— Да… да… — Леран говорил тихо, но Арна его прекрасно слышала. — Я готов доложить, великий.

Арна резко напряглась. Следя за Лераном, она остро чувствовала смущение — слежка и в самом деле была поступком не вполне достойным. Сейчас всё смущение ушло, и она затаила дыхание, напряжённо вслушиваясь.

— Прошу прощения, что задержался с докладом. В гостинице меня поселили с соседями, и вообще здесь всегда вокруг люди.

— …

— Да, я с ним познакомился. Сказал ему, что тоже пойду в лес по своим делам. Нет, он ничего не заподозрил. Нормальные у нас отношения, никакого недоверия я не заметил.

— …

— На караван было нападение. Какой-то новый зверь с сильными ментальными способностями. Погрузил весь караван в галлюциногенный транс. Артём сопротивлялся чуть дольше и сумел дать своему фамильяру команду убить зверя.

— …

— Нет, я сам этого не видел.

— …

— Нет, великий, я не думаю, что у него есть какие-то заметные ментальные способности. Он выглядел таким же выбитым из колеи и так же долго потом приходил в себя, как и все остальные. Просто сумел чуть дольше продержаться, успел понять, что происходит, и натравил фамильяра. Я думаю, если бы он задержался ещё на несколько секунд, то тоже бы отключился, и мы все бы погибли.

— …

— Нет, великий, я не заметил в нём ничего необычного. Не думаю, что он скрывает какие-то возможности. В лесу он явно собрался полагаться на оружие, а не на какие-то способности.

— …

— Да, я прослежу, великий. Следующий доклад будет, как только у меня получится остаться одному.

Леран огляделся ещё раз, уже не так внимательно, и двинулся через тёмный двор напрямик к двери, иногда спотыкаясь и бормоча что-то ругательное. Арна перевела дух. Подождала пять минут и тоже двинулась к гостинице, стараясь не покидать глубоких теней. Вряд ли Леран сейчас следит за двором, но полагаться на это не стоило — тот, кто теряет осторожность, рано или поздно неизбежно ошибается.

Артём был уже в постели, но ещё не спал. Арна залезла к нему и тихо спросила:

— Ты ему веришь?

Артём сразу понял, о ком она говорит.

— Не совсем. Но, вообще-то, его история выглядит довольно убедительной.

— Почему не совсем?

— Потому что его интересы вовсе не обязательно совпадают с нашими. Ему нужно, чтобы я снял его с крючка, но что будет потом? Да и для снятия с крючка мне необязательно быть здоровым и свободным. Можно, например, лежать при этом в стеклянном гробу, как Форим. Я вот не уверен, что он совсем добровольно там лежит.

— Понятно… — задумчиво сказала Арна.

— Хотя я ему скорее верю, — добавил Артём. — Просто учитываю возможность, что наши интересы могут и разойтись.

— Понятно, — повторила Арна. — Он докладывает Дельгадо о тебе.

— Каким образом? — удивился Артём.

— Через амулет связи. У вас там есть такие?

— Слышал, что есть. Но сам их не видел — может, и врали. Тот, кто мне рассказывал, тоже сам не видел. И тот, кто ему рассказал, скорее всего, тоже не видел.

— Вот и я примерно так же слышала, — усмехнулась Арна. — Но оказывается, у нас такие амулеты и в самом деле есть. Я слышала, как Леран докладывал великому.

— Слышала? — непонимающе переспросил Артём.

— Подслушала, — со вздохом призналась она. — Да, я знаю, что это недостойно. Просто…

— Я тебя не осуждаю, — мягко сказал Артём. — Тем более не мне кого-то осуждать — я не дворянин, для меня нет позора и подслушать, и в спину ударить.

— Удобно, — хихикнула Арна. — Ну, я тебя тоже не осуждаю. В общем, подслушала, как он докладывал Дельгадо о тебе. Получается, что ты и есть его задание — он должен был познакомиться с тобой, ну и наблюдать. Наверняка что-то ещё, но ничего другого он не обсуждал.

— Это, вообще-то, не новость, — заметил Артём. — Леран в этом сам фактически признался. Правда, не прямо, но очень ясно намекнул. Вот насчёт того, что он постоянно докладывает Дельгадо — это действительно новость, но на самом деле это мало что меняет.

— Верно, — согласилась Арна, — но это ещё не всё. Он докладывал насчёт нападения и заявил, что ты сумел продержаться немного дольше остальных и успел отдать приказ фамильяру убить ментального зверя.

— Соврал, чтобы Дельгадо не понял, что Маруся — это не совсем фамильяр, — задумчиво сказал Артём. — Это действительно важная деталь.

— И ещё он уверенно отрицал, что у тебя есть ментальные способности, и вообще убеждал Дельгадо, что ты никаких способностей не скрываешь. А у тебя есть ментальные способности?

— Все мои ментальные способности ты знаешь, — мягко сказал Артём. — Я могу чувствовать эмоции и могу ощущать живых существ. Возможно, у меня бы получилось внушать эмоции или даже делать что-то вроде того, что сделал тот зверь, но это надо долго тренироваться. Да и то непонятно, что из этого выйдет.

— Тренируйся, — предложила Арна.

— Не на ком, — пожал он плечами.

— Можешь попробовать на мне, — предложила она.

— Нет, милая, на тебе я ничего такого пробовать не хочу, — категорически отказался Артём. — Это поначалу вроде нормально, а потом у тебя обязательно начнут возникать разные ненужные сомнения.

Арна молча кивнула соглашаясь.

— А Лерану, похоже, можно доверять, — добавил он. — Во всяком случае, у меня доверия прибавилось.

Дальнейший путь был спокойным до самого Бревика. Вековые ели постепенно сменились смешанным лесом, который вскоре перешёл в светлые берёзовые рощи. Никто нас больше не тревожил, разве что один раз мы заметили здоровенную кошку вроде рыси, только покрупнее, которая лежала на толстой ветке и рассматривала наш караван жёлтыми глазами. Нападать она явно не собиралась, но Марусе другая кошка почему-то не понравилась. Маруся зарычала всерьёз, и её рык пробрал всех в округе, даже меня. Рысь обиженно мяукнула и моментально исчезла. Ещё ближе к Бревику мы заметили вдали маленькую группу оленей, на этом наше знакомство с местной фауной закончилось.

Вскоре показался и сам Бревик, и вот он меня просто потряс. Последнее, что я ожидал увидеть в Дельфоре — это город, окружённый стеной. Не очень высокой, где-то в четыре человеческих роста, может, чуть выше. Стена заставила меня серьёзно задуматься.

— Как давно я здесь не был, — ностальгически вздохнул Леран. — Я же сам родом из Бревика.

— Ты тоже из Бревика? — удивился я.

— А что ты удивляешься? — хмыкнул он. — Среди ксоев очень многие из Бревика, может, даже большинство. Мы же слабые магики, для нас это самый простой способ хоть как-то подняться.

— Да, мне говорили, что в Бревике магики послабее, — кивнул я, вспомнив разговор с Тенкой.

— Послабее — это ты очень деликатно выразился, — усмехнулся он. — У нас и синие символы нечасто встречаются, в основном у всех серые. Случается, что и бездарные рождаются, но это всё-таки редко.

— И чем здесь народ занимается?

— Кому повезло синий символ получить, обычно уезжают в Обитель учиться, там чаще всего и остаются. Из тех, кто остался, многие в охотники идут. А в основном на фермах работают. Ещё ткани у нас здесь неплохие, изделия из дерева тоже ценятся. В общем, всё как в обычном городе.

— Здешние охотники, наверное, просто монстры какие-то, — заметил я.

— Не понял, — он недоумённо посмотрел на меня. — Что ты имеешь в виду?

— Ну можно ведь усиливать себя, поглощая энергию стражей. У охотников таких возможностей полно.

— Ах, вот ты про что! — понимающе кивнул он. — Нет, у нас этим никто не занимается. В Обители студентов заставляют, то есть, раньше заставляли. Сейчас, по-моему, уже и не заставляют особо. Смысла нет — они же всячески увиливают, а как ты это проверишь?

Я был просто поражён.

— Почему никто этим не занимается? — недоверчиво переспросил я. — Это же самый простой способ заметно себя усилить. И он действительно работает, я это точно знаю.

— Охотники иногда пытаются, но мало у кого хоть что-то получается. У них же, считай, у всех серый символ, так что толку от этого никакого. А те, кто поспособнее, в Обитель уезжают, зачем им это? Трудно, опасно, и ещё непонятно что из этого выйдет. Даже с синим символом результат не особо заметен. А магику это вообще не сильно-то и нужно. Хотя иногда встречаются упёртые, я одного такого даже знаю. Ну да, он неплохо подкачался, и что с того? Сидит в лаборатории, как все. Иногда в пивной показывает, как монету на две части разрывает. Только время впустую потратил на глупости.