Торговец в последний раз наморщил лоб, показывая с каким трудом ему дается решение, потом худощавая рука выстрелил вперед, костлявые пальцы жадно схватили лежащий на прилавке жезл.

— Я согласен, — горячо выпалили пересохшие губы.

Скрывая усмешку, я кивнул.

— Мудрое решение.

Тень скользнула обратно, обретая привычный вид, полутьма по углам растворилась, из окон вновь полил обычный дневной свет, разлитое в воздухе давление исчезло.

— Жду купчую вместе с заказом. А это за ингредиенты, — звякнув монетами на прилавок опустился кожаный кошель. Его торговец подобрал без такой спешки, как хватал жезл, но внимательно взвесил, оценивая содержимое, последовал небрежный кивок.

— Все будет сделано в лучшем виде.

Больше ничего не спрашивая, я развернулся к двери, успев заметить, как Джаспер Верес торопливо вытирает выступивший на лбу пот. Неожиданное появление странных посетителей сегодня съело немало клеток нервной системы, скорее всего вечером хорошо выпьет, чтобы отпустило. Потом вспомнит ожившую тень и подумают, что легко отделался, одновременно радуясь выгодной сделке. Ведь не только удалось избавиться от приносящей убыток развалюхи, помнящей времена имперского владычества, но и неплохо заработать на редких магических ингредиентах.

Что касается жезла, то он не стал ничего расспрашивать, понимая, что колдун вряд ли захочет отвечать, но догадался, что предмет старинный и обладает редкими свойствами. А если даже не так, то одних камней хватит, чтобы купить сразу три таких здания, как бывшее представительство Коллегии.

Ну а главное, сегодня он сохранил себе жизнь. Ведь опасные посетители вполне могли поступить по-другому. А смерть от тени, это не то же самое, что смерть от удара ножа, пойди докажи, что кого-то убили, а не свалился замертво сам.

Все это легко читалось на лице торговца. Я вышел на улицу уверенный, что все прошло хорошо. Правда пришлось слегка надавить, но это допускалось, так что лишней обеспокоенности не вызвало. Не стоило поднимать шум, если можно его избежать.

За деньги много чего можно купить: время, чтобы не бегать в поисках нужных магических компонентов, отсутствие лишнего шума вокруг необъяснимой смерти хозяина лавки, бывшего владельца загадочного здания, куда уже несколько веков никто не может войти. Все что может принести неприятности, чего не хотелось бы допустить.

Мы с Сореном вышли из магазинчика, над головой прощально звякнул колокольчик, следом хлопнула дверь.

Перед глазами предстала улица типичного средневекового города. Двухэтажные здания из грубой кладки серых камней, черепичные крыши со свисающими сосульками. Везде снег и наледь. Выложенная булыжниками мостовая.

Зеленщик толкает тележку, везя товар на продажу. Служанка с корзинкой, накрытой платком, возвращается с рынка после покупок. Обрюзгший торговец, тяжело переваливаясь важно ступает, одет в ладно скроенную шерстяную одежду, из-под которой проглядывает парча и бархат. Мордатая физиономия перекошена, слышно сиплое дыхание с сильной одышкой.

На углу ближайшего здания притаился невысокий мальчишка, по повадкам карманник, выглядывает будущих жертв. Постукивая древками копий по мостовой в такт шагам, мимо протопали стражники, заставив мальчугана испуганно юркнуть обратно. Лица вояк суровы, но чувствуется некая расслабленность, никаких внезапных происшествий не ждут. Максимум погоню за мелким воришкой, кого уже след простыл.

Многочисленные прохожие двигались нескончаемым потоком. На воина в черном оглядывались, но делали это ненавязчиво, успев по достоинству оценить размеры меча у бедра. На меня почти не смотрели, многие в это время года предпочитали носить длиннополые плащи, скрываясь от зимнего холода.

— Ловко вы заставили пройдоху продать здание, — негромко заметил Сорен, без всякого интереса реагируя на оценивающий взгляд со стороны одного из стражников.

— Я просто сделал ему предложение, от которого он не смог отказаться, — спокойно ответил я.

— Думаете не заложит властям?

— О чем? О том что продал старое здание? Магистрату плевать, смена собственника не повлияет на налоги за земельный участок, на котором стоит здание, их все равно придется заплатить, и неважно от кого придут деньги.

— То есть, проблем вы не ожидаете, — нейтральным тоном осведомился гвардеец.

Я пожал плечами.

— Всегда есть место случаю. Рано или поздно по городу поползут слухи, но если действовать быстро, это уже не будет иметь значения.

Мы неспешно влились в поток людей, идущих вверх по улице, направляясь в сторону центра города. Следовало осмотреть приобретение и набросать план дальнейших действий.

26.

Однако сразу добраться до нужного места не получилось. Незнание города и путанные извилистые улицы, порой переплетающиеся между собой, вместе с толпами народа сыграли с нами злую шутку выведя в совершенно другой район, чем необходимо. Причем переход оказался столь внезапный, что заставил нахмуриться.

— Это, что порт? Разве нам туда было нужно? — недоуменно протянул Сорен.

Я без всякого удовольствия посмотрел на широкую набережную, переходящую в столь же широкую пристань, от которой отходили многочисленные причалы. Лес матч и множество кораблей, вставших на зимовку в ожидании пока сезон навигации вновь не начнется.

Хотя нет, кажется, сезон здесь никогда не останавливался, вон от пирса отходит корабль. По матчам уже карабкаются фигурки матросов, собираясь разворачивать паруса. Судя по пузатому силуэту это вольный торговец, отправляется вдоль берега до очередного города-порта на побережье южнее или севернее Терниона.

Грузчики торопливо снуют, сгибаясь под тяжестью тюков и ящиков, целая вереница направляется к соседу только что отошедшего от пирса корабля. Тоже готовиться отплывать. Похоже морская торговля не замирает даже зимой.

Людей на пристани много, но фактор времени года все же играет свою роль, летом наверняка толп на порядок больше. Слева слышится ругань вперемешку с чьим-то пением песенки о веселой вдовушке, готовой принимать в гостях даже троих, если прийти с угощением. У вдовушки большая крепкая грудь, глубокий влажный рот и вздернутый зад, а еще веселый нрав, незнание слова нет и всегда согласие исполнить любые мужские желания.

Шум доносится из типичного припортового кабака, и словно подтверждая свое назначение двери настежь распахиваются от сильного пинка, двое вышибал под руки выволакивают наружу пьянчугу в одеждах моряка. Следуют быстрые профилактические пинки по лежащему телу, не покалечить, а чтобы показать, что возвращаться не надо. По крайней мере до тех пор, пока не протрезвеет и не найдет новых денег на очередной пропой.

Выполнив работу вышибалы, удовлетворенно удаляются, побитое тело остается лежать не земле, но до этого никому нет дела, через пьянчугу привычно переступают новые посетители направляясь в веселое заведение. А время едва десять утра. Интересно какой шалман тут творится вечерами.

И все равно людей немного, как могло быть, это хорошо чувствуется. В теплое время года, когда поспокойнее и сезон штормов позади в порту намного многолюднее, чем сегодня.

— Посмотрим на корабли? — предложил я.

Гвардеец пожал плечами, не выражая особого энтузиазма. Я вспомнил, что рыцарь родом с Закатных Островов, а значит на корабли уже вдоволь насмотрелся с раннего детства.

В принципе я тоже не испытываю особого желания, никакого интереса пузатые торговцы, выстроившиеся у пирсов не вызывали. Все они походили друг на друга, как братья, различаясь только в мелких деталях. Разве что в самом дальнем конце одного из причалов виднелись вытянутые силуэты явно военных кораблей, но доступ к ним перекрывал пост солдат, не пускавших гражданских дальше положенного.

На рейде в открытом море стояли более крупные корабли. В отличие от неказистых пузатых торговцев, эти величественные красавцы предназначались для долгих морских переходов, но к ним без шлюпки не подобраться, а смотреть издалека только время терять, по крайней мере отсюда.