На троне кто-то сидел. Логен понял это, когда его глаза привыкли к полумраку. Черный Доу. Тускло блеснул металл боевого топора и меча, прислоненных к подлокотнику. Всегда привык держать оружие под боком. Как и он сам.

Логен ухмыльнулся.

— Ну как, удобно, Доу?

— Заднице твердо, правду сказать. Но все лучше, чем в грязи.

— Нашел Кальдера и Скейла?

— Ага, нашел.

— И что, покойники теперь?

— Нет пока. Я решил другой подход попробовать. Мы с ними поговорили.

— Поговорили? С этими ублюдками?

— Ну, бывают и похуже. А где Ищейка?

— На юге остался, с Союзом разговоры ведет. Глядишь, договоримся о чем.

— А Молчун?

Логен покачал головой.

— Вернулся в грязь.

— Эх! Что ж, ничего не поделаешь. Все легче будет. — Доу отвел взгляд.

— Что будет легче?

Логен огляделся. Трясучка стоял чуть поодаль, угрюмо хмурился, будто замыслил убийство. Понятно чье. Во тьме блеснула сталь — обнаженный клинок, взятый на изготовку. Трясучка мог ударить Логена в спину, времени хватало. Но не ударил. И теперь не ударит. Так они и стояли, застыв, будто замерзли в холодной долине за окном.

— Да обосритесь вы! — Трясучка отбросил нож. Сталь глухо звякнула на половицах. — Я не лучше чем ты, Девять Смертей. Лучше, чем вы оба. Лучше. Делай свое дело сам, Черный Доу. С меня хватит.

Он повернулся и вышел, толкнув двух карлов — тех, что стояли у ворот, а теперь сунулись в тронный зал. Один покачал в руке щит, прищурился на Логена. Второй захлопнул двери, заложил засовом.

Логен выхватил меч Делателя из ножен, повернул голову и сплюнул.

— Так, значит?

— А то, — сказал Доу, не вставая с трона Скарлинга. — Если б ты видел дальше своего носа, догадался бы.

— А как же стародавние обычаи? Как же твое слово?

— Стародавние обычаи ты сам и порушил. Ты и Бетод. А словам сейчас веры нет. Ну что? — бросил он через плечо. — Теперь ваш черед.

Логен все понял. Логену всегда везло — хорошо ли, плохо ли. Свезло и в этот раз. Он услышал щелчок арбалета, отпрыгнул в сторону, перекатился по полу и присел на корточки. Арбалетная стрела гулко стукнула в стену. В темном дальнем конце зала Кальдер привстал с колен, выругался, нащупывая новую стрелу.

— Девять Смертей! Шелудивый пес! — рявкнул Скейл и выскочил из сумрака, размахивая огромным боевым топором размером с тележное колесо. — Умри!

Логен замер, готовый к прыжку. На лице заиграла улыбка. Похоже, попал в западню. Что ж, дело привычное. Хорошо, что думать больше не надо. Красивые слова, политика — в них он не разбирался. Но это? В этом он знал толк.

Лезвие секиры обрушилось на половицы, полетели щепки. Логен откатился в сторону, отпрянул, заметался, следя за тем, как Скейл рассекает топором воздух. А что ему, воздуху, сделается? Очередной удар пришелся плашмя. Логен присел, лезвие вонзилось в стену, откололо кусок штукатурки. Скейл зарычал, гневно выпучил глаза, размахнулся, того и гляди разнесет мир на куски.

Логен подступил к нему поближе и саданул рукоятью меча Делателя в оскаленный рот. Голова Скейла запрокинулась, брызнула черная кровь, вылетели белые зубы. Он попятился, Логен подобрался следом. Скейл закатил глаза, занес топор, разинул окровавленный рот для очередного вопля. Логен сапогом врезал по колену. С хрустом треснула кость, колено вывернулось, и Скейл рухнул на пол, выпустив из рук топор. Вместо рева изо рта вырвался визг.

— А-а! Колено! Мать твою, колено! — Он катался по полу, стараясь подняться на здоровую ногу. Кровь заливала подбородок.

Логен рассмеялся.

— Боров ты жирный! Я тебя предупреждал.

— Гребаные мертвые! — заорал Доу. Он соскочил с трона Скарлинга, сжимая в руках секиру и меч. — Никакого толку! Пока сам за гребаное дело не возьмешся, хрен чего получишь.

Логену очень хотелось пробить Скейлу его жирную голову, но противников было достаточно. Два карла еще стояли у дверей. Кальдер заряжал арбалет. Логен двинулся бочком, наблюдая за всеми сразу — и особенно за Доу.

— Эй, ты, вероломный ублюдок! — крикнул он. — Давай, выходи.

— Это я-то вероломный? — фыркнул Доу, медленно сходя с помоста. — Ублюдок я и есть, что верно, то верно. Но с тобой не сравнюсь. Я друзей от врагов отличаю. Я своих никогда не убивал. Бетод был прав в одном, Девять Смертей. Ты соткан из смерти. Знаешь, если я тебя прикончу, что будет? Это будет лучшее, что я сделал в жизни.

— Все сказал?

Доу оскалился.

— А еще мне надоели твои гребаные разговоры.

Доу змеёй метнулся вперед, сделал отвлекающий выпад вправо и рубанул слева — одновременно и мечом, и топором. Логен уклонился от топора, отбил меч своим клинком и с рычанием подступил ближе. Доу отшатнулся от меча Делателя, просвистевшего у лица, отступил на шаг. Глаз задергался, алая струйка поползла по щеке — под глазом набух порез. Логен ухмыльнулся, крутанул меч.

— Ну что, кровь разогналась?

— Ага, — осклабился Доу. — Как в старину.

— Зря я тебя тогда не убил.

— Это точно. — Доу кружил возле Логена, ни на миг не останавливаясь, сверкая металлом острых клинков. — Ты же любишь хорошим притворяться. А знаешь, что хуже всякого злодея? Злодей, который считает себя героем. Такой на все способен и всегда найдет ответ, почему не виноват. Один злобный ублюдок уже объявлял себя королем Севера, второго нам не надо. — Он сделал выпад, и Логен отшатнулся.

Щелкнул арбалет, стрела пролетела между противниками.

— Ты в кого стреляешь? — ощерился Доу. — Еще один такой выстрел, и я сам тебя насквозь пропорю.

— Хватит ссать уже, кончай его! — огрызнулся Кальдер, снова заряжая арбалет.

— Кончай! — взвыл Скейл откуда-то из темного угла.

— А я чем занят, боров?! — Доу кивнул двум карлам у дверей. — Эй вы, помогать будете или как?

Карлы вступили в зал, прикрываясь круглыми щитами, стали теснить Логена в угол.

Логен оскалился.

— Значит, вот оно как, по-новому?

— Я бы рад тебя в равном бою убить. Но и в неравном… — Доу пожал плечами, — тоже неплохо. Ну-ка, тесни его!

Карлы настороженно приблизились. Доу отступил в сторону. Логен отскочил назад, притворился испуганным и ждал удобного случая. Случай не замедлил представиться. Один из карлов подступил слишком близко и неуклюже занес топор, опустив щит. С негромким треском меч Делателя снес ему руку по локоть. Обрубок закачался на остатке кольчуги. Кровь струей брызнула из раны. Карл споткнулся, с присвистом вздохнул, собираясь закричать, и тут Логен рассек ему шлем пополам.

Карл рухнул на колени, кровь залила лицо, глаза закатились, он упал на бок. Второй карл перепрыгнул через тело и с ревом бросился вперед. Логен с легкостью отбил клинок, врезался плечом в щит противника и отбросил его. Карл упал на задницу и завопил, неловко подвернув ногу. Логен одним взмахом разрубил торчащую ступню пополам.

Вой карла почти скрыл быстрые шаги за спиной Логена. Девятипалый обернулся. Черный Доу стремительно несся к нему, яростно оскалившись.

— Умри! — прошипел он.

Логен отшатнулся. Клинок скользнул мимо с одной стороны, лезвие секиры — с другой. Он попытался замахнуться мечом Делателя, но Доу пнул тяжелым сапогом, и Логен покачнулся.

— Умри, Девять Смертей!

Логен уворачивался и отбивался изо всех сил. Доу нападал без остановки, безжалостно и неукротимо. В темноте сверкала сталь, удары сыпались один за другим, и каждый нес смерть.

— Да умри же, злобный ублюдок!

Доу рубанул мечом, и Логен едва успел подставить свой клинок, отражая удар. Откуда-то снизу мелькнуло лезвие топора, ударило в крестовину и выбило меч из его онемевшей руки. Он отступил на несколько шагов и замер, тяжело дыша. Струйки пота щекотали шею.

Похоже, на этот раз он влип. Прежде он выбирался из переделок и похуже, но тут дело было совсем плохо. Меч Делателя лежал рядом с сапогом Доу.

— Не думаю, что ты мне вернешь меч и мы продолжим честный бой.

Доу улыбнулся шире, чем прежде.