И все стихло. Наступила тишина.

20.

Каменный Клин превратился в гробницу циклопических размеров, под обломками погребены тысячи воинов прибрежных лордов и солдат армии Закатных Островов. Осознание этого факта вызвала оторопь. И Берг, и Дитрих, и Сорен несколько секунд смотрели на громоздящиеся в беспорядке скалы, ставшие могилой для враждующих войск, и не знали, что сказать.

Я сам находился в некоторой прострации, ничего подобного раньше, да еще в столь огромных масштабах, мне делать не приходилось. К счастью, ментальные практики адепта философии пути духа позволили сохранить ясный разум с холодной отстраненностью наблюдая за происходящим. В противном случае от понимания происходящего можно сойти с ума.

— Надо уезжать, — тихо сказал я.

Наемники дружно качнули головой, сделав это резко, как болванчики, стараясь при этом не смотреть в мою сторону. Кажется страх по отношению к темному колдуну сегодня еще больше усилился.

Гвардеец выглядел более спокойным, ему уже приходилось наблюдать нечто похожее, когда уничтожилась вольные города, но и у него проскакивал шок.

Я потянул повод, разворачивая лошадь в противоположную от гигантской груды камней сторону и дал шенкеля. Воины молча повторили маневр и направились следом. Дальше началась скачка, сначала по заснеженному полю, пробиваясь через снег, затем по некому подобию дороги, протянувшейся с запада на восток.

Мы искренне считали, что все кончилось, что проблемы позади, остались лежать под завалами с мертвыми солдатами двух проигравших армий, однако как обычно бывает суровая реальность внесла свои коррективы.

— Впереди кто-то есть, — предупредил Дитрих.

Голос наемника прозвучал глухо, но достаточно, чтобы остальные обратили внимание. Ход замедлился, лошади пошли экономной рысью, но пока не останавливаясь. Я пригляделся, в нескольких сотнях шагов впереди на дороге стоял отряд. Должно быть еще один патруль или кто-то из лагеря. Ничего особенного: парочка рыцарей, два-три десятка кнехтов, все верховые. Вооружение стандартное, может есть несколько луков и арбалетов, копья, щиты, мечи, топоры.

Быстрый взгляд по сторонам показал, что обойти неожиданное препятствие не получится. К тому же нас явно заметили и поджидали, в такой ситуации бежать бесполезно, в любом случае бросятся в погоню.

Препятствие не выглядело серьезным, поэтому поймав вопросительные взгляды со стороны спутников, я молча кивнул, предлагая ехать дальше. Неспешно, размеренным шагом, покачиваясь в седле, демонстративно показывая, что никто удирать не собирается и вообще, мы почти свои.

Дальше просто. Выждать подходящий момент для внезапного удара, сломать заслон и уйти на прорыв. В идеале перебить всех, чтобы не смогли позвать подмогу. В нашем случае это было лучшим вариантом, убрать лишних свидетелей, чтобы потом не смогли показать, что в катастрофе кто-то выжил.

Наемники это поняли, гвардеец тоже. Мысли о разрушенной цитадели оказались отброшены прочь. Воины вновь стали собранными и сосредоточенными, как перед боем.

— Их не так много, должно быть еще один конный разъезд, — заметил Берг.

— Тогда у их предводителя опять может оказаться какая-нибудь магическая игрушка, — Дитрих неосознанно потер грудь. В прошлый раз туда влетел разряд молний, мало наемнику не показалось, хоть и остался жив.

— В любом случае, объехать не получится, — подвел итог короткой дискуссии Сорен, кивнув вправо и влево, где белел снег.

Солнце медленно заходило за край горизонта, красная полоса все ярче разгоралась, что означало скорое пришествие сумерек, а затем темноты. Но даже тогда ускользнуть незаметно не выйдет, все равно будет погоня, так зачем откладывать неизбежное?

Я пустил коня вперед, одновременно вызывая перед мысленным взором Сумеречный Круг. Символы заклятий переливались сиреневым, готовые к бою.

«Щит», «Пламя», «Коготь» и «Молот» — почти в классическом исполнении, «Туман» нечто непонятное, обретшее подобие собственного псевдоразума.

«Щит» и «Молот» второго уровня, «Коготь» пятого, «Пламя» шестого, как и «Туман». Что лучше использовать? Если подумать, самым простым будет вновь призвать «Теневых Лучников» и приказать расстрелять всех издалека. Это будет логично, а главное эффективно с минимальным количеством личных усилий.

Однако имелся нюанс. Во-первых, у противников может оказаться защита, стрелы тьмы уже показали себя не лучшим образом, когда не смогли пробить защиту в виде золотистой сетки с кучей мелких ячеек, куда вся атакующая магия ушла без остатка. Тогда это произвело впечатление. А во-вторых, банально хотелось проверить еще не использованное заклятье «Пламени». Обновку следовало обкатать в реальных условиях, чтобы посмотреть, как ведут себя чары в настоящем бою.

Немного рискованно, отдает авантюрой, но если это обычный конный разъезд, то проблем не возникнет…

Я резко оборвал себя, в ту же секунду разум провалился в боевой транс, по краю сознания скользнула тень удивления, но времени на посторонние размышления не оставалось.

Один из всадников выехал вперед и резко вскинул над головой руку. Ворох искр сорвался с кончиков пальцев и понесся в нашу сторону.

Чтоб его, какое-то дежавю.

— Дерьмо! — успел выдохнуть Берг, резко бросая коня вбок.

Я, наоборот, подался вперед, выбрасывая ладонь перед собой, одновременно активируя «Щит». Прозрачная пленка силового щита с фиолетовыми разводами возникла в воздухе, принимая на себя вражеский удар. Светящиеся искры водопадом обрушились на защитное заклинание, перегружая контур огромным количеством концентрированной энергии.

«Щит» выдержал, но серьезно поблек, наполненность энергетической оболочки оказалась наполовину опустошена.

— Проклятье! — рядом ругнулся Дитрих, мгновенно вспомнив ударившие в грудь ветвистые молнии.

— Вперед! — крикнул я и дал коню шенкеля, набирая скорость.

Сблизиться и нанести сокрушительный удар. Смять, развеять, добив выживших и прорваться дальше, выходя за границы действия конных патрулей.

Наемники и Сорен пристроили рядом, из-под копыт скачущих лошадей разлетался снег. Окруженная с двух сторон сугробами слабо утоптанная дорога мелькала внизу неряшливым полотном.

Вокруг меня закружились сгустки колдовского огня. Насыщенно фиолетового цвета они кружились в замысловатом хороводе, сохраняя в центре мою фигуру, как ключ притяжения через Сумеречный Круг, пылавший лиловым пламенем.

Враги выстроились в линию. Два десятка всадников, по центру плотно сбились в строй мечники, на раскинутых флангах лучники и арбалетчики. Все хорошо вооружены, у всех неплохие доспехи. Двое рыцарей маячили за спиной, полностью закованные в стальную броню. Предводитель, выпустивший искры, сдал назад, предоставив принять на себя первый удар рядовым кнехтам.

Свистнули стрелы. Поднятый «Щит» замерцал, отклоняя выстрелы в бок. Следом щелкнули арбалеты, но болты ждала та же участь — все ушли в снег.

Подчиняясь мысленному посылу, сгустки фиолетового огня рванули вперед, выстраиваясь в три ровные линии. Друг за другом, подобно единой очереди, они полетели вперед, врезавшись в верховых лучников.

Вспыхнули три живых факела. Охваченные колдовских огнем воины дико закричали:

— А-а-а!!!

Со всадников пламя скользнуло к лошадям, вызывая еще большую панику. Спрыгнувшие на землю для перезарядки арбалетчики испуганно шарахнулись назад, наткнулись на соседей, и неосознанная затормозили, ошалело наблюдая, как товарищи сгорают заживо.

На секунду ряды противников смешались, никто не ожидал столь жесткого отпора, возникла растерянность. Впрочем, быстро исчезнувшая. Предводитель не стал тратить времени зря и вновь вскинул руку.

В этот раз удалось разглядеть, что она не пустая, крепкая ладонь сжимала нечто напоминающее короткий жезл, украшенный драгоценными камнями и серебром. Красивая игрушка. И камни, разумеется, не камни вовсе, а накопители. Судя по размеру не слишком объемные, но их много и это делает их опасными, потому что связаны в одну цепь. Тонкая работа. Старинная. Еще одна вещица из закромов дворянских родов?