— Так не знаем, просто слышали, что такой есть, — ответил Эман. — А как ты вообще с ним пересёкся? Охотники у нас больше сами по себе держатся.

— Так мы же с Арной тоже охотники, — объяснил я. — Вступили в гильдию, немного поохотились. Арне, конечно, с парнями неинтересно было общаться, а я посидел с ними пару вечеров. Нормальные ребята в целом, кроме Гуннита, конечно. Мога мне понравился, мы с ним хорошо поболтали насчёт охоты. Сильный охотник, есть чему у него поучиться.

Пока я говорил, глаза у парней округлялись, и в конце моей речи они смотрели на меня, буквально открыв рот. Арна отвлеклась от болтовни с Лестой и посмотрела на меня с иронией, как бы спрашивая: «что, хвастаться будешь?». Усмехнулась и снова отвернулась, потеряв к нам интерес.

— Признайся, что соврал насчёт того, что у нас охотился! — потребовал Эман.

— Чего это вдруг соврал? — оскорбился я. — Мы с Арной медведя добыли, я замучился его бóшку в гильдию переть. Двенадцать гривен за него заплатили.

Парни так и смотрели на меня диким взглядом.

— И как вы его добыли? — недоверчиво спросил Сольси.

— Да просто добыли. Арна его придержала, а я по голове стукнул, он и спёкся.

— Медведя придержала? — он смотрел на меня как на заядлого вруна.

— Там его надо было на полсекунды всего придержать, — терпеливо объяснил я. — Понятное дело, что это всё только на словах просто, но мы справились. Мы, в принципе, могли бы там гривен пятьдесят, а то и сто за выход поднимать, но ваши гильдейские тоже жуки ещё те. Они клыки только у своих принимают, а от приезжих вроде нас требуют головы целиком тащить. Они тяжёлые, больше одной головы не притащить, ну может, две можно допереть. А тот же Мога, к примеру, спокойно приносит мешок клыков за выход.

— Мога у нас легенда, — отмер, наконец, Эман. — А ты с ним так, по-простому. Нет, вы с Арной крутые, конечно. Хотя я всё равно не понимаю, как вы в нашем лесу выжили. Вы же магики, а магик там выжить не может.

— Так мы там и не магичили, — пожал я плечами. — Исключительно честной сталью. Ты точно так же там выживешь, просто не пытайся магией победить.

— Без магии меня там и зайцы порвут, — грустно сказал Эман. — А с магией тем более порвут.

— Тогда лучше не ходи в лес, — развёл руками я. — Что я могу тебе ещё сказать?

Эман только вздохнул и промолчал. Отхлебнул пива и вдруг заметил, что немного пролил, когда ставил кружку. Он поморщился, посмотрел на стаканчик с салфетками на другом конце стола, и стаканчик плавно к нему поехал. Эман аккуратно промокнул лужицу салфеткой и поднял глаза на меня. Я захлопнул рот.

— Как ты это сделал? — потребовал я.

— Что сделал? — не понял он.

— Салфетки к себе придвинул.

— Как учили, так и сделал, — он посмотрел на меня с удивлением. — Только вектор движения надо не от себя задавать, а наоборот, к себе. Это просто делается, надо только немного потренироваться.

— Нас же этому не учили, — сказал я, уже начиная что-то подозревать.

— Так это из домашних заданий, их индивидуально дают, — пояснил Эман. — У нас на эту тему упражнение с шариком было. На ниточке висит шарик, нужно его отклонять в определённую сторону на заданный угол. А потом, когда научишься, держать так минимум минуту. А вам такое упражнение не давали, что ли?

— Нам немного другое давали, — вздохнул я. — Ладно, неважно.

Да, нам немного другое упражнение давали. Только давал его Леран; ни наши преподаватели, ни сам Дельгадо нам ничего такого не давали. Получается, наших одногруппников всё-таки учат тому, чему нужно, пусть и в виде домашних заданий, а почему же у нас программа такая урезанная? Кое-какие предположения у меня есть, и они мне совершенно не нравятся.

— Ты что такой озабоченный, папа? — спросили Мирна, разливая чай по чашкам. — Опять из-за Артёма?

— Из-за него, — досадливо поморщился Дельгадо. — Никак не могу выяснить, как с ним дело обстоит. Мутный он какой-то.

— Да что в нём мутного? — пожала плечами дочь. — Способный мальчик. Хорошие задатки к магии. Плохо развитые, но ты же сам запретил его развивать. Чего ещё ты от него хочешь?

— Ты сама прекрасно знаешь, чего я от него хочу, — раздражённо ответил тот. — Как магик, он мне вообще неинтересен. Я хочу знать уровень его волевого развития и духовной устойчивости.

— Ну какого волевого развития ты ждёшь от первокурсника? — укоризненно покачала головой Мирна. — Какой духовной устойчивости?

— Я уверен, что он скрывает свой настоящий уровень.

— Папа, ты сам себя обманываешь, — отмела это заявление Мирна. — Тебе хочется решить проблему побыстрее, и ты пытаешься убедить себя, что он уже готов, просто это скрывает. Непонятно зачем, кстати, скрывает. Вот в самом деле — зачем ему что-то скрывать?

— Не знаю, не знаю, — с сомнением пробормотал Дельгадо. — Всё-таки есть у меня такое чувство, что он меня обманывает.

— Он отучился всего полгода. Пусть даже по специальной программе — этого всё равно слишком мало. Дай ему хотя бы год.

— Нет у нас времени, дочь, — вздохнул Дельгадо. — На севере появляются животные с ментальными способностями. Ты понимаешь, что это значит?

— Понимаю, — кивнула она. — Но если ты будешь слишком торопиться, то просто потеряешь парня безо всякой пользы, и что тогда?

— Тоже верно, — нехотя согласился он.

— Ты же вроде отправлял его в Бревик, — вспомнила Мирна. — Или он не поехал?

— Съездил, а что толку? — поморщился Дельгадо. — Информации ноль. Леран организовал им стычку с сильным зверем, но они забили его вообще без магии. К алтарю он сходил, и даже видел Дельфор, но это всё, что он рассказал. Если какое-то общение там и было, он об этом молчит.

— Возможно, молчит, потому что нечего рассказывать, — предположила Мирна.

Дельгадо скептически хмыкнул и ничего не сказал.

— Ну, создай ему ситуацию, когда будет вынужден использовать магию, — предложила она.

— Как ты это себе представляешь? — раздражённо спросил Дельгадо. — Вот я попытался создать такую ситуацию, и что я узнал? Будь это не в Дельфоре, я бы просто послал пару-тройку уличных грабителей, и всё стало бы ясно. Но мы в Дельфоре, какие здесь уличные грабители?

— Может, попробовать устроить поединок?

— Поединок? — задумался он. — Идея неплохая, но будет непросто найти исполнителя. Нужен кто-нибудь достаточно сильный, чтобы Артёму пришлось выкладываться на полную, но при этом у него должен быть хоть какой-то повод для вызова. Если вызовет незнакомец, это будет слишком подозрительно. И придётся ещё думать, чем этого исполнителя заинтересовать.

— Карьера, деньги, доступ к ресурсам, — пожала плечами Мирна. — Варианты стандартные.

— Всё-то у тебя просто, — проворчал Дельгадо. — Дороговато мне твой любимчик обходится, не находишь? Но идея в целом интересная, подумаю.

— Так и не получается? — сочувственно спросила Арна.

— Получается, но плохо, — с досадой сказал я, с трудом удержавшись от того, чтобы не запустить этим дурацким шариком куда-нибудь в стену.

Впрочем, в этом не было бы ничего нового — в стену этот шарик улетал уже тысячу раз, наверное. Примитивный прибор Лерана отнял у меня столько нервов, что было уже непонятно, что же именно он тренирует — контроль магии или выдержку. Поначалу шарик улетал у меня, как пуля из ружья, но после месяца мучений я сумел добиться, что он не вылетал, а выкатывался из ямки. Однако во второй ямке он не останавливался, а бодро катился дальше и падал в подставленную сзади миску. Толкнуть его слабее у меня совершенно не получалось — и это с железным шариком. Упражняться с шариком из пробки я даже не пробовал — и так ясно, что там будет за результат.

У Арны с этим упражнением дело обстояло не в пример лучше — ей потребовалось меньше месяца, чтобы полностью освоить толчок маленьким усилием. Сейчас она занималась упражнением, про которое рассказал нам Эман — минуту держать под заданным углом шарик на ниточке. Получалось у неё уже неплохо — продержать шарик минуту она ещё не могла, но недели через две наверняка это упражнение освоит. Мне этим заниматься ещё рано — нужного контроля у меня нет даже близко.