— Пострадавшие были? — поинтересовался я.

— Если дальше так пойдёт, то обязательно будут, — мрачно ответил Мога. — А пока только Гуннит пострадал.

— Гуннит? — с изумлением переспросил я. Этого клоуна, который охотился только на зайцев, я прекрасно запомнил. — А он-то каким образом сумел пострадать? Сломал ногу, когда убегал?

Все дружно заржали.

— Ты знал, что ли? — удивился Мога.

— Не знал, — покачал головой я. — А что, неужели угадал?

— Почти, — усмехнулся он. — Насчёт ноги угадал, только не сломал, а вывихнул. Споткнулся, когда по куче камней убегал. Как ты догадался-то?

— Такие трусы всегда первыми умирают, — пожал я плечами. — Так всё-таки: почему это происходит? Должна же какая-то причина быть.

— Нам-то откуда знать? — в сердцах сказал Мога. — Мы простые охотники, в таких вещах не разбираемся. В столицу шлём сообщения, но от них один ответ: «Проблема решается, ждите». Вот и ждём, дождались уже, что стена рушится. Понемногу начинаем людей с ферм в город вывозить. Если так дальше пойдёт, то и город придётся эвакуировать — нас не хватит, чтобы долго тварей сдерживать. Привлекаем старых охотников, но от стариков толку не очень много. Опыта у них хватает, а силы уже не те.

— Однако дела у вас здесь творятся… — ошеломлённо пробормотал я.

На третий день пришло распоряжение от Дельгадо двигаться к северному алтарю. Нам его принёс Леран.

— Мне передали приказ от Дельгадо, — объявил он, почему-то чувствуя себя виноватым. — Завтра надо выйти рано утром, чтобы к обеду дойти до алтаря. Там с ним и встретимся.

— Ну, встретимся, — пожал я плечами. — Я тогда схожу, скажу парням, чтобы вычёркивали меня из графика дежурств.

Отдежурил я уже трижды — два дежурства ничего не происходило, а на третье к стене подошла какая-то туша, которую я в темноте плохо разглядел. Туша пофыркала на нас, но в конце концов развернулась и ушла обратно в лес.

— Большой кабан, — заметил Мога, задумчиво провожая его взглядом. — Хорошо, что не полез — кабаны трудно убиваются. Очень неудобный зверь.

С кабанами я ни разу не сталкивался, так что ограничился тем, что согласно угукнул.

В целом эти дежурства очень поспособствовали, чтобы местные охотники окончательно стали считать меня своим. Правда, они не знали, что я студент Обители, и тем более ученик Дельгадо — иначе вряд ли приняли бы меня так тепло. Особенно сейчас — в последнее время отношение к столичным ухудшилось здесь окончательно. А если в городе кто-нибудь и в самом деле погибнет, то столичных, наверное, начнут просто бить.

На следующее утро мы встали ещё до рассвета. Обе женщины — я имею в виду Арну с Марусей, — были в плохом настроении, а я был скорее рад, что вскоре всё разрешится. Я даже не сознавал до этого, насколько меня давила эта неопределённая клятва. Чем бы это дело ни закончилось, одну вещь я уяснил твёрдо: больше никаких клятв я давать не буду.

Леран уже ждал нас у ворот. Оружия у него никакого не было — вот и правильно.

— Леран, ты, главное, не вздумай магичить, — предупредил я его на всякий случай. — Охотники говорят, звери стали совсем нервные.

— Я это ещё в прошлый раз понял, — недовольно отозвался он.

— Может, ты и понял, а случись что, можешь что-нибудь и выдать, чисто инстинктивно.

— Я помню, — вздохнул он. — Вообще не понимаю, зачем Дельгадо приказал мне идти с вами. Толку от меня никакого, только вас связываю.

— Да ладно, не сильно ты нас и связываешь, — пожал я плечами. — Главное, не мешай нам, а если что, лезь на дерево. А Дельгадо, скорее всего, просто не знает, что на здешних зверей магия больше не действует. Местные охотники в столицу не любят докладывать.

Лес выглядел неуловимо иначе, чем в прошлый раз. Как-то неприветливо он выглядел, и создавалось упорное ощущение, что он нас видеть не рад, и лучше бы нам развернуться, да как можно скорее отсюда уйти. Что-то в этих местах в самом деле сильно изменилось.

Мы уже подходили к скале, у которой отдыхали в прошлый раз, когда навстречу из кустов вылез огромный кабан — наверное, не меньше того, что подходил ночью к городу. Он уставился на нас маленькими красными глазками и неуверенно хрюкнул. К счастью, больше никакой живности рядом не ощущалось — стало быть, свиней с поросятами здесь не было, а значит, имелся шанс обойтись без драки.

Я попробовал настроиться на кабана, и это получилось почти без усилий. Настроение у него колебалось: с одной стороны, что-то подзуживало его напасть и сокрушить, а с другой, нападать ему не хотелось, а хотелось вернуться обратно к россыпи желудей. К тому же он нас опасался — настоящей ярости в нём не было, голова вполне работала, так что он здраво оценивал свои шансы. Я попытался внушить ему мысль, что мы очень опасны, но можем разойтись миром. Кабан снова с сомнением хрюкнул, но всё-таки повернулся и неторопливо двинулся обратно к своим желудям.

— Как у тебя это получилось? — полушёпотом спросил Леран с потрясённым видом.

— Он почувствовал моё миролюбие, — туманно объяснил я. — Идём скорее, мы уже совсем рядом с безопасным местом, там немного отдохнём.

Когда мы после отдыха двинулись дальше, я попробовал накрыть нас чем-то вроде воображаемого ментального купола. Непонятно, что из этого вышло — возможно, это было всего лишь воображением. Однако никаких встреч больше не случилось, и до алтаря мы добрались без помех. Вполне возможно, что у меня в самом деле получилось как-то нас замаскировать.

Возле алтаря было пусто, Дельгадо ещё не появился — ну, это и к лучшему.

— Маруся, для тебя есть важное задание, — распорядился я. — Ложись вон в тех кустах, и будь готова меня подстраховать. Но никаких пристальных взглядов — он может взгляд почувствовать. И старайся не допускать никакой враждебности — великий наверняка это распознает. Следи за ним как бы краешком глаза и думай о чём-нибудь нейтральном.

Маруся согласно муркнула.

— Просто поразительно, насколько она умная, — покачал головой Леран. — Слушай, ты серьёзно считаешь, что вы сможете справиться с великим?

— Шансов немного, — признал я, — но если ударить неожиданно, то они имеются. Неуязвимых нет.

— Надеюсь, до этого не дойдёт, — серьёзно сказал он.

— Я тоже на это надеюсь, — согласно кивнул я. — Но я ему совсем не верю, так что лучше быть готовым ко всему.

Дельгадо появился только часа через полтора и был изрядно взъерошенным. «Похоже, убедился на своём опыте, что в этом лесу магиков не любят», — злорадно подумал я. Было бы неплохо, если бы его здесь прикончили, тогда моя клятва просто тихо бы истаяла. Но, к сожалению, именно этот магик оказался лесу не по зубам. А также не по рогам и копытам. Что делать — не всё в жизни складывается по-нашему, не все готовы умереть для нашего удобства.

— Ты уже здесь! — объявил он совершенно очевидный факт.

— Я спешил, великий, — скромно сказал я. — Было бы неправильно, если бы ждал ты.

— Кхм, — неопределённо отреагировал он. — А почему ты с Арной?

— Мы всегда путешествуем вдвоём, великий.

— Да? Ну ладно. Ты знаешь, что надо делать?

— Ты не говорил, великий, — напомнил я.

— А, ну да, — он задумался.

Дельгадо в самом деле какой-то взбудораженный — я бы даже сказал, слегка неадекватный. Я присмотрелся к нему и заметил, что куртка у него сбоку выглядит немного неправильно. Если вглядеться, то видно, что она была здорово порвана. Разрывы потом были сращены, но не совсем аккуратно, явно впопыхах. Похоже, он и в самом деле повстречался с местными зверюшками, и встреча была не совсем дружеской.

— В общем, я должен провести небольшой ритуал обращения к Дельфору, и мне нужно, чтобы ты мне немного помог, — заявил он. — Ничего особенного для того, кто может перемещаться на духовный план. Ты это можешь, так что для тебя эта задача никаких проблем не составит. Мы там будем недолго, так что опасности практически нет. Но на всякий случай не расслабляйся. Я тебя, конечно, прикрою, но это не повод зевать там по сторонам.