Арсений написал, что требуется лишь моё присутсвие для финального испытания. Ключ он уже создал. И лишь я, как носитель крови великого Рода Бестужевых, могу им воспользоваться. Превосходно. Вероятно, «Иерихон» наше лучшее творение…

Из головы не выходит предстоящая встреча с Перумовым. И что за дьявольскую машенирию прятали его люди в моем городе?"

Последняя запись, из тех, что я успел прочесть.

" Признаться, теряюсь в догадках. Если бы знал, что столкнусь с чем-то подобным, обязательно захватил бы с собой в Яроград Арсения!

Перумов далёк от техники. У него нет в подчинении ни одного мастер-мага. А знаний простых чародеев и инженеров явно недостаточно для создания этой загадочной и даже мне непонятной машины. Но тем не менее это творение существует и именно его обнаружили в подвале одного из старых домов в центре города, где обитала состоящая из шести человек шайка графа Перумова.

Самое тревожное то, что как только эти люди поняли, что ими займусь я, они умерли. Да-да, когда я прибыл в город, глава местного отделения службы безопасности с порога огорошил меня такой новостью. Допрашивать больше никого. А до моего прибытия из этой шестёрки не удалось вытащить почти ничего, кроме совершенно бесполезных фактов. Но им точно было что скрывать, раз они внезапно, одновременно пошли на такой шаг.

Перумов невероятно талантливый алхимик и снабдил своих людей специальными ампулами с сильнейшим и быстродействующим ядом, который они прятали в челюстях, как протезы, вместо зубов. Очень неожиданно и умно.

В итоге у нас на руках шесть трупов и непонятное устройсво. В назначении которого даже я не могу пока разобраться. Неожиданно и странно. Одно могу сказать точно — эта машина поистине уникальное изделие. Блестящий сплав науки и магии. Но магии довольно странной. Мы на пару с главой городской гильдии чародеев обследовали этот аппарат. И пришли к единогласному мнению, что влитая в него сила совершенно нам чужда и незнакома. Даже так. Первый волшебник высказал вслух то, что вертелось на языке.

Темная магия. Рикард пообещался узнать по своим неофициальным каналам все, что только возможно. Но мне почему-то показалось, что особых результатов он не добьётся. Неужели Владислав умудрился обскакать нас?

С точки зрения механики все ненамногим понятнее. Машина предоставляет собой полностью металлический ящик, коробку, состоящую из нескольких тщательно подогнанных друг к дружке сегментов. Угольно черного, казалось, поглощающего любой падающий на нее свет цвета. Покрыта странными непонятными вязями никому не известного языка. Как ее открыть — неясно. Что означают эти символы, тоже непонятно. И назначение этой машины, очень тяжелой, при её довольно незначительных размерах, будто налитой свинцом, также непонятно.

Я приказал спрятать эту штуку в главный тайник дворца, самое защищённое место — казначейскую комнату. Пусть пока полежит. Позднее займусь ею более тщательно. Привлеку Арсения. Но обязательно выясню о ее назначении. Подозреваю, что эта машина ничто иное как небывалой мощи магическая бомба, которую любым неосторожным действием можно активировать. Неужели Перумов хотел ее взорвать в самом центре Ярограда? Тогда он еще более безумен, чем я предполагал.

Возможно, наша предстоящая встреча что-то прояснит… "

И это было последнее, что я успел прочитать в дневнике прадеда. Думал на следующий вечер продолжить столь удивительное, поглощающее всё моё внимание чтиво. Но не судьба. Однако же я уже сейчас понял, разумеется, имея в своем распоряжении знания современности и собственные догадки, что находится в тайном хранилище дворца, принимаемое за диковинную магическую машину. И так хотелось крикнуть, читая дневник, через десятилетия, своему прадеду — это не бомба!!!

Эта дьявольская штука была машиной, способной с нашей стороны открыть Врата в иной мир. Создать Прокол таких чудовищных размеров и силы, что будет в состоянии пропустить через себя легионы чудовищ и весь ведьминский Ковен разом.

И именно такая машина сработала спустя две недели в центре Старограда. А одна до сих пор лежит в зачарованном тайнике во дворце герцогов Бестужевых в Ярограде.

Темная магия, да. Но прадед не успел понять, что эта магия была рождена не под нашими солнцем и луной, а пришла из другого мира. И, что скорее всего, если эту демоническую машину создали и чародеи Перумова, то работали они строго по инструкциям, что им выдали извне. Или же эта чудовищная вещь полностью была создана ведьмами.

Сто лет назад высший аристократ граф Владислав Перумов, руководствуясь неясными мне пока мотивами, предположительно вступил в сговор с врагами и подставил моего предка. Именно он открыл колоссальные Врата в центре Столицы, тем сам едва не поставив наше государство на грань уничтожения.

Скорее всего я больше ничего интересного и неожиданного из оставшихся записей Владимира не прочту. Последние им написанные слова оборвутся через две недели. А потом произойдёт страшное. А ещё через некоторое время Владимира Бестужева сожгут как предателя, вступившего в сговор с Ковеном, на костре. Любопытно только, успела ли состояться столь неожиданная встреча с графом Перумовым до того, как открылись врата, или же чудовищная машина сработала раньше и они так и не успели поговорить.

Надеюсь, вернувшись, я об этом прочитаю. Теперь моя главнейшая задача отыскать в огромном дворце тайную комнату и выкрасть хранящуюся там уже около сотни лет смертоносную машину, способную прорвать ткань мироздания и открыть проход для легонов чудовищ.

Эту машину вкупе с дневником Владимира я притащу в императорский дворец в Новограде и пусть только потом кто-то посмеет еще раз заикнуться о том, что мой прадед был предателем.

Слышишь, граф Николай Перумов, твои дни сочтены. И получишь ты не Север, а самую глубокую темницу в императорских пыточных подвалах. Хрен тебе, а не мои земли.

Но следует проявлять чрезвычайную осторожность. Старого хищника так просто не заборёшь. Мой прадед прямым текстом писал, что династия Перумовых очень влиятельна, а их род невероятно стар. И что Владислав Перумов был очень странным и опасным человеком, а его внутреняя суть отражала их Фамильный герб. Не думаю, что его внук окажется безобиднее.

Родовым зверем Перумовых являлась гиена.

По мере того, как я все ближе подходил подземной дорогой к Ярограду, туннель начал постепенно забирать все выше и выше. Не скажу на какой глубине к окончанию пути оказались его своды, но думаю, что на несколько метров я все же поднялся. Пока шел, с усмешкой подумал о том, что был бы великий прикол, пересекись этот тайный ход, соединяющий город с шахтой, с одним из свежепрорытых пришлыми тварями грандиозных туннелей, оканчивающихся в холмах, перед выкопанным котлованом.

Спустя ещё какое-то время мой путь оказался завершён. Я остановился в небольшой, рукотворной пещере, с уходящим вверх большим просторным колодцем укреплённой, выложенной кирпичом шахты, и оснащенной сложной системой механического подъемника, напоминающего примитивный лифт. Я всмотрелся в темноту и понял, что выход находится не более чем в пяти метрах над моей головой.

Разумеется, пользоваться подъёмником я не собирался. Не хватало еще скрипом его заржавленных механизмов переполошить всех дремлющих во дворце тварей. Из дневника Владимира я знал, что тайный ход оканчивается в одном из самых нижних ярусов дворца, в его цокольном основании. Выбравшись из туннеля, я должен был оказаться в закрытой и замаскированной подвальной комнате, откуда уже можно было спокойно выйти на нижние уровни.

Кстати, где-то на этих же уровнях находилась и главная герцогская казна Ярограда. Эти знания пришли ко мне сами собой. Память моих предков при помощи проснувшихся наследных Способностей, помимо карт и ландшафта всех северных земель, услужливо мне предлагали перед внутренним взором и другие, не менее ценные картинки и информацию.