При слове «доходы» брови Мустреда и Кленшера взлетели вверх, словно привязанные к одной веревочке. В конечном счете они ничем не отличались от любого другого инвестора: все, что их по-настоящему волновало, — это итоговая цифра.

— С вашего любезного соизволения, я могла бы встретиться с заинтересованными сторонами — владельцами земель, рудников и фабрик, начальниками каторжных колоний — с целью взимания бóльших налогов. — Нежнейшим прикосновением она положила на плечо Лео ободряющую ладонь. — Я не сомневаюсь, что вас будет ждать приятный сюрприз.

— Приятный сюрприз — это было бы неплохо для разнообразия. — Лео накрыл ее ладонь своей и взглянул через стол на стариков. — Почему бы и не попытаться?

Савин одарила старых инглийских пустозвонов сладчайшей улыбкой.

— В самом деле, господа, почему бы нет?

— Мастер Арингорм! Как это освежает — встретить старого друга!

Когда Рабик открыл дверь, приглашая его войти, снаружи донеслись отдаленные звуки: рабочие устанавливали новые окна по фасаду здания.

— Прошу прощения за беспорядок, я тут вношу кое-какие изменения. Пытаюсь придать дому более современный вид.

Арингорм склонился, чтобы поцеловать Савин руку.

— Леди Савин, я…

— Ваша светлость.

Он едва заметно поморщился:

— Разумеется, ваша светлость. Приношу свои извинения. К таким переменам… не сразу привыкаешь.

— А представьте, каково мне! Кто бы мог подумать, что я внезапно окажусь леди-губернаторшей Инглии?

Арингорм кисло пожевал губами:

— И действительно.

— Осмелюсь предположить, что, когда я отвергла ваш проект по увеличению эффективности работы рудников, мы оба сочли, что больше не будем иметь друг с другом никаких дел. И вот судьба все же заставляет нас стать партнерами, вопреки всем ожиданиям!

Арингорм хмуро взглянул на Зури, которая сидела за столом, раскрыв перед собой записную книжку.

— Партнерами? — переспросил он.

— Партнерами, ваша светлость, — поправила Зури, не поднимая головы.

— Вы и ваши вкладчики, владеющие долями в угольных, железных и медных рудниках Инглии, получаете баснословные барыши, — сказала Савин. — Я знаю это, поскольку Селеста дан Хайген не перестает этим хвалиться.

— Мы действительно имели… некоторый успех.

— Я ужасно рада это слышать. Однако пока вы процветали, другим приходилось страдать. Мой муж был вынужден вести весьма дорогостоящую войну с врагами, которые грозили причинить ущерб нам всем, да и корона не прекращает предъявлять свои требования. Инглия была более чем радушной по отношению к вам и вашим партнерам — не говоря уже о всевозможных фабрикантах, землевладельцах, строителях и изобретателях. Настало время разделить с ней ее тяготы.

Арингорм деликатно откашлялся.

— Ваша светлость, это наши рудники. Они стали приносить доход благодаря моему упорному труду и рискам, на которые пошли мои вкладчики.

— Я и сама немного занималась инвестициями, так что понимаю, как это работает. Конечно же, рудники — ваши. За исключением тех, которыми владею я и которые не приносят дохода из-за того, что не оборудованы вашими новыми помпами. Рудники принадлежат вам, равно как и добытая из них руда, никто не собирается этого отрицать.

— Мы же не пираты! — вставила Зури с самой что ни на есть пиратской ухмылкой.

— Однако вам не принадлежат реки и дороги, по которым ваша руда доставляется к морю, а также доки, где вашу руду грузят на суда для транспортировки в Срединные земли. Все это принадлежит моему мужу. — Савин широко раскрыла глаза, словно на нее только в этот момент снизошло осознание. — Ба! Так пожалуй, это значит, что они принадлежат мне?

Зури захлопала ресницами с самым невинным видом:

— Столько вещей, о которых нужно заботиться! За всем и не уследишь!

Вид Арингорма становился все более и более стесненным.

— Мы платим взносы на их содержание…

— Чисто символические суммы, как нам обоим известно, — возразила Савин. — Мы с Зури просмотрели отчеты, мастер Арингорм. И у меня сложилось впечатление, что достойные старые джентльмены, на которых возложена задача управления Инглией, не очень-то хорошо разбираются в финансовой документации. В отличие от нас. Мы же увидели множество возможностей распределить блага более… справедливо. Возможностей для промышленных предприятий провинции внести свой вклад в общее дело.

— А если я откажусь?

Савин пожала плечами:

— Полагаю, вам никто не помешает переправлять свою руду через Круг Морей по воздуху.

Арингорм стремительно двигался от стеснения к ярости. Савин наблюдала за этим с немалым удовольствием.

— Мы просто прекратим поставки! Не пройдет и пары месяцев, как литейные цеха Срединных земель будут трясти вас за грудки, чтобы вы открыли нам проезд!

— Да пускай ваша руда сколько угодно гниет на складах. Но тогда, как легко догадаться, цены на руду взлетят вверх, и, пожалуй, мои убыточные рудники внезапно окажутся не такими уж убыточными. — Савин удовлетворенно раскинула руки вдоль спинки своей кушетки. — Так что сами видите, в какую бы дверь вы ни сунулись, Савин везде успела раньше вас. В деловых вопросах, мастер Арингорм, следует смотреть на вещи реалистично.

— Это просто необходимо! — пропела Зури, приложив ладонь к груди.

— Вот что мы предлагаем. Вы будете платить пошлину за каждую тонну руды, перевезенную по каждой миле дорог в провинции моего мужа. Кроме того, вы перепишете на него десятую долю доходов от всех своих предприятий.

— Но… вы ведь признали, что это мои рудники!

— Конечно, — серьезно кивнула Зури. — И, по моим подсчетам, девять десятых из них по-прежнему будут вашими.

— Но это грабеж! — обрушился на нее Арингорм.

— Я сказала, что мы не пираты. Грабеж — гораздо более широкое понятие. Тем не менее в моей книге эта графа озаглавлена как… — Она прошлась пальцем вдоль страницы и постучала аккуратным ногтем по нужной строке: — «Патриотические взносы».

— Видите, — подхватила Савин, — звучит гораздо лучше, не правда ли? Что-то, чем мы все сможем гордиться. Кроме того, вы оборудуете мои рудники своими помпами за свой счет. После этого мы позволим вам продолжать вашу деятельность.

— Позволите… — Арингорм воззрился на нее с раскрытым ртом.

— Позволите, ваша светлость, — поправила Зури, безупречно выбрав момент.

Савин доводилось слышать, что лучше всего побеждать своих противников честно, но ей гораздо больше нравилось побеждать их, когда колода была беззастенчиво передернута в ее пользу.

— Я с большим сожалением думала о том, что позволила вашему проекту проскользнуть у меня между пальцев лишь потому, что я нахожу лично вас отвратительным, — продолжала она. — И мне доставляет большую радость, что нам предоставилась возможность в конце концов все же заняться бизнесом вместе.

— Я пойду к вашему мужу! — взвыл Арингорм.

— Вы пойдете к Молодому Льву… с жалобой на его жену? — Савин взглянула на Зури, и они обменялись сочувственными взглядами.

— Может быть, — сказала Зури, — ему повезет, и он принесет домой все свои зубы.

— У меня есть друзья в Открытом совете! — рявкнул Арингорм.

— У меня тоже. Десятки, — вздохнула Савин. — Именно поэтому я знаю, как мало от них проку.

— Я дойду до Закрытого…

— Позвольте мне сэкономить вам бесплодные усилия. Единственное, чего хочет Закрытый совет, — это увеличения доходов. Они попросили моего мужа найти средства, после чего он попросил меня найти средства. Именно этим я и занимаюсь, при горячем одобрении всех высокопоставленных лиц. Поговорите со своими вкладчиками, я не против, но позвольте дать вам искренний совет: лучше заплатите сейчас, пока мне не пришлось нажать посильнее. Вы не поверите, как сильно я могу нажать, особенно с тех пор, как стала женой лорда-губернатора. Мне бы не хотелось случайно сломать человека, но…

— Такое может случиться, — пробормотала Зури.