— Там, конечно, требования гораздо ниже, — вздохнул Леран, — но я и там сильным не буду. Я вообще всегда был кабинетным учёным, мне сила особо и не была нужна. Даже не знаю, зачем я согласился пойти в ксои — наверное, комплексы сыграли. Сейчас бы не пошёл.

— А почему не пошёл бы?

— Сила должна быть своя, а не заёмная. Жаль, что я слишком поздно это понял.

— Почему же слишком поздно? — удивился я. — Дойдём до Коруса, будет у тебя снова и кабинет, и целая школа.

— Если выберемся из Дельфора, — кисло заметил он.

— Выберемся, — ободрил его я.

Арна взглянула на меня вопросительно. Я незаметно кивнул, и она сразу успокоилась. Переход я почувствовал давно, и мы шли прямо к нему. Однако я не собирался сообщать Лерану о том, что могу чувствовать переходы. Мы, конечно, друзья, и, похоже, что надолго и крепко связаны, но такие секреты должны храниться в семье. Лучше пусть он верит в везение.

— Кстати, мне показалось, что Форим как-то очень уж неприязненно к тебе относится, — заметил я, переводя разговор. — Нет, то, что ты прикончил жену и её любовника — это очень нехорошо, но слишком уж он демонстративно тебя не любит. В конце концов, ты не маньяк-детоубийца — так отчего это?

— Этот самый любовник был двоюродным племянником Форима, — сухо пояснил Леран.

— Ах, вот как! Да, это многое объясняет. Наверное, и такой суровый приговор его рук дело.

— Насколько я знаю, он никак на суд не влиял, — вступился за Форима Леран, а потом, подумав, добавил. — Но судьи наверняка этот факт учитывали.

— То есть влиять и не понадобилось, — кивнул я.

— Великий Форим — человек чести, — хмуро сказал он. — Он мог просто прибить меня сейчас, но отпустил. Возможно, даже простил.

— Скорее, он не верит, что нам удастся выбраться, — скептически хмыкнул я. — Попробуй найди какую-то скалу где-то на северо-северо-востоке. Вполне возможно, он просто решил, что если нам даже в такой ситуации удастся выжить, то не стоит спорить с судьбой.

— Не веришь в людей? — криво ухмыльнулся он.

— Да он же прямо сказал, что ему на нас плевать, — пожал плечами я.

— Он сказал, что мог бы нас прикрыть, если бы мы были у него на юге, — возразил Леран.

— Но не сказал, что стал бы это делать, — засмеялся я.

— Точно, никому не веришь, — уверенно заключил он.

— Я верю себе. Верю Арне. И немного верю тебе, а больше, пожалуй, и никому.

— Правильно делаешь, наверное, — вздохнул Леран.

Леран, похоже, и в самом деле книжный ребёнок, который вот только недавно начал взрослеть. Ну, ничего страшного — у меня на него планы простые: пусть занимается наукой и учит студентов, сражаться я его не пошлю.

Мы шли в молчании больше часа — настроения разговаривать не было, да и вообще стоило поберечь дыхание. Лерану приходилось особенно трудно — физическая форма у него явно была не на высоте.

— Кстати, мы не заблудились? — спросил он уныло. — Что-то я никаких скал не вижу.

До перехода оставалось совсем немного — я уже чувствовал его очень отчётливо.

— Правильно идём, — заверил его я. — Будут тебе скалы. И вообще, скоро будет весело — Дельгадо, наконец, проснулся.

— Почему ты думаешь, что проснулся? — нахмурилась Арна.

— Я чувствую внимание, — объяснил я. — Очень недоброжелательное. А ещё нас кто-то догоняет. Несколько крупных зверей, если я не ошибаюсь.

Словно подкрепляя мои слова, лес тревожно зашумел, и чувство враждебного внимания усилилось. Теперь его ощутили уже все.

— Всё пропало! — выдохнул Леран.

— Ничего не пропало, шевели давай ногами! — приказал я. — Мы уже совсем рядом с переходом — вон за деревьями скалы мелькают.

Никаких скал не мелькало, но он мне поверил. Впрочем, переход был совсем близко, так что скала и в самом деле должна была вот-вот показаться.

Она действительно показалась через несколько минут — одинокая скала, немного похожая на бокал. И как раз в этот момент нас догнала стая из трёх здоровенных медведей. Вообще-то, медведи стаями не ходят, но этим медведям явно забыли об этом рассказать.

— Леран, за спину! — приказал я, бросая свой цеп на землю и перехватывая копьё. Я помнил, какие быстрые здешние медведи, так что цеп был явно неподходящим оружием.

Медведи так спешили напасть с ходу, что даже не подумали разойтись по сторонам и напали плотной группой. Нет, это в самом деле ненормально — впрочем, я и так ясно ощущал, что ими управляют. Точнее, им внушили такую ненависть к нам, что ни на что другое они уже не обращали внимания.

Бой очень быстро превратился в свалку, где мы с Арной едва успевали удерживать зверей на расстоянии. Добить мы их в конце концов сумели, но к этому моменту мы были изрядно забрызганы кровью, а у меня к тому же был здорово разодран бок. Арна с беспокойством посмотрела на меня, и я успокаивающе улыбнулся. Вообще-то, мы ещё очень легко отделались — если бы Дельгадо не переборщил с натравливанием, звери вели бы себя поумнее.

— Что дальше? — спросила Арна, тревожно озираясь.

— Дальше уходим отсюда, и поскорее, — ответил я, вглядываясь в лес.

Словно отвечая, из леса раздался оглушительный рык, и раскидистое дерево с треском рухнуло, а в просвете показалась огромная туша. Разглядывать её мы не стали, и без команды рванулись к скале. Тяжёлый топот сзади быстро приближался, но мы успели. Леран с Арной ухватились за меня, и я вдавил руку в пятно перехода.

Когда головокружение прошло, и мир вокруг нас успокоился, я с интересом огляделся. Мы стояли на маленькой площади, а вокруг было большое село или даже небольшой городок. Прямо перед нами стояла и с изумлением разглядывала нас группа из пяти стражников. Долго это не продолжалось — они быстро сориентировались и уставили на нас свои копья. Я их полностью понимал — мы были забрызганы кровью с ног до головы, а моя рубашка вообще превратилась в кровавые лохмотья. В категорию желанных гостей мы точно не попадали.

— Привет, воины! — гаркнул я, дружелюбно осклабившись. — Храм Матери поблизости есть?

— Чего? — тупо переспросил один из них, по виду старший.

— Хотим пожениться, — объяснил я, притягивая к себе Арну.

Она прижалась ко мне, стряхнула кровь с лезвия копья и тоже застенчиво улыбнулась.

— Пожениться? — тупо переспросил старший стражник. — Вот прямо в таком вот виде?

Я оглядел себя, потом Арну. Вид у нас в самом деле был не вполне подходящим. Разве что Леран выглядел получше, но сейчас он просто сидел на земле, полностью погружённый в себя. Бывает такое — бежал на последних резервах организма, а сейчас вот наступил откат.

— Правильно ты подметил, брат, — расстроенно сказал я. — Не совсем подходящий у нас вид, могут и в храм не пустить. А есть здесь приличная гостиница, где усталые путники могли бы привести себя в порядок?

— Гостиница-то есть, как раз сзади вас, — рассудительно сказал стражник. — Но очень уж вы подозрительные, и появились как-то неправильно.

— Опять верно сказал, — вздохнул я. — На твоём месте я бы тоже насторожился. Но давай сделаем так: дай нам немного времени, чтобы привести себя в порядок, а потом мы на все вопросы ответим и все непонятности разъясним.

Я ощущал его эмоции, и намерения его были совершенно понятны. В самый первый момент он собирался нас задержать, даже если придётся применить силу. Пока мы разговаривали, первоначальная решимость ушла — он успел нас оценить и начал понимать, что с задержанием могут быть большие сложности. Он ещё немного поколебался, оценивающе глядя на нас, и в конце концов предпочёл мирное решение.

— Хорошо, — неохотно сказал он. — Идите в гостиницу, но имейте в виду, что я оставлю там пост. Сбежать не выйдет.

Арна презрительно фыркнула.

— Вот уж что мы точно делать не собираемся, так это сбегать, — заверил его я.

— Я доложу начальству, пусть оно решает, что с вами делать.

— Мы и не сомневаемся, что ты сделаешь то, что должен, — согласился я.