— Жаль, — лицемерно сказала Арна.

— А вот мне совсем не жаль, — хмыкнула Леста. — Паршивый был человечек. А у тебя как инициация прошла?

— Да нормально прошла, — пожала плечами Арна.

Вдаваться в детали она не пожелала, и я её прекрасно понимал. Впрочем, остальные истолковали её слова совершенно превратно.

— У тебя, наверное, вообще серый символ, — с издёвкой сказал один из парней.

— В Обитель принимают от синего символа и выше, — спокойно ответила Арна.

Выдержка у неё всегда была на высоте, а с покойным Ивисом она её ещё как следует потренировала.

— Давайте всё-таки познакомимся, — вмешался я, пока мне не пришлось бить кому-нибудь морду. — Меня Артёмом зовут.

— Ты, наверное, тоже имя поменял? — насмешливо спросил парень.

— Тоже поменял, — пожал я плечами. — Это важно?

А что ещё здесь ответишь? В самом деле ведь поменял, а что поменял на своё, так это детали. Очевидно, они приняли нас за холопов, и что-то мне подсказывает, что дело рано или поздно всё-таки дойдёт до мордобоя.

— Это неважно, — ответил вместо него второй парень. — Какая разница, кто кем был раньше? Сейчас мы все здесь начинающие магики, и ещё неизвестно, кто в конце концов окажется сильнее.

— Не так уж неизвестно, — пробурчал первый, но всё же решил не нагнетать и представился: — Я Сольси Марр.

— А я Эман Анвид, — назвался второй. — Мы оба из Бревика, это совсем маленький город далеко отсюда.

— Далеко от города Дельфора, но в секторали Дельфор? — уточнил я.

— Да, это в Дельфоре, — кивнул он. — То есть родители у нас магики, ну и мы, получается, тоже.

Выглядел он вполне дружелюбным — похоже, с ним никаких проблем не будет. Да и Сольси не особенно рвётся скандалить — скорее всего, если его не задевать, то и он нарываться не станет. Ну а до его гонора нам дела нет.

— Вам проще, конечно, — уважительно кивнул я. — Дорожка у вас прямая будет. А мы-то совсем издалека.

— Не такая уж прямая у нас дорожка, — усмехнулся Эман. — Да и проще нам вряд ли будет, для здешних мы такие же деревенские, как и вы.

Этот парень мне уже нравится — даже если не подружимся, с ним точно никаких проблем не будет. Так что я просто улыбнулся ему и уселся за свободный стол, ну а Арна выбрала место за мной.

Дверь распахнулась, и в аудиторию влетел маленький толстячок, этакий жизнерадостный колобок. Мы с Арной и Леста немедленно вскочили — девчонок как следует выдрессировали на подготовительном курсе, а я предпочитаю доходить до всего самому, без дрессировки. Парни с удивлением посмотрели на нас, но остались сидеть.

— Садитесь, садитесь, — добродушно махнул рукой колобок, усаживаясь сам за преподавательский стол и раскрывая журнал. — На первом занятии всегда сразу видно, кто приезжий, а кто наш, дельфорский. Так вот, говорю для приезжих: вскакивать не нужно — вы хоть и необученные, но всё-таки магики, а мы, магики, считаемся равными.

— Это всего лишь знак уважения ученика к учителю, почтенный, — возразил я. — Впрочем, насчёт равенства вопрос тоже дискуссионный.

Он посмотрел на меня с интересом и кивнул.

— И всё же вставать не надо, — мягко сказал он. — Просто не принято. Ладно, давайте знакомиться. Меня зовут Варик Дремен, и я, как вы уже поняли, буду вести у вас курс базовых формаций. Называйтесь.

Мы по очереди назвали свои имена. Когда я назвал своё, он опять поглядел на меня с любопытством — очевидно, он уже знал про моё ученичество у Дельгадо. Оставалось только надеяться, что студенты узнают про это как можно позже — мне не хватало ещё завистников, брызжущих ядом у меня за спиной.

Закончив с перекличкой, Варик встал и начал расхаживать вдоль доски, заложив руки за спину. С его ростом и комплекцией выглядело это ужасно забавно, но дураков улыбаться, разумеется, не нашлось.

— Прежде всего я должен рассказать, о чём мой предмет, — начал он. — Некоторые из вас уже знают много о формациях, но все вы, конечно же, будете слушать внимательно. Потому что, во-первых, мы всё-таки вынуждены ориентироваться на новичков, а во-вторых, те обрывочные знания, что вы нахватали от родителей, практически наверняка грешат изрядными пробелами. Итак, вы прекрасно знаете, что мы, как и вообще всё в нашем мире, состоим из энергии. Кто-то знает это как дыхание Великой Матери, у нас в Дельфоре больше принято понятие свободной энергии, в некоторых местах говорят о нашем мире как о небольшом участке Великого Хаоса, временно поймавшем искажённое отражение одного из высших планов. Очень интересная точка зрения, замечу — там принято считать, что лишь магики удерживают это отражение стабильным, и стоит магикам перестать это делать, как наш мир развеется, вновь вернувшись в общее бурление Хаоса. Любопытно, не правда ли?

— Скажите, почтенный, — не удержался от вопроса я, — а нет ли в тех самых местах у магиков особых привилегий за то, что они неустанно трудятся, спасая мир от Хаоса?

— Прямо в точку вопрос, Артём! — захохотал Варик. — Есть привилегии, и ещё какие. И эти привилегии именно таким образом обосновываются. Однако мы немного отвлеклись. На самом деле все эти представления верны, просто каждое из них описывает наш мир со своей стороны. И поскольку полное описание для нас недоступно, мы выбираем из них то, что в данный момент удобнее для наших целей. Для наших с вами занятий наиболее полезна именно модель свободной энергии, из которой вытекает представление человека как души, которая собрала эту энергию в нечто материальное, то есть в его физическое тело. Главное, не забывайте, что такое представление крайне ограничено и годится по большей части только для моего предмета.

— Почему вы считаете, что такое представление ограничено? — с любопытством спросил Эман. — Нас в школе учили, что так и есть на самом деле.

— А какая душа собрала энергию, создав твою рубашку, Эман? — ответил вопросом Варик. — Или твою сумку, или твою тетрадь? Мы можем представить, что воля магика создала зерно, но чья воля заставила его взойти и превратиться в колос? Мир гораздо сложнее, чем наше представление о нём. Всегда помните об этом; если вы ограничены одним представлением, каким бы удобным оно ни было, вы этим ограничиваете своё развитие как магика. Но вернёмся к теме: кто скажет, чем магик отличается от бездарного?

— У магика есть собственная энергия, — ответила первой Леста.

— Именно так, — кивнул Варик. — Организм магика обладает способностью вырабатывать собственную энергию, и процесс инициации преобразует магика таким образом, что он получает возможность этой энергией управлять. Это, конечно, очень упрощённое определение, и, вообще говоря, неправильное, но для наших целей оно достаточно подходит. Так вот, сейчас вы уже можете производить магические действия. Скорее всего, что-то могли и до инициации — энергия понемногу просачивалась, и вы наверняка были способны продемонстрировать какую-нибудь мелочёвку вроде светящегося шарика. Но сейчас ваша энергия доступна вам уже в полном объёме. Уровень энергии у вас, конечно, разный, но даже у самого слабого из вас её достаточно для вполне серьёзной магии.

Сольси с усмешкой бросил взгляд на нас с Арной — совершенно очевидно, кого он посчитал самыми слабыми. Вообще-то, для нас такое мнение оказалось очень удачным — привлекать к себе излишнее внимание нам определённо не стоило. Надо будет сказать Арне, чтобы она никаких выдающихся успехов не демонстрировала, а старалась держаться ближе к нижней границе.

— Однако хотя энергии у вас достаточно, — продолжал Варик, — ничего серьёзного вы сделать всё же не в состоянии. Кто может сказать почему?

— У нас она не структурирована в формацию, — ответил Эман.

— Верный ответ, — улыбнулся ему Варик. — Ваша энергия сейчас существует в виде равномерного тумана, и даже простейшее действие вроде создания светящегося шарика требует заметного напряжения. Позвольте мне проиллюстрировать мои слова несложной демонстрацией.

Он махнул рукой, и в комнате резко потемнело. Ещё одно движение, и перед ним повис крохотный световой шарик, ярко сияющий в полумраке комнаты.