— И врата распахнутся, и Эус вернется вновь! И в мире вновь воцарится правда! Слышишь? Великая Перемена…

Она затворила дверь, отсекая от себя его голос, превратившийся в приглушенное бормотание. Снаружи стоял практик, сложив руки на груди.

— Вас хочет видеть его преосвященство, — донеслось шипение из-под маски. — Срочно!

Вик миновала секретаря с его вечной неодобрительной миной, прошла между двух башнеподобных практиков и вступила в кабинет архилектора. Звук захлопнувшейся за ее спиной двери имел призвук окончательности. Может быть, настало время кое-каких ответов. Или по крайней мере некоторых вопросов.

— Ваше преосвященство, у меня появилось несколько вопросов насчет…

Она остановилась с именем Байяза на кончике языка. Гость Глокты повернулся в кресле, аристократически приподняв бровь:

— Инквизитор Тойфель! — Всего лишь гребаный король, ничего особенного. — Мне так и не предоставилась возможность поблагодарить вас за вашу помощь в Вальбеке. Вам удалось показать меня в лучшем виде, а это не так-то просто сделать, черт побери! Эта ваша записка меня просто спасла, а со мной и несколько тысяч других людей.

Его улыбка несколько поблекла.

— Жаль, что ей не удалось спасти всех — нет, правда… А теперь, как я слышал, вы еще и вытащили нас из той передряги в Вестпорте!

Вик откашлялась.

— Я, э-э… в восторге, что смогла… быть полезной вашему величеству.

Она автоматически соскользнула в тот прилизанный, манерный, слега чопорный тон, которым, должно быть, обращалась к королю ее мать. Самая настоящая Виктарина дан Тойфель, вот уж воистину! Отвратительно. Королевское так называемое правосудие отправило всю ее семью подыхать в рудниках в Инглии, а она тут унижается перед последним представителем царствующей династии! Вот вам Союз во всей красе: будь ты лорд, крестьянин или каторжник, трепет перед вышестоящими у тебя в плоти и крови.

— Готов поклясться, что в Вальбеке вы были единственной, кто полностью сохранил способность трезво мыслить. — Она опустилась на сиденье рядом с королем, и он продолжал, шутливо помахивая пальцем. — И я тогда подумал: в следующий раз, когда я окажусь на тонущем корабле, вот кого я хочу видеть на спасательной шлюпке!

Он протянул руку, чтобы потрепать ее по плечу, но, должно быть, почувствовав глубину ее дискомфорта, в последний момент переменил движение и неловко похлопал ладонью по спинке ее кресла.

Вик не могла не признать, что ей пришлась по вкусу его благодарность. Ей нечасто доводилось встречаться с этим пьянящим чувством, и так же, как со спиртным, при редком употреблении бывает достаточно лишь небольшого количества, чтобы захмелеть. Причем от любой благодарности — а здесь она была королевской! Однако по мере того, как молчание затягивалось, она вернулась мыслями к фразе про спасательную шлюпку и снова откашлялась.

— Вы хотите сказать… что корабль тонет?

— Возможно, его еще удастся выкупить, — произнес голос сзади.

Вик удивленно обернулась. Опираясь на стену, возле двери стоял человек. Человек, о присутствии которого у нее не было ни малейшего подозрения, пока он не заговорил. Ничем не примечательный человек с курчавыми волосами. Средний рост, обычное телосложение, все как у всех. Именно такого эффекта старалась добиться Вик, когда хотела стать невидимкой, растворившись в толпе. Исключительная обыкновенность лазутчика экстра-класса. Или профессионального убийцы. Это моментально включило в ней сигнал тревоги.

— Вы знакомы с Йору Сульфуром? — спросил Глокта.

— Мы не встречались, — сказал Сульфур, — хотя я тоже являюсь большим поклонником той работы, которую вы проделали в Вальбеке.

Он отвесил ей изящный полупоклон.

— Я бывший ученик Первого из магов.

Вик постаралась сохранить на лице нейтральное выражение, но это далось ей не без борьбы. Шенкт ведь говорил, что Союз — орудие Байяза! И вот она находит непринужденно улыбающегося агента мага в присутствии двоих самых могущественных людей в государстве.

— А теперь? — спросила она.

— Теперь я его бдительное око, его сочувственное ухо…

— Его карающая длань? — предположил Орсо.

— Скажем так, направляющий перст, — отозвался Сульфур. — Продолжайте, прошу вас, как будто меня здесь нет.

— Если бы это было так легко сделать, — пробурчал король, двумя пальцами протягивая Вик сложенный листок бумаги. — Я получил эту поразительную записку сегодня утром. Если это правда, спасать нам придется гораздо больше, чем в Вальбеке и Вестпорте, вместе взятых.

Вик взяла листок, развернула и прочла:

Вик сглотнула, чувствуя, как неприятно покалывает кожу. Заговор! В Открытом совете! Предатель в Закрытом! Союзники на Севере и в Стирии! По сравнению с такой угрозой восстание в Вальбеке могло показаться деревенским танцем.

— Ваш друг? — Почерк был странным. Очень аккуратный, едва ли не похожий на детский. Вик перевернула листок, исследовала чернила, пощупала бумагу, даже понюхала. Нет, ничто не давало ни малейшего намека относительно автора. — Есть идеи, кто может быть этим другом?

— Никаких, — ответил Глокта. — Но люди, спешащие представиться друзьями, чаще всего оказываются чем-то прямо противоположным.

— Даже враги могут говорить правду, — возразил Орсо. — Взаимоотношения между короной и Открытым советом не были настолько плохими со времен… пожалуй, со времен последней гражданской войны. Наверное, вряд ли стоит упоминать, чем все это тогда кончилось…

Повальными убийствами и разрушениями, венцом которых явилось свержение и казнь короля. Вик осторожно положила письмо на стол архилектору.

— У кого в Открытом совете может хватить дерзости, недовольства и возможностей для государственной измены?

— Да почти что у каждого. — Глокта облизнул беззубые десны. — Практически у всех.

— Впрочем, если бы мне пришлось выбирать человека, который при всем этом еще и объявляет себя патриотом, первым приходит на ум имя Ишера. — Орсо с отвращением поправил манжеты. — Он обвел меня вокруг пальца, заставив совершить ошибку в деле Веттерланта, и у меня нет сомнений, что именно он манипулировал Лео дан Броком, когда тот устроил эту вздорную сцену на суде.

Архилектор казался еще бледнее, чем обычно.

— Ишер и Брок вместе играли свадьбы… — И один из них женился на его собственной дочери, как, без сомнения, им всем было известно.

— Враги в Открытом совете — это одно, — сказала Вик. — Их военные ресурсы ограничены. Лорд-губернатор Инглии — совсем другое дело. Он командует многотысячной армией! Хорошо вооруженной, обученной, преданной.

То покалывающее ощущение распространялось по всему ее телу.

— Может ли Брок принимать в этом участие?

Король сделал глубокий вдох через нос и так же длинно выдохнул.

— Могущественные союзники на Севере…

— Ваше величество, — Глокта, морщась, попытался выпрямиться в своем кресле на колесах, — если подозрение падает на моего зятя, оно также неминуемо затронет и мою дочь. В качестве вашего архилектора я должен быть безупречен. Мне следует подать заявление об отставке или по меньшей мере отстраниться от участия в этом…

Орсо отмахнулся от него:

— Не хочу даже слышать, ваше преосвященство! Вы единственный человек в Закрытом совете, кому я полностью доверяю. Вас попросту слишком сильно ненавидят, чтобы из вас получился хороший заговорщик.