А буквально на следующий день известием о пропаже своих людей из списка Лопухина его огорошил барон Рыков. И праведный гнев последнего был явно ненаигранным.

Старший следователь удивился бы еще больше, если бы узнал, какие дела начинают закручиваться в Лютограде… Лопухин не стал ему рассказывать о разгромленном неизвестным здоровяком бандитском притоне на дне нижних улиц. А мысли о том, что в Цитадели Часовых затесался работающий на графа Перумова человек, который оперативно сливает всю становящуюся мало мальски достоверной информацию, даже не приходила ему в голову. Как и то, что среди прилетевших с ним людей есть связной, который курировал этого человека, говоря от имени своего нанимателя.

И он не мог и представить, что слухи об уничтожении шайки Беркута уже дошли до этих людей и навели немало тревоги. Неужели последствия случившейся резни в «Ведьмином семени» аукнутся и для них? Особенно по этому поводу переживал давно работающий на Перумова человек, которого мало кто мог в подобном заподозрить. Незнание всегда тревожит. Отсутствие точной информации, неизвестность. А сейчас они оба оказались в такой ситуации, когда столкнулись с тем, чего никак не могли объяснить. Уничтожение одной из самых мощных и влиятельных криминальных банд города стало для них очень неприятным сюрпризом… И личность неизвестного, стоящего за этим, тревожила их еще больше.

— Алексей, во имя господа нашего, что это?!!

В голосе Игната сквозило неподдельное изумление, смешанное с каким-то детским восторгом и ожиданием очередного чуда.

Что ж, чудес, с того момента, как мы опустились на самый нижний подземный уровень скрытой в недрах скального утса гигантской пещеры, своему наставнику я показал уже достаточно. Увидев, какими машинами и установками забит огромный подземный зал, подивившись его освещению, мощнейшей энергетической установке и целой куче самых разнообразных инструментов, Игнат пребывал в состоянии близкому к экстазу.

Он и представить себе не мог, что буквально всю жизнь прожил над таким богатством. Вот уж действительно сокровищница, достойная всех самых смелых мечтаний и замыслов для человека его склада ума!

Бегло осмотрев то, что успел охватить ошарашенным взором, Игнат срывающимся от дрожи голосом заявил, что тех материалов, заготовок и станков, что находятся тут, хватит, чтобы при наличии умелых рук, объявить себя независимым государством и перейти на полное самообеспечение. А силовая установка была способна накачивать энергией гигантский флагман Императорского военного флота или небольшой город.

Я сознательно отворачивал его от восточной, покоящейся в тени части пещеры. И, когда наконец настало время показать ему гвоздь всей программы, включил дополнительные фонари, и вспыхнувшие под сводами пещеры огни озарили спящий " Иерихон ".

— Это, дядя Игнат, наше спасение и наше будущее, — абсолютно серьёзно и уверенно сказал я, вытащив из-за пазухи маленький диковинный ключик, который не зря еще с первого взгляда показался мне похожим на ключ от некой неизвестной удивительной машины. — Знакомься. Это наследие моего прадеда и твоего деда, мастер-мага Владимира Бестужева и его друга и главного инженера-механика Арсения. «Иерихон».

Игнат на негнущихся ногах подходил все ближе к отливающей тусклым металом серой громадине, подобно колоссальному хищному зверю затаившейся в пещере и с высоты своего роста внимательно взирающей на нас.

— Подобное и во сне представить невозможно… Как?!! Как такую вещь могли создать еще сто лет назад⁈. И неужели эта машина работает, Лёшка?..

Я снова кивнул, сжимая в кулаке ключ.

— Я уже был внутри. Этот ключ отпирает все двери " Иерихона «. Он жив, исправен и готов к выполнению того, для чего был создан. Он все еще спит. Но я знаю, как его пробудить. Это могу сделать только я. Владимир и Арсений успели произвести всего один пробный запуск этого удивительного творения. И я знаю, что проснувшись сейчас, "Иерихон» будет в том же великолепном состоянии, как и столетие назад. И все его трубы взревут… Наши предки смогли создать то, на что никто более не способен. Ни тогда, ни сейчас. Это судьба, дядя Игнат. Здесь, на севере, таятся несметные богатства. Включая содержимое этой пещеры. И именно они заставили семью Перумовых, сжигаемой завистью и жаждой власти и наживы, подставить Владимира и много лет плести за спиной короны коварные заговоры и каверзы. Что-то они подозревали о том, обладателями чего могут стать, займи они место северных герцогов. Для того и вступили в сговор с ведьминым Ковеном. Потому и ждали столько времени, когда их первоначальным планам не суждено было сбыться. Есть еще какая-то причина, по которой они тянули столтко времени, чтобы заполучить в свои лапы мое наследие. Но я пока не понимаю всего… Не вижу всей картины. Знаю только, что сейчас род Перумовых опасен как никогда. И что они чего-то ждут, какого-то последнего штриха… Мы должны быть готовы ко всему, дядя Игнат. Я чувствую… И я и мой Грифон, вся просыпающаяся во мне память пращуров, что грядут воистину мрачные времена. И мы должны выстоять. Ни в коем случае не отдать наши земли. Север наш, герцогов Бестужевых. И он обязан вернуться в наши руки. Никто его не получит.

— И указ Императора тебе не закон, Алёшка? — покосившись на меня, тихо спросил Игнат.

На секунду замерев, я очень вдумчиво и с немалым убеждением произнёс:

— Дядя Игнат, мой прадед принёс себя в жертву ради того момента, который сейчас наступил. Он что-то видел в будущем. Я это точно знаю. И я сделаю все, что в моих силах. В наших руках судьба не только нашего края, но и всего государства. И ради этого я пойду так далеко, как смогу зайти. Но наше имя вновь будет гордо звучать во всех уголках Империи. И я не дозволю предателям рода человеческого сдать нашу державу страшным врагам. Я видел много такого в Ярограде, чему не место в нашем мире… И я не допущу этого. Даже если мне будут противостоять все Великие аристократические дома во главе с самим Кореневым. Что-то должно случиться, дядя Игнат. И совсем скоро. И мы будем последним оплотом в будущей войне. Страшная буря грядет и она уже на пороге.

Подавленный моими навевающими жуть тихо произнесёнными словами, Игнат потрясённо выдавил:

— А осилим ли, сынок? Не сломимся, как былинки?

— Мы сделаем всё от нас зависящее, — твёрдо пообещал я. И с отцовской нежностью кивнул в сторону стального гиганта. — Тем более что сейчас у нас есть он.

" Иерихон ", самая уникальная, мощная, непобедимая и совершенная боевая система этого мира, готовая решить исход любого сражения. Прав был Владимир, когда сетовал, что заверши он его создание до появлеия первого Ведьминого Прокола, и война пошла бы совсем по другому пути.

«Иерихон» был неуязвимой ходячей крепостью, боевой машиной, способной справиться с любым известным противником и обладающей колоссальной разрушительной мощью.

Наверно, создать его помогали все боги войны, некогда обитающие на нашей земле. Как ангелы, так и демоны

Осталось только разбудить его и поднять во весь рост.

Изучить, понять все возможности, четко осознать предел его сил и узнать, на что он способен. И дядя Игнат, как никто другой, должен был в этом мне помочь. Только он один был в состоянии разобраться во всех деталях " Иерихона". Немного времени у нас ещё было. Управлявший Имением останется здесь, в пещере, с достаточным количеством воды и съестных припасов, скрытый ото всех и недосягаемый. А я…

Что ж. Себе я наметил выполнение других, более не терпящих отлагательств, задач. И одной из них я намеревался заняться уже следующей ночью.

Одна из сильнейших ведьм иномирного вторжения в срез бытия мира людей, входящая в Великий Ковен, Рух, находилась в родильне, когда услужливый гомункул принес ей весточку от Верховной.

Отвернувшись от бурлящих чанов, в которых, купаясь в питательных растворах, дозревали самые последние заготовки, Рух, нахмурившись, повернулась к тихо стоящей за ее спиной твари. Гомункул молча пожирал ее выпученными жабьими глазами и без приказа не смел даже пошевелиться.