— Куда угодно, кроме тех мест, откуда я прибыл. Запад подходит как нельзя лучше. Если ты меня возьмешь с собой.

— Это не мне решать, а во-он тем старым ублюдкам.

Их было пятеро, стоявших особняком в голове обоза. Темпл слегка заволновался, увидев, что самая старшая из них — женщина-духолюдка, высокая, с худым лицом, жестким, как кожаное седло, и пронзительным взглядом синих глаз, устремленных сквозь Темпла к далекой линии горизонта. Рядом с ней кутался в огромную шубу щуплый старик с лохматой седой бородой и нечесаными волосами, с парой ножей и охотничьим мечом в украшенных золотом ножнах на поясе. Он кривил рот, будто выловленный из воды человек — несмешная шутка, но вежливость не позволяет ему хмуриться.

— Это — знаменитый первопроходец Даб Свит и его напарница — Кричащая Скала. А это — глава нашего веселого Братства Абрам Маджуд. — Лысый сухопарый кантик, чье лицо состояло из немыслимого количества углов, но выделявшиеся на нем глаза смотрели вдумчиво и оценивающе. — Это — Савиан. — Высокий мужчина с серой щетиной и взглядом, как кувалда. — А это… — Шай замешкалась, будто стараясь подобрать правильное слово. — Это — Лэмб.

Лэмбом оказался здоровенный старик-северянин, слегка сутулый, как если бы он пытался выглядеть меньше ростом. Благодаря отсутствию кусочка уха и обилию шрамов складывалось впечатление, что на его лице долгое время молотили пшеницу. Темплу захотелось поежиться при взгляде на этот богатый арсенал рубцов и переломов, но он повел себя как опытный человек, каким и являлся на самом деле, и улыбнулся этому сборищу старых пердунов, ищущих приключений, будто бы увидел самое богатое собрание произведений искусств.

— Господа и… — Он глянул на Кричащую Скалу, подумал, что слово не вполне подходит, но деваться было некуда. — Дама… Повстречаться с вами — великая честь для меня. Меня зовут Темплом.

— Болтает складно, — пророкотал Савиан, будто занося в список неблагонадежных. — Где ты его нашла?

Благодаря своим злоключениям Темпл научился мгновенно распознавать человека опасного, а потому решил, что этого типа он будет опасаться.

— Выловила из реки, — ответила Шай.

— А почему не сбросила обратно?

— Наверное, не хотела убивать.

Савиан перевел на Темпла твердый, как кремень, взгляд и пожал плечами.

— Зачем убивать? Просто дала бы ему утонуть.

Воцарилось молчание, за время которого Темпл чувствовал, как ветер выстуживает его мокрые штаны, а пять старейшин рассматривали его — каждый со своей колокольни, но со смесью презрения и подозрительности.

— Откуда ты приплыл, Темпл? — первым заговорил Маджуд. — Похоже, ты родился далеко от этих мест.

— Не далее, чем вы, уважаемый. Я родом из Дагоски.

— О! Некогда чудесный город для торговли, хотя со времени разорения Компании Торговцев Специями он стал хуже. И как уроженец Дагоски оказался здесь?

Когда приходится постоянно скрывать прошлое, это начинает напрягать. Почему все так и норовят порыться в нем?

— Я вынужден признаться… Я связался с плохими людьми.

— Это случается даже с лучшими из нас, — Маджуд широким жестом указал на спутников.

— Разбойники? — спросил Савиан.

И даже хуже.

— Солдаты, — ответил Темпл, пытаясь избежать прямого обмана и выставить себя в лучшем свете. — Я бросил их и ушел. На меня напали духолюды. В драке мы скатились по склону в… в овраг. — Он осторожно потрогал разбитую щеку, вспоминая ужасный миг, когда исчезла земля. — А потом долго летели в воду.

— Это бывает, — заметил Лэмб, глядя вдаль.

Свит выпятил грудь и поддернул ремень.

— Где именно ты наткнулся на духолюдов?

— Где-то выше по течению, — пожал плечами Темпл.

— Как давно? Сколько их было?

— Я видел четверых. Случилось все на рассвете, с тех пор я все время плыл.

— Это могло быть в двадцати милях к югу… — Свит и Кричащая Скала многозначительно переглянулись. В его взгляде проскальзывало беспокойство, она же сохраняла каменную неподвижность лица. — Лучше всего будет, если мы отправимся туда и посмотрим на месте.

— Хм… — промычала старуха.

— Предвидите опасность? — спросил Маджуд.

— Всегда. Только тогда тебя ждут приятные разочарования. — Проходя между Лэмбом и Савианом, Свит похлопал их по плечам. — Отличная работа на переправе. Надеюсь быть столь же полезным, когда доживу до ваших лет. — Шлепок достался и Шай. — И ты тоже, девочка. В следующий раз просто бросай веревку, хорошо?

Только тогда Темпл заметил окровавленную повязку на ее безвольной руке. Да, он редко принимал близко к сердцу чужие раны.

— Я полагаю, — Маджуд улыбнулся, хвастаясь золотым зубом, — ты хотел бы путешествовать вместе с нами, с Братством?

— Очень хотел бы, — вздохнул с облегчением Темпл.

— Каждый из примкнувших к нам или платит за проезд, или привносит какие-то умения.

— А! — тут же разочаровался Темпл.

— Ты владеешь каким-то ремеслом?

— И даже несколькими… — Он быстренько выбрал в уме те из них, упоминание о которых не грозило немедленным купанием в реке. — Ученик священника, лекарь-любитель…

— У нас есть лекарь, — сказал Савиан.

— Священник, к сожалению, тоже, — добавила Шай.

— Мясник.

— У нас есть охотники, — возразил Маджуд.

— Плотник.

— По фургонам?

— Нет, дома строил…

— Зачем нам тут дома? А твоя последняя работа?

Вряд ли наемник сможет завоевать расположение.

— Стряпчий, — проговорил он, внезапно осознав, что ничего и не выиграл на самом деле.

Уж не дружбу Савиана, это точно.

— Здесь нет иных законов, кроме тех, что люди сами устанавливают.

— Умеешь управлять волами? — спросил Маджуд.

— Боюсь, что нет.

— Пасти коров?

— Сожалею, но нет.

— Ухаживал за лошадьми?

— Ну, за одной…

— Опыт в сражениях? — это опять Савиан.

— Очень маленький, но и тот гораздо больше, чем хотелось бы. — Темпл боялся, что этот допрос выставляет его не в лучшем свете, если это вообще возможно. — Но… Я хочу начать жизнь с начала, упорно трудиться, как любой мужчина или женщина здесь, и… я очень хочу учиться. — Закончив речь, он задумался — удавалось ли ему раньше вместить в одну фразу столько вымысла?

— Желаю тебе успеха в обучении, — сказал Маджуд. — Но обычные путешественники платят по сто пятьдесят марок.

На миг воцарилась тишина, за время которой все, в том числе и Темпл, прикидывали — найдется ли означенная сумма?

— Кажется, у меня немного не хватает, — он похлопал себя по сырым карманам.

— И сколько же?

— Ровно сто пятьдесят марок.

— Ты позволил нам ехать бесплатно, и, как мне кажется, мы отработали сполна, — вмешалась Шай.

— Ту сделку заключал Свит, — Маджуд скользнул взглядом по Темплу, и тот понял, что пытается спрятать босую ногу позади обутой, но без особого успеха. — По крайней мере, каждый из вас имел по два сапога. А этому потребуется одежда, обувь, лошадь. Мы не можем себе позволить принимать каждого нищего, который попадется на дороге.

Темпл моргнул, не до конца понимая, к чему ведет торговец.

— К чему ты ведешь? — спросила Шай.

— Оставим его у брода, пусть дожидается Братство с другими требованиями.

— Или очередных духолюдов, я думаю?

— Если бы дело касалось только меня! — воздел руки Маджуд. — Но я вынужден принимать во внимание чувства моего компаньона Карнсбика. А его сердце словно из стали, если дело касается выгоды. Мне очень жаль… — И он выглядел, будто, и правда, сочувствовал, но при этом не собирался изменять решение.

Шай искоса глянула на Темпла. Все, что ему оставалось, — как можно искреннее встретить ее взгляд.

— Вот дерьмо! — Шай уперлась кулаками в бока, на миг запрокинула голову к небу, а потом, оттопырив нижнюю губу, прижала язык к дырке между передними зубами и сплюнула. — Тогда я оплачу за него.

— Правда? — брови Маджуда полезли на лоб.

— Правда? — спросил Темпл, не менее потрясенный.

— Не сомневайтесь, — бросила она. — Деньги хочешь прямо сейчас?