Мы с Сореном обменялись быстрыми взглядами. Гвардеец тоже легко раскусил поступок генерала, но остался к этому равнодушен, сохраняя бесстрастное выражение на лице.

— Проходите, мы как раз скоро начинаем, — сказал я, потому что сказать что-то другое в такой ситуации было невозможно.

В коридоре до сих пор скучали шестеро закованных в сталь здоровенных лбов, а крепость все также кишела солдатами Закатных Островов. Спорить в таких обстоятельствах будет не самой лучшей идеей. К тому же, лишние зрители не помешает, все равно ничего не смогут понять, тем более повторить. Это я о Мэзриме Фагуте, которого Райзер явно направил сюда, чтобы тот подсмотрел, что делает чужак, запомнил, а затем использовал для пробуждения других Обелисков.

Что-ж, пусть смотрит, все равно толку не будет. Дело не в подготовке процесса, и даже не в его понимании, а в способности его осуществить, чего неумеха в неряшливом балахоне не сможет сделать из-за отсутствия нужных способностей.

— Я принес светильники, — пробубнил Мэзрим Фагут, входя в заклинательный зал.

Из наплечной сумки появились шары, испускающие тусклый голубоватый свет. Освещения внутри зала и правда не хватало. Я не обращал на это внимания, так как прекрасно видел в полутьме, но остальным требовалось больше света.

— Алхимические? — уточнил я, с интересом наблюдая, как волшебник в синем плаще расставляет вдоль стены одинаковые светящиеся сферы размером чуть меньше волейбольного меча.

В ответ неразборчивое бурчание, будем считать, что утвердительное. По большому счету плевать какие светильники, помешать ритуалу они не могли, но было любопытно.

— Где мои охранники? — спросил я, обращаясь к адъютанту.

При встрече Берга и Дитриха представили, как личных телохранителей приглашенного мага.

— Ваших людей накормили и скоро отведут в место для отдыха.

— Я хочу, чтобы они находились где-нибудь неподалеку, — сказал я.

Помедлив, адъютант неуверенно кивнул.

— Я передам вашу просьбу.

По моим губам скользнула тонкая улыбка.

— Это не просьба, — мягко заметил я.

Парнишка завис на пару секунд, затем отмер, не найдя в просьбе противоречий с ранее полученными приказами генерала:

— Разумеется, их сейчас же проводят сюда.

С моей стороны последовал одобрительный кивок. Вот и отлично, будет лучше если мы все будем находиться в одном месте, мало ли что.

9.

Незаметно в круглом каменном зале начало накапливаться напряжение, растекаясь по воздуху подобно давящей патоке. Зрители застыли вдоль стен, молча наблюдая за происходящим. Расставленные на полу алхимические светильники несколько раз резко мигнули, не выдержав давления гуляющих вокруг потоков энергии.

— Границы круга не пересекать, — строго предупредил я.

Голос прозвучал неожиданно громко и ясно, скользнул под сводчатым потолком, эхом прогулявшись по помещению, спровоцировав со стороны зрителей судорожные кивки.

Внезапно Мэзрим Фагут облизал пересохшие губы, глухо произнес:

— Эти обелиски отличаются от других, я смотрел описание в книгах, там все по-другому… — он растерянно замолк, не зная, что еще сказать. Кажется, пытался отговорить от продолжения ритуала, предложив для начала разобраться, как все работает.

Ох уж эти теоретики, любую подготовку затянут до бесконечности, не желая приступать к практике. Но одно без другого мертво, поэтому всегда есть предел, за который в какой-то момент надо шагнуть, иначе все погрязнет в длинных ни к чему не обязывающих размышлениях.

Черта, свойственная нерешительным — сосредоточиться на подготовке, боясь приступить к делу. К счастью, я подобной чертой характера не обладал.

— Да, отличаются, — спокойно признал я и без паузы добавил: — Но способ активации и пробуждения одинаковый. Заклинатели Коллегии позаботились об этом, зная, что это облегчит работу с магическими устройствами.

Рассказывать об унификации и универсальном подходе не стал, во-первых, не поймут, во-вторых, незачем посторонним знать такие подробности. Все магические механизмы Старой империи несли в себе схожие свойства, что неудивительно, учитывая, что создавались они выпускниками одной школы. Благодаря этому облегчалась эксплуатация и техническое обслуживание. Если известно одно устройство, можно разобраться в другом. Разумеется, имелись нюансы и тонкости, но это не мешало понять, что делать на начальных этапах.

Га-Хор Куэль Ас-Аджар в свое время был отличным специалистом, многое знал и часть этих знаний передал мне. Поэтому я отлично понимал принципы пробуждения Обелиска. Тем более, что уже какой-никакой опыт в этом имел.

Впрочем, без всяких гарантий, что все получится.

— Может нам подождать снаружи? — осторожно высказался Дитрих, уловив недосказанность о потенциальной опасности эксперимента.

Стоящий рядом кряжистый наемник поддержал приятеля неуверенным кивком. Они присоединились к нам несколько минут назад и сразу как говорится попали с корабля на бал, чему явно не слишком обрадовались. Оба предпочли бы подождать в более безопасном месте, пока колдун творит свое колдовство. Воспоминания о бьющем в небо мощном столбе фиолетового света и опускающейся в землю огромной скале до сих пор не выветрились из памяти наемников, заставляя относится к любым проявлениям магии с осторожностью.

Я расположился в квадрате на одной из вершин треугольника, означающих Восточную крепость. Не знаю откуда, но я знал, что так будет правильно. В других крепостях придется занять места, соответствующие их положению.

— Возможно нам все же лучше выйти в коридор, — подумав, что чернокнижник не расслышал, вновь предложил Дитрих.

К несчастью для него, остальные не поддержали идею, за исключением Берга, но и тот пробубнил нечто непонятное под нос, кажется сообразив, что колдун не стал бы рисковать собственной шкурой, устраивая опасные ритуалы со своим участием.

— Заткнись! — неожиданно для всех яростно прошипел Мэзрим Фагут.

Затесавшийся в ряды зрителей под предлогом необходимости доклада генералу о происходящем, молоденький адъютант вздрогнул и испуганно покосился на обычно спокойного мага.

Сорен, как обычно остался бесстрастен, равнодушно игнорируя склоку. В темной броне и наброшенном на плечи черном плаще гвардеец почти сливался с фоном каменной кладки позади. Лишь тонкие золотые узоры, складывающие в герб павшей империи, таинственно поблескивали в полутьме заклинательного зала, которую не смогли разогнать до конца даже расставленные по кругу алхимические светильники.

Неожиданная вспышка со стороны чужого волшебника заставила Берга набычится, только темный колдун мог на них с напарником повышать голос, заставляя заткнуться, но и то только потому, что доказал, что имеет для этого силу. Местный же заморыш, выглядевший для настоящего мага не слишком презентабельно, такой привилегией не обладал. И мечник собирался это доказать, поставив наглеца на место.

Я понял, что еще секунда и вспыхнет свара, вначале на словесном уровне, затем на физическом. Наемники слишком часто в последнее время соприкасались с настоящей волшебством, чтобы испугаться простого статуса мага, к тому же выглядевшего, как дохляк, кого можно прогнать хорошим пинком.

Что в таком случае предпримет Мэзрим Фагут трудно сказать, скорее всего задетая гордость все же сыграет роль и последует попытка ответа, вероятно с использованием магии. А учитывая, что набор доступных заклятий у него вряд ли велик и явно не включает боевые чары, то с уверенностью можно сказать, что стычка закончится для него неутешительно. В лучшем случае суровые мастера меча его хорошенько изобьют, в худшем нанесут несовместимые с жизнью раны, в том числе с использованием оружия.

Один удар клинка и на пол валится разрубленное напополам тело в неряшливом плаще. Хлещет кровь, слышатся крики, в зал вбегает потревоженная охрана из коридора в лице шестерки бугаев, закованных в латы. Обнажаются клинки, раздается звон железа, вспыхивает схватка…