— Остаточный фон?

— Нет, — упрямо возразил магистр. — Источник все ещё тут. Слабый, едва уловимый. Но я его учуял. Если бы стоял чуть дальше, мог бы и прозевать.

Он вышел из комнаты. Кулагин, мельком взглянув на посеревшего Корнедуба, у которого даже усы от изумления повисли, посмотрел на озадаченно посматривающих в уже обысканную комнату оперативников.

— Господа сыщики, я вас очень прошу обыскать все еще раз. Хорошо обыскать.

Оперативники ворвались в комнату, едва не толкая друг друга в спины. Рыков, злорадно усмехаясь, громко и весело произнёс:

— Браво, магистр! Браво! Ну что я говорил, предатель всегда таким остаётся! Любопытно, что же он здесь такого спрятал?

Корнедуб, едва не наседая на Кулагина, приглушённо прорычал:

— Сначала найдите хоть что-то, затем разбрасывайтесь обвинениями. Иль я не прав?

— Мы разберёмся в чем дело, — с заблестевшими в предвкушении развязки глазами, ответил Кулагин и сам вошёл в комнату, нетерпеливо следя за профессиональными действиями своих подчинённых.

Тем времени к комнате подошли еще четверо освободившихся от обыска сотрудников Охранки. Врочек указал им на место рядом с Корнедубом. Глаза все без исключения были устремлены через открытую дверь в обыскиваемую комнату.

Но и повторный обыск ничего не дал. Корнедуб, уже едва ли не в открытую бормоча ругательства, сказал:

— Господин граф, не превращайте ваше расследование в потешный балаган!

Рыков, чуть ли не приплясывая, сам рвался в комнату. Врочек, снова зажмурившись, опять упрямо заявил:

— В этой комнате источник магического излучения! Не верите мне, так пригласите сюда хотя бы мастера Рогволда! Он подтвердит.

Кулагин, впервые теряя внешнюю непробиваемую уверенность и спокойствие, раздражённо прошёлся по комнате. Здесь и впрямь, даже при желании и повеситься было сложно. Стены, потолок, пол, все простучали и тщательно обнюхали. Сундук без двойного дна, привинченный к полу… К полу…

Резким движением прервав поднявшийся в коридоре разноголосый ропот, следователь быстро подошёл к раскрытому сундуку, из которого были вытащены все скудные пожитки Часового. Он ударил мыском сапога по стенке сундука и, повернувшись к глазеющим на него сыщикам, сквозь зубы прорычал:

— А под сундуком вы смотрели, олухи⁈ Живо оторвать его от пола и сдвинуть к чертовой матери! В ночную стражу дежурными захотели⁈

Моментально вспотевшие парни дружно ухватились за оббитый железными полосами сундук, кряхтя, принялись его раскачивать, шатать и дёргать. И вкрученные в дубовые доски пола через днище шурупы, не выдержав, сломались. Сдвинув ящик в сторону, сыщики первыми увидели то, что скрывалось под ним.

— Твою мать, Ваше Сиятельство! — невпопад, напрочь забыв про субординацию, выдохнул один из оперативников. — Да тут тайник!

Широко расставив руки, Кулагин замер в дверном проёме, остановив едва не ворвавшихся внутрь комнаты барона Рыкова и сержанта Корнедуба.

— Всем стоять! — неожиданно громовым командным голосом, сделавшему бы честь и самому горластому взводному, гаркнул следователь. — Это помещение официально под следствием. И без моего разрешения сюда никто не войдёт! Слышите? Никто. Господа, позвольте мне и дальше заниматься своей работой.

Радостно скалящийся в предвкушающей ухмылке, Вениамин, поспешно подняв руки, отступил в сторону. Корнедуб, едва не задыхаясь от гнева и возмущения, позволил мертвой хваткой вцепившемуся в него коменданту оттащить себя в коридор.

Врочек заглянул через плечо Кулагина и сипло произнёс:

— Пусть вскрывают пол. Уверен, то, что издаёт этот магическое излучение, находится там.

Под сундуком, в полу, обнаружили несколько аккуратно пропиленных и составленных друг с другом дощечек. И невооружённым глазом было видно, что пропилы относительно свежие. Кто бы ни обустроил тайник, сделал он это совсем недавно.

Хотя вопрос о том, кто, в данном случае и не стоял. Это была спальня Часового Альрика Безродного.

Сыщики опустились на колени. Граф позволил вырвавшемуся из рук коменданта Корнедубу подойти. Но предупредил:

— Сержант, как видите, я ничего от вас не утаиваю. Все происходило и происходит на ваших глазах. Так что дальнейшие вероятные обвинения в подлоге абсолютно беспочвенны. Готовы пойти свидетелем?

— Готов, — прохрипел Корнедуб, которому внезапно стало не хватать воздуха. Он потянул за воротничок мундира. — Да вскрывайте вы уже этот клятый тайник!

Следователь кивнул. В руках одного из оперативников появился нож. Засунув его в щель, он ловко поддевал одну за одной все дощечки, вынимая их и складывая рядом. Под досками обнаружилось небольшое углубление, ровно на толщину пропитанных смолой массивных дубовых лаг, поверх которых были прибиты затертые доски. Внутри схрона что-то темнело. Второй оперативник сунул в открывшуюся пустоту руку и, чуть крякнув, вытащил наружу средних размеров плотный холщовый мешочек, внутри которого что-то негромко позвякивало.

Бережно выставив добычу на всеобщее обозрение, он сунул голову внутрь тайника и глухо бросил:

— Чисто, Ваше Сиятельство. Окромя этого мешка, тут больше ничего нет.

— Все видели, как мой человек произвёл изъятие пока не опознанного объекта? — громко обратился к свидетелям Кулагин.

Врочек, Корнедуб и жадно дышащий им в затылки барон Рыков вразнобой подтвердили то, что видели. Следователь удовлетворенно кивнул и сказал:

— Свидетельства принимаю. Стойте в коридоре, господа. Внутрь по-прежнему никто не заходит. Кроме тех, кому позволю я лично. Магистр, позвольте попросить вас оказать услугу. Можете, прикоснувшись к этому предмету, что-либо сказать по поводу его происхождения и видовой принадлежности?

Они вдвоем вошли в комнату. Под напряжёнными и пристальными взглядами Врочек присел на корточки, подобрав полы шерстяного балахона. Не прикасаясь к мешку, поводил над ним чуть засветившимися голубым светом ладонями. Усмехнулся и заявил:

— Источник магического излучения обнаружен, он находится в этом мешке. И даже сейчас, ознакомившись с ним ближе, я уже могу точно сказать, какого рода предметы выдают такой фон.

Выпрямившись, он пристально посмотрел на графа и чуть смежил глаза. Тяжело вздохнул и, покачивая головой, отошел в сторону. Весь вид чародея говорил о том, что он собран и сосредоточен. Более того, готов в любой момент применить заготовленное магическое заклинание. Кулаки Врочека были плотно сжаты, а глаза очень внимательно смотрели на будто громом поражённых Корнедуба и казарменного коменданта.

Граф опустился коленями на пол, без колебания взялся за стягивающую горловину мешка верёвку и развязал. Чуть приподнял мешочек и сделал резкое движение. На затёртый дубовый пол со стеклянным стуком посыпались бесцветные, среднего размера, прозрачные камни, похожие на не отшлифованные куски горного хрусталя.

В коридоре кто-то потрясённо ахнул, кто-то грязно и яростно выругался. А кто-то и торжествующе присвистнул, словно иного и не ожидал… Кулагин, расширив горловину мешка, перевернул его и высыпал себе под ноги оставшиеся алхимические энергокамни. Целая груда, на вскидку штук двести-двести пятьдесят. Размером с абрикос или очень крупный грецкий орех.

Поднявшись на ноги, граф Кулагин посмотрел на не в силах отвести поражённого взора от обнаруженного сержанта Корнедуба, и властно и сурово произнёс:

— В присутствии свидетелей с обеих сторон, я фиксирую факт обнаружения в комнате Часового Тринадцатой Стражи Альрика Безродного тайника со спрятанными ценностями в виде алхимических энергокамней. Чьё несанкционированное хранение в рамках действующего в Империи правового кодекса абсолютно недопустимо и карается судом по всей строгости закона. Объявляю Часового Безродного заочно арестованным по обвинению в государственной измене. А всех сопричастных к ним лиц подозреваемыми по расследуемому делу.

Приказав своим подчинённым пересчитать под опись все камни и собрать их обратно в мешок, Кулагин вышел из комнаты. Не в силах произнести и слова, бледный как смерть сержант Корнедуб поднял на него ставшие очень усталыми глаза: