это время заметно посвежел, накопленное за световой день тепло уже все вышло, и теперь от земли отчетливо тянуло прохладой. К тому же поднялся легкий встречный ветер, ловко забирающийся под одежду с каждым новым порывом. И хотя я стал еще менее восприимчив к перепадам температуры, приятного в этом все же было мало.

На бегу я мельком взглянул на Аду. Полуголая дьяволица даже виду не подавала, что этот ветер доставляет дискомфорт. Впрочем, может, она его чувствует еще меньше меня, в конце концов, из нас двоих только она здесь настоящий дьявол.

На бегу много думать вредно, потому я просто следовал за своей спутницей, не особо отвлекаясь на оценку произошедшего. Отметил лишь следствие: ночной забег по степи дался мне куда легче. Наверняка имелись еще какие-то бонусы от разрушения вражеского алтаря, но пока я их не нащупал.

Остановились мы только перед самым рассветом. Рельеф значительно изменился. Уже знакомый черный лес принял нас в свои объятия, совершенно не мешая солнечному свету подсказывать дорогу.

Путешествие окончилось на первой же попавшейся полянке. Не забывшая о своей роли учительницы выживания, дьяволица ткнула пальцем в сторону разросшейся под одним из деревьев зелени. Раздвинув поросль, я обнаружил небольшой ручеек, его едва хватило бы, чтобы наполнить флягу, чем я и занялся. Совсем слабый источник справлялся с задачей минут десять, прежде чем я забрал заполненную емкость. Освобожденный от тяжелого труда ручей тут же снова потек дальше по своим делам.

За это время Ада успела соорудить костер и поймать какую-то зверушку. Размером с типичную дворнягу, грязно-серого окраса животное имело свиной пятак, четыре маленьких глаза и длинный облезлый хвост, смахивающий на крысиный.

— Это что еще за тварь? — спросил я, садясь у костра.

Ада погладила дохлую живность по спине и резким взмахом когтей вспорола глотку. Зеленая кровь брызнула на траву.

— Это к’орх, Дим, — спокойно сообщила Ада, поднимая тварь за хвост, чтобы кровь стекала быстрее. — Очень вкусное мясо, но жилы практически несъедобные, некоторые дикари жуют их, когда больше есть нечего. Из них, кстати, можно сделать тетиву для твоей игрушки, — не отвлекаясь от процесса, она кивнула на арбалет, так и болтающийся на моем поясе.

Я же просто смотрел, как дьяволица спокойно продолжает разделывать добычу, не используя ножа, параллельно анализируя произошедшие со мной изменения.

Рост мышц и ядра — это самые очевидные бонусы. Но были и другие. Как показал мой маленький эксперимент, я действительно могу крошить чужие алтари. Прямо скажем, если бы не внезапная поддержка Асмодея, включившаяся с первым ударом, я бы своей дубинкой ковырял тот булыжник пару лет, не прерываясь на сон и еду.

Боялся ли я санкций от разгневанного бога? Да нет. Мы, Герои, здесь не на чаепитие собрались и должны рвать друг другу глотки во имя наших сюзеренов. И вот, кстати, интересный вопрос: а какая награда ждет остальных участников?

Сомневаюсь, что наш договор с Асмодеем — дело стандартное. Изначально архидьявол предлагал мне просто вернуться назад во времени и пережить свой последний день. Что же пообещали за победу другим Героям?

На примере Саркана видно, что приз должен быть просто фантастическим. Не зря же этот псих собственную семью пустил под нож. Конечно, бытовым насилием россиянина не удивишь, еще не известно, что там у мужика за родня была, что у него черпак настолько протек от счастливой семейной жизни. Однако что-то мне подсказывает, речь идет о действительно хорошей награде.

Задумавшись, я упустил момент, когда Ада установила над костром несколько прутьев с нанизанным мясом. Дьяволица, внимательно смотрящая за мной, кивнула сама себе и отошла за деревья. Проводив спутницу взглядом, я потер зачесавшуюся переносицу и прикрыл глаза.

Перед глазами вдруг возник абсолютно лысый дьявол. Здоровяк шире меня в плечах вдвое, он не был толстым, такой же поджарый, как и вся раса. Однако он был первым, чьи глаза были не золотыми, а совершенно черными. Не сразу до меня дошло, что установивший контакт жрец совершенно слепой.