Сиги вытаращился на меня в полном изумлении.

— Ты так шутишь, что ли, Тим?

— Не смотри, что она красивая девчонка, она в самом деле очень сильный боец. Я всё-таки скорее уличный драчун, а вот Рина воин.

Он ошеломлённо потряс головой.

— Это тебе важный урок, кстати, — добавил я. — Нельзя слишком доверять первому впечатлению. Довелось нам с ней встретить пару разбойников, они тоже её всерьёз не восприняли. Так вот, они даже не успели заметить, как умерли. Я и сам ничего толком не заметил — вот они поднимают мечи, и в следующее мгновенье уже мёртвые.

— Ты точно меня не разыгрываешь? — подозрительно спросил он.

— Я никогда людей не разыгрываю, и над собой розыгрышей не терплю, — покачал головой я. — Сразу в табло шутнику бью, были случаи. Поговори с ней, правда — она к тебе хорошо относится и поговорить не откажется.

— Поговорю, — кивнул он, всё ещё выглядя потрясённым.

— Слушай, — вдруг вспомнил я непонятный момент, на который не сразу обратил внимание, — вот ты сказал, что вас в лес водили — как туда детей повели? Там ведь опасно!

— А что там опасного? — не понял Сиги.

— Ну как что опасного? — в свою очередь не понял я. — Стражи там, звери всякие. Студентов туда группами водят под руководством преподавателя.

— Так студентов же водят через входы для охоты, — объяснил он. — Туда только с охотничьей лицензией можно. А нас через второй вход водили, он для всех открытый. Рвать там ничего нельзя без разрешения, а просто гулять всем можно. Народ и гуляет, там очень красиво. Если хотите, можем и мы сходить.

— Можно и сходить после обеда, — согласился я. — Если Рина будет не против.

Надпись на табличке сообщала всем желающим, что через вход номер два дозволено свободное посещение, но при этом строго предупреждала, что для сбора растений и плодов требуется разрешение по форме двенадцать. У меня до сих пор не получается привыкнуть к дельфорской бюрократии — может быть, такая склонность к регламентированию всего на свете вообще свойственна магикам? Я ведь нынче тоже вроде как магик — а может, и мне вот-вот захочется разродиться каким-нибудь уложением? Установить порядок помывки тарелок, или, скажем, регламент использования зубного порошка? Вроде пока никаких позывов не чувствую, но кто знает, что будет дальше — я же всего только второй день как магик.

— Только не вздумайте что-нибудь сорвать, — предупредил Сиги.

— Не будем, — пообещал я и сказал Арне: — Я уже срывал здесь по ошибке ягоду.

— Всего одну ягоду? — она с любопытством посмотрела на меня. — И что было потом?

Сиги тоже заинтересовался.

— Лес сразу как-то изменился, и я понял, что сделал что-то не то. Громко извинился и возместил ущерб бутербродом. Меня простили на первый раз, а вот на второй могут и не простить.

— А как могут не простить?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Пришлют какого-нибудь зверя, например. Убить за одну ягоду вряд ли убьют, но могут и укусить за задницу, например. Или просто придётся из леса убегать, а это, во-первых, унизительно, а во-вторых, больше ведь в лес не пустят.

— Строго здесь, — задумчиво заметила Арна.

— К Дельфору надо относиться с уважением, — наставительно сказал Сиги, явно повторяя за взрослыми. — Иначе он сам заставит себя уважать.

— Это мы уже поняли, — кивнула Арна, совершенно не задетая наставительным тоном.

Здесь лес был действительно приспособлен для прогулок — мощёная дорожка не заканчивалась у входа, а вела дальше. От главной дорожки отходили дорожки поменьше, но тоже мощёные, а в беседках, затянутых декоративными лианами, стояли столики со скамейками — очевидно, для пикников. Внутренность свободных беседок была прекрасно видна, а вот занятые были затянуты каким-то туманом, и там только смутно различались силуэты людей. Впрочем, занятых было совсем немного — рабочий день был в самом разгаре.

Сам лес выглядел волшебно — если охотничьи входы вели в обычный лиственный лес, разве что почище обычного, то здесь и растения были другими. Не искажёнными, как в Тираниде, а именно волшебными и, похоже, даже светящимися. В глубоких тенях цветы действительно немного светились, и над ними вились искорки светлячков. Наверное, в темноте этот лес выглядит вообще чудесно, но вряд ли кому это довелось увидеть. Я вспомнил свой поход через город ночью и содрогнулся: мне хватило одного раза, чтобы ночью сидеть дома. Хотя кто его знает — может быть, существует какая-нибудь лицензия для ночного выхода на улицу. Я бы, пожалуй, даже не удивился.

— Как здесь чудесно, — восхищённо сказала Арна, оглядываясь вокруг.

— Это Дельфор, — сказал Сиги так гордо, будто именно он этот лес и создал. Впрочем, некоторые основания для гордости у него действительно имелись — заслуги предков возвышают и потомков, к тому же вполне возможно, что именно он унаследует Дельфор у прадеда.

— Хотела бы я, чтобы и моя страна была так же прекрасна, — вздохнула она.

— Возможно, это будет в твоих силах, — с намёком сказал я.

— Полагаешь? — она с сомнением посмотрела на меня, но задумалась.

Мы гуляли по дорожкам, любуясь лесом, который оказался невероятно разнообразным. Говорить не хотелось — досужая болтовня казалась совершенно неуместной посреди волшебства. Сколько здесь ещё чудес? Мы ведь видели только крохотный кусочек Дельфора. Неудивительно, что магики стремятся здесь жить — жить в таком лесу я бы и сам хотел. В благоустроенной хижине, конечно — ночёвка под кустом меня не привлекает даже в волшебном лесу. Правда, меня всё-таки немного смущает местная бюрократия, но она почему-то совсем не мешает, и я уже начал подозревать, что у магиков это что-то вроде игры.

На следующем перекрёстке мы чуть было не столкнулись с человеком в строгом костюме, стоящим прямо перед нами. Я даже потряс головой от удивления — ещё секунду назад здесь никого не было, и я был готов чем угодно в этом поклясться. Откуда он появился? Я присмотрелся к нему повнимательней и понял, что мне уже приходилось его видеть.

— Великий, — я глубоко поклонился. — Я рад, что с вами всё в порядке.

Арна слегка растерялась, но тоже повторила мой поклон.

— А почему со мной что-то должно быть не в порядке? — недовольно спросил Форим.

— Ну… — промычал я.

— Вообще-то, без спросу шариться в чужом доме — это очень недостойное поведение, — сказал он, пристально на меня глядя.

— Я очень сожалею, великий, — вздохнул я. — Прошу меня простить, это больше не повторится.

Арна с удивлением посмотрела на меня, но спрашивать ничего, разумеется, не стала. Ещё спросит, полагаю.

— Зачем бы ты стал повторять, ты уже всё увидел, что тебе видеть не положено, — усмехнулся Форим. — Ну ладно, прощаю. Но помни, что ты обещал.

— Благодарю тебя, великий, — поклонился я. — Свои обещания я помню.

— Постой-ка спокойно, — распорядился он. — Хочу на тебя посмотреть.

Некоторое время он меня рассматривал. Не думаю, что он любовался моей красотой — рассматривал он, очевидно, что-то у меня внутри, но в отличие от Дельгадо, никакие приборы ему для этого не понадобились.

— Ну, может быть, ты и справишься, — наконец, сказал он с лёгким сомнением. — Подучить тебя придётся, конечно.

Он обратил внимание на Арну.

— Ты поняла, почему Дельгадо тратил на тебя своё время, княжна?

— Конечно, великий, — спокойно ответила она. — Потому что я тоже пойду выполнять его поручение.

— Точно пойдёшь? — Форим пытливо посмотрел на неё.

— Я пойду туда, куда пойдёт Тим, — уверенно кивнула она.

— Княжна? — шёпотом спросил меня Сиги, сделав круглые глаза.

— Не болтай об этом, — шепнул я ему в ответ. — Это секрет.

Глаза у него загорелись, и я с досадой подумал, что не стоило бы ему это знать. Секреты подростков возбуждают, а вот умение держать язык за зубами у них встречается нечасто.

Форим тут же обратил внимание на Сиги:

— А ты почему гуляешь здесь вместо учёбы? Опять будешь сочинять для бабушки истории, почему у тебя не сделано домашнее задание?