— А вторым после кровати обязательно стол, и побольше, — добавил я.

Так и не дождавшись ответа насчет увеличения количества кристаллов, мастер буркнул:

— Будет стол. И кристаллы будут, принесут вместе с кроватью, — и затопал к выходу.

Я проводил его глазами и повернулся, окинув взглядом просторную гостиную. Удовлетворенно кивнул, здесь действительно было неплохо.

17.

В представлении большинства обывателей жизнь магов представляет собой бесконечную череду приключений, магических сражений и других подобных событий. Но в действительности реальность оказывается более прозаичной и скучной.

Бесконечное сидение за книгами, долгие расчеты совместимости разных ингредиентов, вычисление схем и фигур для ритуалов, создание новых заклятий — все это вряд ли можно назвать чем-то увлекательным. Но это приходиться делать, потому что без этого маг не может оставаться магом, а становится простым ремесленником, выучившим пару трюков.

Путь непрерванного познания, бесконечное самосовершенствование, изменение собственного магического облика — часто это трудно, нудно и неинтересно, представляя из себя однообразную деятельностью, скрывающуюся за ширмой блестящего заклинателя, идущего по пути истинного познания.

Простые люди этого не видели и не понимали, насколько сложный и извилистый путь приходилось проделать даже начинающему неофиту, чтобы сотворить свое первое заклинание. Для них это выглядело так, словно недавний сопляк щелкнул пальцами и начал с ходу швыряться огненными шарами или молниями. Но за этим всегда стоял труд, тяжелый и изматывающий. Потому что один магический дар ничего не стоит, без упорства и внутреннего желания измениться.

Воля, дисциплина, концентрация, жажда знаний, упрямство, трудолюбие, настойчивость, самоконтроль — можно долго перечислять какими должен обладать качествами адепт, чтобы только ступить на пусть познания магического искусства. Без этого он быстро собьется, посчитав, что игра не стоит свеч.

И станет завистливо наблюдать, как другие продолжают упорно засиживаться в библиотеках, проводя львиную долю свободного времени на тренировочных полигонах, практикуясь до кровавого пота, доводя до изнеможения тело и магический дар, чтобы достигнуть предела, а затем шагнуть дальше и продолжить путь.

И когда успех близок, когда первые заклинания поддаются контролю, когда Сумеречный Круг вспыхивает призванной силой, приходит невероятный восторг, наполняя сознания ощущением, что все не зря, что старания окупились, и что нужно не останавливаться, ведь вершины никогда не кончаются, впереди всегда есть место для новых свершений.

Это очень тяжело, и видно только тем, кто находится за кулисами. Мне в этом отношении повезло, сущность Га-Хор Куэль Ас-Аджари дала сильный толчок, позволив стартовать с внушительным набором чужого опыта и знаний, пусть и весьма разрозненных, но тем не менее дающих невероятное преимущество по сравнению с адептами, начинающими с нуля.

Но умения Га-Хора вовсе не панацея от всех проблем. Как и обычному заклинателю мне тоже приходилось много читать, практиковать, восполняя пробелы древней сущности, больше половины тысячелетия, проведшей в руинах старого имперского форта.

Ведь призвание заклинателя, как и любое другое, требовало бесконечного обучения.

В этом смысле, любому человеку приходилось обучаться всю жизнь, познавая новое и набираясь опыта. Другой вопрос, что кто-то этим занимался, не жалея себя и не желая останавливаться, ведь в противном случае последует застой, а затем и регресс, а кто-то быстро опускал руки, предпочитая плыть по течению. Я себе такой судьбы не хотел, и поэтому старался из-за всех сил.

Потому что по-другому нельзя, иначе деградация и скатывание назад…

— Пачка листов бумаги, набор линеек и графических трафаретов, писчие палочки и футляры для хранения свитков, — перечислил я.

Носатый торговец быстро выкладывал на прилавок необходимое. Я замолк, обшаривая взглядом полки за спиной продавца. Обширный ассортимент намекал, что здесь найдется все необходимое.

На книжную лавку я набрел случайно, изучая Торговый квартал. Глаза зацепились за характерную вывеску и разум тотчас напомнил, что не помешает прикупить писчие принадлежности для предстоящей работы по разработке новых заклинаний и ритуалов.

Когда над головой звякнул колокольчик при входе, стоящий за прилавком продавец живо обернулся и поинтересовался, что мне угодно. На секунду я завис, затем принялся перечислять. И вот похоже все, что нужно собрано. Но ведь здесь продают не только принадлежности для письма, но и книги, и сознание посетила интересная мысль.

— Есть Таблица Соответствий? — спросил я, практически не надеясь на положительный ответ. За такими книгами следовало идти в Чародейский квартал, вряд ли в обычном книжном будут продаваться магические трактаты. Однако продавец удивил, без слов развернулся и куда-то ушел, вернувшись с тонкой книжицей в твердом переплете.

Я быстро пролистал несколько страниц, брови удивленно скакнули вверх. И правда Таблица Соответствий. Как и Книга Основ, она должна находиться в запасниках любого практикующего заклинателя, в ней перечислялись различные ингредиенты, их свойства, и как они влияют друг на друга в ритуалах усиления, создания локальных заклятий или наделения предметов силой, если речь шла о артефактах.

— Отлично, беру, — все еще слегка удивленный, но полностью удовлетворенный, я кивнул. — Сколько?

Короткая пауза с другой стороны прилавка, и равнодушный ответ:

— Два золотых.

Надо же, не так дорого. Мог запросить больше, все-таки книжица пусть и не слишком редкая, но мало кому нужная. Такую не покупают, чтобы поставить в библиотеку на видном месте. А количество практикующих магов не столь велико.

Хотя с деньгами надо тоже поосторожней, тратить направо налево не стоит. Начнешь, не успеешь опомниться, как в личном бюджете финансовая дыра. А мне еще за чертовы апартаменты платить.

Предварительные расчеты расхода кристаллов оказались слишком оптимистичными. Всего одна проведенная внутри ночь выявила необходимость гораздо большего количество огненных кристаллов для отопления жилья. Утечка тепла из-за открытого балкона оказалась гораздо выше, чем изначально выглядела. И паршивец маклер об этом прекрасно знал, лукаво заявляя о том, что одного кристалла хватит на пять-десять дней.

Плюс нагрев воды требовал гораздо больших расходов. Плюс магические светильники, которые пришлось покупать, чтобы не сидеть вечерами в потемках. Они тоже использовали специальных накопителей, пусть и в меньших масштабах.

Итого десять-пятнадцать золотых за сезон вынь да положь, и это в лучшем случае, без учета непредвиденных расходов, которые обязательно будут, учитывая, что речь идет о жизни в мегаполисе. Пусть и средневекового толка.

Так что с деньгами надо поаккуратнее, по крайней мере пока. Ведь главные траты еще впереди — ингредиенты, вот где придется выложиться по полной. И для этого имеющегося золота не хватит. Скорее всего придется обналичить векселя Торгового Дома Моранов, а может даже залезть в «кубышку» — шелковистый мешочек с драгоценными камнями. Там точно должно хватить на все.

— Это все? — уточнил продавец в книжной лавке.

Я помедлил, мысленно прикидывая, кивнул.

— Пожалуй да.

Со стороны торговца последовал внимательный взгляд. Что-то отметил видное только ему одному, вспомнил о Таблице Соответствий, и медленно произнес:

— Если мне будет позволено, могу посоветовать одну интересную работу старого автора. Но хочу сразу предупредить, что цена может показаться слегка завышенной, — короткая пауза и уточнение: — Не желаете взглянуть?

И замолк, ожидающе глядя, я нахмурился. Старого автора? Так говорят, когда имеют ввиду времена Старой империи.

— Несите, — я кивнул.

Продавец склонил голову и вновь исчез в задних комнатах магазина. Через некоторое время носатая фигура вынырнула из полумрака, неся в руках внушительный фолиант, даже внешне выглядевший старинным.