— Где Шай? — спросил он как бы мимоходом, будто и не рассчитывал уклониться от последней выплаты. Это переросло в определенного рода игру между ними, в которой, казалось, победу не одержит никто.
— Она все еще бродит по городу, расспрашивая о Пите и Ро. Новые люди прибывают ежедневно, есть, кого спросить. Скорее всего, сейчас она принялась за сторону улицы Папаши Кольца.
— Это не опасно?
— Не уверен.
— Может, тебе стоило ее остановить?
Лэмб фыркнул и сунул колышек в подставленную Темплом ладонь.
— Последний раз я пытался остановить Шай, когда ей было десять лет. И она не послушалась.
Темпл сунул колышек в отверстие.
— Если она что-то вбила в голову, то на полпути не остановится.
— Полагаю, за это ее и стоит любить, — в голосе Лэмба, когда он передавал молоток, проскользнула гордость. — Эта девчонка далеко не трусиха.
— Поэтому ты помогаешь мне, а не ей?
— Потому, что, как мне кажется, я уже нашел способ отыскать Ро и Пита. Я только жду, когда Шай согласится с ценой.
— А что за цена?
— Мэру нужна помощь. — Повисло молчание, прерываемое постукиванием молотка Темпла и отдаленными звуками ударов с прочих построек, то здесь, то там разбросанных по городу. — Она и Папаша Кольцо поставили Криз на кон.
— Поставили Криз? — оглянулся Темпл.
— Каждому из них принадлежит где-то по половине города. — Лэмб окинул взглядом заполненную хижинами и людьми извилистую долину, которая напоминала невероятную кишку — с одной стороны в нее входили люди, животные и груз, а с другой выходило дерьмо в виде нищих и немногих разбогатевших. — Но всегда хочется большего. И каждый из них жаждет заполучить ту половинку, которой владеет не он.
— Думаю, один из них точно останется разочарованным. — Надувая щеки, Темпл забил очередной колышек.
— Самое малое, один. Мой отец любил говорить мне, что худшие из врагов — те, что живут по соседству. Эти двое ссорились много лет кряду, и никто ничего не добился. Поэтому они решили устроить поединок. Победитель получает все. — Кучка наполовину цивилизованных духолюдов вывалилась из одного из худших борделей. В хороший их никто не пустил бы. Они играли ножами и подшучивали друг над другом, не зная иных слов, кроме проклятий и ругани. Но чтобы жить в Кризе, этого вполне хватало. — Двое мужчин в кругу, — пробормотал Лэмб. — Вполне вероятно, с большим числом зрителей и платными местами. Один выходит живым, второй — как раз наоборот. Зато все остальные покидают арену, вполне удовлетворенные зрелищем.
— Ну, и дерьмо… — охнул Темпл.
— Папаша Кольцо нашел человека по имени Глама Золотой. Он северянин. Был известен в одно время. Я слыхал, он дрался в Ближней Стране в ямах голыми руками и добыл много побед. Мэр… Ну, она, в общем, тоже искала везде, где только можно, кого бы выставить от своего лица… — Лэмб пристально посмотрел на Темпла.
В сущности, об остальном он легко догадался.
— Вот дерьмо… — Одно дело сражаться на равнинах, защищая свою жизнь, когда нападают духолюды и иного выбора нет. Совсем другое — ждать неделями, когда же наступит тот миг, а потом выйти перед толпой и бить, отражать удары, калечить человека своими руками. — А у тебя имеется опыт в… подобных делах?
— К счастью, если это можно назвать счастьем, хоть отбавляй.
— А ты правда уверен, что за Мэром правда? — спросил Темпл, припомнив все те неправые стороны, к которым довелось примыкать.
Лэмб одним лишь взглядом успокоил духолюдов, которые решили обойтись без кровопролития и принялись шумно брататься.
— По моему опыту, редко бывает, чтобы за кем-то была вся правда. А когда и бывает, то у меня просто чудодейственное умение выбирать противоположную. Все, что я знаю наверняка, — Грега Кантлисс убил моего друга, сжег мою ферму и украл двоих детей, которых я поклялся защищать. — В голосе Лэмба звенела холодная сталь, когда он поднял взгляд на Белый Дом. Достаточно острая, чтобы по спине Темпла поползли мурашки. — Папаша Кольцо его выгораживает, следовательно, он стал моим врагом. А его враг, Мэр, становится моим другом.
— Обычно самые лучшие решения те, которые просты?
— Так лучше, когда входишь в яму с намерением убить человека.
— Темпл? — Солнце уже опускалось, тени от высоких колонн перечеркивали улицу, поэтому потребовалось время, чтобы рассмотреть, кто же его окликнул. — Темпл?! — Но через мгновение он уже узнал улыбчивое лицо с ясными глазами и густой светлой бородой. — Это ты там?
Еще мгновение понадобилось, чтобы мысленно увязать мир, который он покинул, с тем миром, где он жил сейчас. И осознание случившегося ошеломило его сильнее, чем ведро ледяной воды, опрокинутое на голову мирно спящего человека.
— Берми? — выдохнул он.
— Твой друг? — спросил Лэмб.
— Да, мы знакомы, — удалось прошептать Темплу.
Трясущимися руками он придвинул лестницу, с трудом сопротивляясь кроличьему порыву — бежать и прятаться. Но куда? Ему повезло выжить, когда он покинул Роту Щедрой Руки, но в следующий раз провидение может и не сработать. Поэтому к Берми он подходил мелкими шажками, теребя подол рубахи, как ребенок, понимающий, что его ожидает порка, и знающий, что он ее заслужил.
— Ты в порядке? — поинтересовался стириец. — Выглядишь, будто приболел.
— Коска с тобой? — Темпл едва мог шевелить языком, поскольку чувствовал подступающую тошноту. Возможно, Бог и наградил его золотыми руками, но уравновесил подарок слабым животом.
— Счастлив заметить, — Берми улыбался до ушей, — что со мной нет ни его, ни кого-то еще из этих ублюдков. Хочется верить, что он все еще носится по Ближней Стране, вешает лапшу на уши своему проклятому биографу и ищет древнее золото, которое никогда не найдет. Если только не сдался и не вернулся в Старикленд, чтобы напиться вусмерть.
— Слава Богу! — От глубочайшего облегчения Темпл даже глаза закрыл.
Он схватился рукой за плечо стирийца и согнулся вдвое, ощущая головокружение.
— Ты уверен, что все хорошо?
— Да-да! — Темпл крепко обнял Берми двумя руками. — Просто замечательно! — Какой восторг! Вновь можно дышать свободно! Он громко чмокнул старого знакомца в бородатую щеку. — А что, черт побери, тебя принесло в эту задницу мира?!
— Это ты проложил дорожку. После того города… Как он там назывался?
— Эверсток.
— Да, там гордиться нечем было… — Берми виновато потупился. — Просто убийство, и больше ничего… А потом Коска отправил меня по твоему следу.
— Да?
— Сказал, что ты самый полезный человек во всей гребаной Роте. Ну, после него, само собой. Через пару дней я наткнулся на Братство, которое ехало на запад искать золото. И половина из них были из Пуранти — моего родного города, представляешь! Будто Божий промысел какой-то!
— Похоже на то.
— И я плюнул на Роту Гребаного Пальца и уехал восвояси.
— Ты бросил Коску… — Очередное спасение из лап смерти пьянило Темпла. — Оставил его далеко-далеко…
— А ты теперь плотник?
— Это дает мне возможность расплатиться с долгами.
— Наплюй на свои долги, приятель! Мы едем в холмы. Там у нас участок на реке Буроструйной. Там люди тягают самородки прямо из грязи! — Он хлопнул Темпла по плечу. — Тебе надо идти с нами! Хорошему плотнику всегда найдется работа! У нас есть место, но придется попотеть!
Темпл сглотнул комок в горле. Как часто, волочась в пыли позади стада Бакхорма или снося язвительные насмешки Шай, он мечтал о подобном предложении. Снова перд ним разворачивался легкий путь.
— А когда вы отправляетесь?
— Дней через пять. Может, через шесть.
— Что брать с собой?
— Одежду и хорошую лопату. Все остальное у нас есть.
Поискав насмешку на лице Берми и не обнаружив ее, Темпл решил, что, наверное, это божественное благословение.
— Обычно самые лучшие решения те, которые просты?
— Ты всегда любил усложнять, — рассмеялся Берми.
— Тут новые рубежи, дружище, земля неограниченных возможностей! Тебя что-нибудь держит здесь?
