Низкоэнергетические преобразования, которые были немного похожи на нашу алхимию, тоже давались нелегко. На базовые преобразования нашей энергии вполне хватало, зато там было огромное количество теории. Здесь уже нам с Арной приходилось тянуться за группой — у них с теорией дело обстояло заметно лучше, они многое изучали ещё в школе. У Арны образование было довольно односторонним, ну а я ничего подобного вообще не изучал. Приходилось читать ещё и школьные учебники.

Как только мы изучили базовые приёмы защиты и нападения… хотя про защиту и нападение слишком громко сказано — и то и то сводилось к одному и тому же приёму. Защита производилась простым отталкиванием, а для нападения выполнялся тот же приём, но гораздо резче, имитируя удар дубины. Несмотря на примитивность, при должном умении эффект достигался вполне серьёзный. Как сказал преподаватель, это была излюбленная техника слабых магиков, потому что результат гораздо больше зависел от навыка, чем от доступной энергии. Впрочем, навык у всех нас практически отсутствовал, зато у нас с Арной энергии хватало с избытком, и остальная группа вскоре отказалась от спаррингов с нами. Напрасно они отказались, кстати — именно с сильным противником и надо драться. Препод считал так же, так что драться с нами им всё-таки время от времени приходилось.

Так вот, как только мы эту технику изучили в обоих вариантах, преподаватель объявил нам, что завтра состоится наш первый групповой выход на охоту, и утром нам всем надлежит прибыть ко входу номер шесть. Без оружия, разумеется — мы же магики. У Эмана и Сольси на лицах сразу же появилось выражение приговорённых к казни; у Лесты лицо тоже вытянулось — парни и её закошмарили своими рассказами про жутких зверей.

— Почтенный Леус, а какого уровня этот вход? — поинтересовался я у препода.

— Первого, какого же ещё? — он посмотрел на меня насмешливо. — Или ты считаешь, что способен на большее?

— Если без оружия, то не считаю, — свои магические возможности я оценивал вполне здраво. — Но дело в том, что у меня есть разрешение охотиться только в зонах второго уровня.

— У тебя есть специальное разрешение на охоту? — удивился он.

— Есть, и я во вторых зонах охотился несколько раз, — подтвердил я. — Но охотился с оружием, разумеется, без магии.

Одногруппники смотрели на меня, как на опасного сумасшедшего. Эту деталь моей биографии, наверное, было бы лучше не раскрывать, но вопрос с разрешённой зоной прояснить следовало обязательно.

— Действительно, непонятно, — задумался Леус. — Я думаю, разрешение у тебя будет автоматически, как у члена студенческой группы, но я уточню этот вопрос. Если автоматическое разрешение тебя не включает, я оформлю для тебя специальное на первый уровень, так что можешь об этом не беспокоиться.

— Благодарю, почтенный, — кивнул ему я.

На следующее утро мы втроём — я, Арна и Маруся, дисциплинированно явились к шестому входу. Ножи мы с Арной всё-таки взяли — нож, конечно, оружие очень условное, но совсем без оружия мы чувствовали себя слишком неуютно, да и как можно идти в лес без ножа?

Пришли мы последними — остальные студенты вместе с преподавателем были уже там и смотрели на нас с раскрытыми ртами.

— Приветствуем тебя, почтенный Леус, — поздоровался я за себя и за своих женщин. — Всем привет. Мы вроде не опоздали?

— Это что такое? — наконец, вышел из ступора препод.

— Это? — я почесал Марусю за ухом, и она довольно муркнула. — Это кошка. Очень умная, кстати. Зовут Марусей.

— Кошка? — саркастически переспросил Леус.

Вопрос был вполне логичным. Голова сидящей Маруси до моего плеча не доставала, но не так уж сильно.

— Кошка, — уверенно подтвердил я. — Она у нас мышей ловит.

— Мышей ловит, говоришь, — с непонятным выражением сказал он. — И что она с этими мышами делает?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Может, ест, может, куда-то складывает. Это важно?

Надеюсь, до Дельгадо дойдёт, куда его мышь подевалась.

— Да нет, неважно, — покачал головой он, уже окончательно отходя от первоначального удивления. — Но я не вполне уверен, что твоя кошка здесь уместна.

— Это же мой фамильяр, — объяснил я. — Великий Дельгадо сказал, что мне охотиться уже не стоит, а вот её как раз стоит поводить на охоту.

— Сам великий так сказал? — в сомнении пробормотал Леус. — Ну ладно, можешь взять её с собой, но…

— Мы не собираемся как-то мешать учебному процессу, — пообещал я.

Он кивнул мне и заговорил, обращаясь ко всем:

— Итак, группа, мы входим в лес Дельфора. Прежде всего помните: ничего не срывать, ничего не ломать, никому не вредить. Лес охраняется, и даже единственный сорванный листок обойдётся вам очень дорого. Лет двадцать назад один студент отстал от группы и решил попастись на полянке с земляникой. Лечился он после этого два месяца, а потом ещё пять лет оплачивал счёт лечебницы. Предупреждать я больше никого не буду — вы вроде все умные, так что сделать правильные выводы сумеете. В точности выполняйте мои приказы, и всё будет хорошо. За мной!

И мы цепочкой, как утята за уточкой, двинулись за преподавателем в ужасный дельфорский лес.

Лес был тем же самым — то есть, в точности таким же, как у входа второго уровня. Волшебным он не выглядел и был совсем не похож на тот публичный лес, где мы встретили Форима. В общем, обычный лиственный лес средней полосы. Хотя всё-таки не совсем обычный — грибов здесь было просто невероятное количество, и я был готов поспорить на что угодно, что среди них не нашлось бы ни одного червивого. А если червивые и были, то росли отдельно, и предназначались исключительно для питания червей.

Ягод тоже хватало — Сольси проводил взглядом росший прямо у тропинки кустик лесной клубники с необычайно крупными ягодами, и недовольно заметил:

— И почему нельзя даже одну ягодку сорвать? Глупость полная, по-моему. Или нас просто пугают?

Говорил он негромко, но препод расслышал. Леус обернулся и посмотрел на него, но ничего говорить не стал, только саркастически хмыкнул. Мне сразу подумалось, что он ничего и не скажет, даже если Сольси действительно начнёт рвать ягоды. Из тех соображений, что предупредить он предупредил, а пример одного дурака просто сделает предупреждение гораздо убедительней.

— Это не глупость, а совершенно разумное правило, — сказал я вместо него.

Я чувствовал, что лучше всё-таки объяснить, а то как бы Сольси не решил сам проверить. Может, препод и полагает, что пример пойдёт нам на пользу, но в своей группе я предпочёл бы обойтись без наглядной педагогики. Не то чтобы мне было так уж жалко Сольси, но должна же быть какая-то студенческая солидарность.

— Этот лес находится прямо на границе большого города, — добавил я. — Представь, что здесь будет, если разрешить бесконтрольно собирать грибы и ягоды. А вообще, я думаю, их и так собирают, только со специальным разрешением.

— Именно так, Артём, — подтвердил Леус. — Собирают со специальным разрешением. Кстати, приобрести такое разрешение может кто угодно, и вы тоже можете, только оно очень дорогое, и выдаётся на достаточно большой объём. Один человек столько не съест, да и для нескольких будет многовато. Такие разрешения обычно покупают лавки и трактиры.

— Что-то не видел я в трактирных меню никаких ягод, — недовольным голосом заметил Сольси.

— Потому что те заведения, куда ты ходишь, такие разрешения не покупают, — насмешливо сказал Леус. — Подобные блюда их посетителям не по карману. А вот Артём с Арной ходят в «Пьяного магика», они наверняка дельфорскую ягоду пробовали.

— Пробовали, но не там, — покачал головой я. — Но я действительно припоминаю в меню «Магика» ягодный мусс и что-то ещё с земляникой. А что, Обитель отслеживает, куда студенты ходят ужинать?

— И не только это, — широко улыбнулся мне Леус. — Ты находишь это удивительным?

— Нахожу неожиданным, но вот почему-то совсем не удивительным, — проворчал я.