Вест не нашел, что ответить. Лорд-маршал хохотнул и хватил ладонью по столу.

— Главное, никто не пострадал! Мы удержали позиции, прогнали северян из Инглии, а я выкарабкался и жив!

— Я искренне рад, что вам лучше, сэр.

Берр широко улыбнулся.

— Дела идут в гору. Мы можем выдвигаться, линии снабжения надежно защищены, и погода устоялась. Если план вашего Ищейки сработает, мы добьем Бетода за пару недель! Отличные у нас союзники!

— Да, сэр, отличные.

— Одно важно: в нашей ловушке наживка должна быть посочнее, и захлопнуться дверца должна строго вовремя. — Берр уставился на карту, возбужденно перекатываясь с носка на пятку. — Если мы поторопимся, Бетод ускользнет. Если задержимся, то не успеем поддержать наших друзей-северян. Надо позаботиться, чтобы хренов Поулдер и хренов Крой пошевеливались!

Внезапно замолчав, Берр схватился за живот. Потом взял флягу и сделал из нее большой глоток воды.

— Я бы сказал, что вы их наконец приручили, лорд-маршал.

— Не обманывайтесь. Эти двое только и ждут момента, чтобы всадить мне нож в спину! Теперь еще и король умер. Кто знает, кому достанется трон… Выборы короля! Вы когда-нибудь слышали о таком?

У Веста неприятно пересохло во рту. Он с трудом верил, что происходящее — отчасти и его заслуга. Впрочем, гордиться тут было совершенно нечем, ведь он хладнокровно убил наследника трона.

— Как думаете, сэр, кто победит? — надломившимся голосом спросил Вест.

— Может, я и член закрытого совета, но во мне мало от придворного. Брок, или, может быть, Ишер? Уверенно скажу одно: в Срединных землях крови прольется вдвое больше, чем здесь, на поле боя. Щадить не станут никого. — Маршал сглотнул отрыжку и погладил себя по животу. — Бр-р! Эти стервятники из закрытого совета, если разойдутся, в жестокости дадут фору любому северянину. Вряд ли что-то изменится после выборов. Вряд ли.

— Согласен с вами, сэр.

— Ну, и мы с вами здесь бессильны. Мы, два простых солдата, Вест, да? — Он вплотную подошел к карте и указательным пальцем скользнул по ней вдоль маршрута, до самых гор. — Выдвигаемся на рассвете, каждый час может стать решающим. Поулдер и Крой знают, что делать?

— Они получили подписанные бумаги с приказами, сэр, и понимают, что важно спешить. Не беспокойтесь, лорд-маршал, утром мы будем готовы.

— Не беспокоиться? — фыркнул Берр. — Я командующий армией его величества, волноваться — мой долг. А вот вам отдых не помешает. — Он взмахом полной руки указал Весту на выход. — Увидимся с первыми лучами солнца.

Они сидели на склоне холма и при свете факелов, под звездами, резались в карты. В это время внизу, при свете тех же факелов торопливо готовилась выступать армия Союза. Мелькали в темноте фонари, ругались солдаты. Лязгало железо, раздавались нетерпеливые бранные оклики и крики зверей.

— Сегодня сна никому не видать. — Бринт, закончив сдачу, ногтем пересчитал свои карты.

— Я уж и не припомню, когда последний раз спал хотя бы три часа кряду, — пожаловался Вест. Отсыпался он вроде бы в Адуе, еще до приезда сестры. До того, как маршал взял его к себе. До возвращения в Инглию, до встречи с принцем Ладиславом, до путешествия на морозный Север и совершенных там дел. Вест ссутулился и, хмурясь, взглянул на потрепанные карты.

— Как там лорд-маршал? — спросил Челенгорм.

— Намного лучше.

— Благодарение Судьбам, — вскинул брови Каспа. — Не хотелось бы видеть в командирах зануду Кроя.

— Или Поулдера, — добавил Бринт. — Этого змея подколодного.

Поулдер и Крой ненавидели Веста почти так же сильно, как ненавидели друг друга. Весту еще повезет, если, придя к власти, один из этой парочки определит полковника чистить выгребные ямы. Скорее всего его посадят на корабль, и уже через неделю он будет в Адуе. Чистить выгребные ямы там.

— Про Луфара слыхали? — спросил Челенгорм.

— А что с ним?

— Вернулся в Адую. — Вест резко посмотрел на Челенгорма. Арди тоже в Адуе, и мысль, что сестра снова встретится с Луфаром, его не грела.

— Мне написала кузина Арисс. — Каспа прищурился, разводя карты веером. — Говорит, Джезаль уезжал куда-то далеко, с поручением от самого короля.

— С поручением от короля?

— Об этом вся Адуя судачит.

— Будто бы он возглавил прорыв через какой-то мост, — добавил Челенгорм.

— Серьезно? — выгнул брови Вест.

— И еще положил два десятка человек на поле брани.

— Всего два десятка?

— Говорят, он возлег с дочерью императора, — пробормотал Бринт.

Вест фыркнул:

— В последнее верится больше.

Каспа чуть не захлебнулся смехом.

— Как бы там ни было, Джезаля произвели в полковники.

— Рад за него, — буркнул Вест. — Этот парень всегда встает на ноги.

— А слышали про бунт?

— Сестра в последнем письме о нем упоминала. А что?

— Арисс говорит, это было настоящее восстание: тысячи крестьян поднялись и отправились жечь, грабить и вешать всех, у кого в имени есть «дан». Угадай, кого послали подавлять мятеж?

Вест вздохнул:

— Неужто нашего старого друга Джезаля дан Луфара?

— Именно. И представляешь, он сумел убедить мятежников разойтись по домам.

— Джезаль дан Луфар, — пробормотал Бринт, — мастер дипломатии. Кто бы мог подумать?

— Не я, точно. — Челенгорм опорожнил свой бокал и налил себе еще. — Но совершенно точно, что его теперь называют героем.

— За него пьют в тавернах, — добавил Бринт.

— Его чествуют в открытом совете, — сказал Каспа.

Вест сгреб поближе к себе горку монет.

— Хотел бы я сказать, что удивлен, но почему-то мне всегда казалось, что однажды мне доведется послужить под началом лорда-маршала Луфара.

Могло быть хуже. Поулдер и Крой никуда не делись.

Над верхушками холмов только забрезжили первые, нежно-розовые проблески рассвета, а Вест уже поднимался по склону к шатру лорда-маршала. Пришло время давать команду к выступлению. Вест отсалютовал стражникам у входа в шатер и откинул полог. В дальнем углу еще горела лампа, отбрасывая на карты, складные стулья и столы красноватые отблески, создавая игру теней в складках маршальской постели. Вест прошел внутрь, перебирая в уме задания, — не упустил ли чего.

— Лорд-маршал, Поулдер и Крой ожидают приказа.

Берр мирно спал на походной постели, смежив веки и приоткрыв рот. Жаль было нарушать его сон, однако время поджимало.

— Лорд-маршал! — резко произнес Вест и подошел к постели командующего. Тот по-прежнему не отвечал.

Только тут Вест заметил, что маршал не дышит. Он поднес дрожащую ладонь к раскрытому рту Берра… и не почувствовал тепла. Из глубин груди к самым кончикам пальцев Веста пополз холодок ужаса. Сомнений быть не могло: лорд-маршал Берр умер.

Серым утром шесть стражников вынесли на плечах из маршальского шатра гроб. Следом за ними, сняв шапочку, брел хирург. Поулдер, Крой, Вест и все старшие офицеры выстроились вдоль тропы, провожая командующего в последний путь. Берр, несомненно, одобрил бы, что его отправляют домой в простом деревянном ящике, в каком хоронят чернь Союза.

Вест, онемев, смотрел на гроб.

Человек, что лежал внутри, был ему отцом или почти отцом — командиром, наставником и защитником. Берр был ему намного ближе и роднее, чем пьяный и вечно злой слизень, от семени которого Веста угораздило появиться на свет. Вест не испытывал горя, он лишь боялся — за себя и за армию. Он даже не заплакал. Чутье подсказало: беги, однако бежать было некуда. Настало время, когда от всех и каждого, как никогда, требуется исполнять долг.

Крой вздернул острый подбородок и встал по стойке «смирно».

— Нам будет очень не хватать маршала Берра. Он был стойкий солдат и отважный лидер.

— Настоящий патриот, — продолжил Поулдер, прижав одну руку к груди, словно боялся, как бы она не лопнула от переизбытка эмоций. Губы Поулдера дрожали. — Патриот, отдавший жизнь за отчизну! Для меня было честью служить под его началом.