— Бред. Если они так и так устанут, ни о какой погоне и речи быть не может, — заявил я. — Сдается мне, ты чего-то не договариваешь.

— Считай, как нравится, — пожала плечами дьяволица. — Как бы там ни было, уходить отсюда надо лишь ночью. И если группа, которая пришла сразу после нас, этого не знает, их ждет большой сюрприз.

— Какой еще сюрприз? — вспомнив собственные мысли о призраках, обитающих в руинах, уточнил я.

— Ты думаешь, этот склад здесь просто так появился? — усмехнулась Ада. — Нет, здесь неподалеку обитают не только ликаны.

— Но нас не тронут?

— Почему же? Если найдут нас здесь, конечно, у местных контрабандистов возникнут вопросы. Но от них мы отобьемся, это всего лишь разбойники. Опытные, но всего лишь разбойники. И, как ты видишь по количеству оружия, отряд у них совсем не маленький, так что…

Словно в подтверждение ее слов что-то грохнуло наверху, и на нас посыпалась земля с потолка. Задрав голову, я прислушался, но больше ничего слышно не было, а высовываться из подвала было рискованно.

— А вот и первый сюрприз для незваных гостей, — с улыбкой прокомментировала Ада. — Теперь хозяева этого места точно будут знать, что кто-то активировал их ловушку. Пошли, пора убираться отсюда!

Она ловко проскочила мимо меня и взбежала по лестнице. Толкнув крышку люка, выбралась наружу. Я последовал за ней, не забыв прихватить запас болтов, отложенных с собой в дорогу.

День перевалил за середину. Слева от нас ближе к центру развалин поднималось дымное облако, наверняка заметное на много километров вокруг. Такое впечатление, что долбанул мощный снаряд. Воронка там, где произошел взрыв, внушала уважение. Что бы ни заложили местные хозяева, сработало оно эффектно.

Пару секунд я ничего не слышал, а потом кто-то из бронзовых искателей заорал от боли. Не став выяснять, что же произошло, мы, пригнувшись, бросились в сторону леса. Ада так практически бежала на четвереньках, выбирая места, где трава поднималась выше. Я же старался не отставать, крики за спиной наводили на мысль, что стоит искателям нас заметить, и проблем не оберешься.

Однако мы достигли безопасного леса, и Ада тут же спряталась за первым попавшимся деревом, оглядывая оставленные позади руины. Я отошел подальше в заросли на всякий случай, тоже с интересом смотря на город.

Смог поднялся выше, практически растворяясь в небе, но из леса справа от нашего места уже показались первые хозяева. Похоже, ребята спешили в сторону схрона прямо с работы. Во всяком случае, из двух десятков представителей разных рас не было никого, кто не был бы вооружен с головы до ног. Не скрываясь, эта ватага сходу рассредоточилась по ширине развалин. Держа оружие наизготовку, контрабандисты обшаривали руины, выслеживая выживших.

Кричавший после взрыва уже давно заткнулся. Судя по тому, что один из бандитов замер в нескольких метрах от эпицентра взрыва, раненого нашли. Короткий взмах копьем, и контрабандист пошел дальше. В этот же момент с другой стороны встал во весь рост бронзовый искатель и, вскинув арбалет, разрядил его в голову врага. Контрабандист вскинул руки и завалился на спину.

— Уходим! — шепотом приказала Ада, хватая меня за руку. — Кто бы ни победил, нам они рады не будут.

Спорить с этим я не стал, но все равно еще дважды оглянулся. И вот такое прямо под носом Гильдии и Шерронов. Нет, я понимаю, территория огромная, и контролировать ее сложно. Но про этот город, получается, знает каждый дурак. Сюда же можно раз в неделю приходить для зачистки!

И снова дорога через лес. Мы углубились в чащу, обходя буреломы, поваленные деревья и глубокие овраги. Идти становилось все сложнее, складывалось впечатление, что здесь вообще никого до нас не было — хрен продерешься через кусты и заросли. Однако Ада по-прежнему вела уверенно, будто ходит здесь каждый день и скакать по такой полосе препятствий для нее — норма.

Я же понял, что начинаю уставать, когда ноги в очередной раз соскользнули со ствола, по которому мы перебрались через длинный овраг. С трудом удержав равновесие, я догнал дьяволицу, и Ада, дождавшись меня, тут же припустила дальше.

Остановились мы только ближе к ночи, когда вокруг вообще было ничего не видно. Тяжелые кроны деревьев скрывали небо, полумрак даже при солнце был практически непроницаем, и я всерьез завидовал своей спутнице — в отличие от меня, она все прекрасно видела. Я помнил, какое зрение у дьяволов, и оставалось только надеяться, что не наткнусь глазом на торчащую ветку.

Ноги после тяжелого перехода гудели от усталости, сам я обливался потом. Влажный тяжелый воздух давил на легкие, а прелый запах листвы вовсе не казался приятным и бодрящим.

— Достаточно, пожалуй, — объявила Ада, и я рухнул на задницу, устало вытянув ноги. — Передохнем немного. Все равно теперь погоня наткнется на недовольных хозяев руин.

— Ты сказала, там никого нет, — припомнил я дьяволице.

— Ну, они же не живут там, — пожала плечами наставница, опускаясь рядом. — Дим, ты вроде бы наследник Асмодея, а такой доверчивый. Запомни, мы, дьяволы, никогда не говорим правду или хотя бы всю правду. Это позволяет нам выживать, так что, считай, инстинкт.

— Ты хотела рассказать мне о вашей иерархии, — заявил я, чувствуя, как тело налилось свинцом, и шевелиться не хочется вовсе. — И желательно на этот раз всю правду.

Она кивнула и забросила руку мне на плечо. Прислонившись носом к моему уху, заговорила:

— Ты прав, Дим. Я многое должна тебе рассказать. Но всему свое время, не переживай. Пока что наша задача дойти до Катмадана. Я же могу рассказать немногое — только то, что сама знаю.

— Ну, так я слушаю, — кивнул я. — И почему мы говорим шепотом?

— Мне кажется, здесь неподалеку кто-то есть, — ответила дьяволица, медленно отбирая у меня арбалет. — Так что не будем шуметь.

Она прислушалась на несколько секунд. Затем легко, практически в одно движение, взвела тетиву. Я и заметить не успел, когда дьяволица успела взять болт с моего наруча.

— Все, ушел, — выдохнула она, опуская оружие. — Так вот, Дим. Нет никакой иерархии. Мы же индивидуалисты, ни один дьявол не признает над собой власти другого дьявола.

— А жрец?

— Жрец — продолжение самого Асмодея, — ответила Ада. — Ну, мы его, конечно, уважаем, но не настолько, чтобы старик нами правил. Твое появление, само по себе, приведет к небольшой войне за трон. Да только тот трон еще отвоевать нужно будет. Так что мое участие в твоих поисках — это, можно сказать, личная инициатива.

Это было интересно. Выходит, у дьяволов абсолютная не монархия, а анархия. Если они примерно все равны по силам и способностям, то неудивительно, что никак не могут договориться. Хотя, глядя на Аду, сомневаюсь, что там вообще об этом задумывались. Скорее их загнали в резервацию и позволили вариться в собственном соку, чтобы сами себя истребили в борьбе за звание вождя всех дьяволов.

— Но сила жреца отличается от силы обычного дьявола? — уточнил я, припомнив разговор в гостинице.

— Конечно, он же напрямую связан с Асмодеем, — все еще прижимаясь ко мне, кивнула дьяволица. — Но чтобы ты понял, нужно начинать с самого начала, а мы все время прыгаем с места на место.

— Так я слушаю. Начни с того, почему ты решилась пойти на поиски наследника, — предложил я. — Что такого лично ты получишь от моей победы?

Ада усмехнулась, ее золотые глаза блеснули во мраке.

— Ну, я надеюсь, мы сможем договориться, наследник.

Ее рука скользнула по моему бедру и поднялась к поясу.

— В конце концов, тебе понадобятся сторонники, — обдавая меня горячим дыханием, прошептала она мне на ухо. — Я готова помогать тебе во всем, Дим, если ты поделишься со мной своей властью.

— А как же дьявольская гордость?

— Пф! — фыркнула она. — Если ты думаешь, я не верю, что наследник Асмодея сможет свернуть рога всем остальным дьяволам, ты заблуждаешься. Тебе нужно лишь набраться опыта, и тогда… Ни один из нас, родившихся под небом Колыбели, не справится с тобой, наследник. Ведь в отличие от нас всех, в твоих жилах течет настоящее пламя Инферно.