— Не будем играть в шарады, мой друг. Я прекрасно знаю, кто вы. Вы Алексей Бестужев. Франк очень хорошо о вас отзывается. И повторюсь, вы уникальный пациент.

Немного покраснев, я пробормотал:

— Скорее всего, мое выздоровление говорит о том, что вы прекрасный врач, уважаемый. К тому же я… Часовой. Если вы понимаете, о чем я. Мой организм отличается от обычного.

На миг чуть смежив веки, мой спаситель с улыбкой произнёс:

— Я отлично осведомлен об особенностях физического строения воинов Ордена Часовых, мой друг. Но скажу так, никакие особенности не помогли бы вам выжить. Да, я вытащил из вас две пули, зашил все раны, устранил внутренние повреждения. Всегда вожу с собой свой хирургический набор, знаете ли… Но понимаете, что самое удивительное? После подобных попаданий в упор из крупнокалиберных мушкетов, с учётом глубины проникновения пуль и степени поражения внутренних органов, вы должны были истечь кровью в первые же минуты и умереть. Но вам каким-то невероятным образом удалось остановить кровопотерю и ваши раны… Они… Словом, мне показались, что некоторое время они регенерировали, тем самым подарив вам драгоценные минуты для выживания. И особенности Часовых тут совершенно ни при чем, Алексей. У вас было пострелено лёгкое и толстый кишечник. Рана на шее хоть на вид и страшна, была наименее опасной… Как бы там ни было, вы не должны были выжить, а там более дотянуть до того момента, когда вами занялся я. Но, без лишней скромности скажу, что, когда Франк вас принёс на руках, вы уже были на грани и пришлось изрядно постараться, чтобы не дать вам уйти. Но спасительную фору вы каким-то удивительным способом получили сами.

Я молчал, слушая негромкий, с чуть уловимым иностранным акцентом мягкий и приятный, как у хорошего чтеца, голос Фон Шнайдера. Значит, все произошло именно так, как я и предполагал. Сначала меня спас Грифон, а затем Франк. А потом этот человек.

Ничуть не смущённый моим молчанием, доктор вокруг запустил руку в карман камзола, что-то достал и протянул мне. Мой серебряный рубль.

— Берите, берите. Эта монета ваша. Пусть более ею вы и не сможете воспользоваться. Но я думаю, вы бы хотели ее сохранить в качестве талисмана.

Я с благодарностью кивнул и крепко стиснул кругляш в кулаке.

— Спасибо вам. Вы спасли мне жизнь. Вы и Франк. Вы правы, я, наверно, самый странный ваш пациент.

Фон Шнайдер с усмешкой откинулся на спинку кресла.

— Один из них это точно. На вас все превосходно заживает. Кажется, я понимаю, в чем дело. Вы высший аристократ, с уникальным символом в виде Родового зверя, заключённого в украшающей вашу спину татуировке. Он и спас вас. Ваш Грифон.

— И далеко не в первый раз, — серьёзно кивнул я. — Вам известно о таких… О таких как я?

— Много ли я знаю о наследных Способностях членов высших дворянских домов Великорусской Империи? — доктор снова загадочно улыбнулся. — Я иностранец, Алексей. Моя родина совсем в другой стороне. Но я уже много лет живу здесь, в Империи, и считаю себя её гражданином. И да, мне кое-что известно. Я прожил долгую и интересную жизнь. И учился новому каждый новый день.

Я с кряхтением чуть пошевелился, вытягивая ноги. Доктор внимательно наблюдал за мной. Чуть нахмурившись, он произнёс:

— Смелей, можете шевелиться смелее. Я осмотрел ваши раны около часу назад, пока вы еще спали. Удивительно, но от них остались только шрамы. Пожалуй, вы даже более живучи, чем Франк! А его, поверьте, очень сложно, хм, повредить. И кстати, пока вы были без сознания, я взял на себя смелость убрать с вашей спины Запретные руны.

Поражённый, я замер и вытаращился на этого обходительного и приятного человека. Правильно истолковав мой ошарашенный вид, Фон Шнайдер рассмеялся. И мне с каждой и секундой все больше нравился этот человек. В нем не было гнили. Он был честным и чистым. Да, он полон тайн и загадок, но лишён подлости и коварства. Напоминал Кулагина. Вспомнив погибшего графа, я помрачнел.

— Сейчас эти руны всего лишь обычная, нанесённая на кожу краска. Лишенные своей магической силы, они легко сводятся, если знаешь как. Думаю, вам и вашему Грифону эти закорючки столичных чародеев совершено ни к чему.

Полностью поддерживая доктора, Грифон довольно заворчал, поглядывая из-за плеча на сидевшего в кресле человека, как на старинного и доброго приятеля.

Я протянул руку и, схватив кувшин, в несколько глотков допил воду. Доктор, сложив свои красивые руки на животе, смотрел на меня.

— Сколько… Сколько я провалялся без сознания?

— Сейчас вечер, Алексей. Франк нашел вас позавчера в предрассветных сумерках. И смог быстро и без лишних свидетелей притащить сюда. Сейчас вы находитесь в гостинице, в которой поселился я на все время проживания в Лютограде. Вы были без сознания около полутора суток. И поверьте, для едва не отправившегося к праотцам человека, выглядите просто великолепно. Судя по всему, вы побывали в крутой переделке.

Герхард Фон Шнайдер очень внимательно посмотрел на меня. Я, не отводя глаз, ответил ему таким же пристальным и твёрдым взглядом. На невозмутимом, гладковыбритом лице врача проступило глубокое удовлетворение. Видимо, ему понравилось то, что он увидел.

— Поверьте, здесь вы в полной безопасноти. И кто бы вас не искал, он не сможет напасть на ваш след. Мы… Хорошо умеем быть незаметными.

— Уважаемый доктор, кажется, нам есть что обстоятельно и неспеша рассказать друг другу, — я поправил лежащую на бёдрах простынь и чуть повел зверски чешущейся спиной.

Полтора суток… За это время могло не случиться ничего особенного, а могло измениться и очень многое. Решиться судьба множества людей, например. В любом случае это время уже безнадёжно потрачено. И следует принимать новую сложившуюся ситуацию, как данность. В конце концов, главное, что я остался жив. Интересно, может ли вытащивший меня с того света человек знать, что сейчас творится в Цитадели? Судя по всему, ему известно очень многое.

— Вы только что приняли очень взвешенное и мудрое решение, мой друг, — наклоняясь ко мне и пронзая исполненным колоссальным опытом взглядом, сказал Фон Шнайдер. На миг мне показалось, что этому человеку гораздо больше лет чем кажется. На вид ему сколько? Сорок? Сорок пять? Но в его глазах мелькала вековая мудрость и невероятный ум. — Мне известно кое-что о вас и о том, что происходит. Франк сейчас на определённом задании, которое поможет нам прояснить ещё больше. Он принесёт так необходимую вам информацию. Успокойтесь и не волнуйтесь. Я бы пока рекомендовал все же в течении хотя бы ещё одних суток ограничиться от резких движений… И да, вам крайне необходимо набраться сил. Вам нужен хороший плотный ужин. Даже более того. Я настаиваю на этом. Я взял на себя смелость распорядиться и с минуты на минуту его доставят. Не волнуйтесь, кроме нас с Франком никому не известно, что вы здесь. Вас никто не увидит и не услышит. И пока вы будете ужинать, я попытаюсь развлечь вас, рассказав несколько историй, которые, думаю, могут вас заинтересовать. А к ночи, если я не ошибаюсь в расчётах, вернётся наш общий друг и расскажет свою историю. А затем, если сочтете нужным, поведаете свою. Как вам такой план на ближайший вечер?

Я остолбенело смотрел на знаменитого доктора. Кажется, этот человек привык сразу брать быка за рога и не ходить вокруг да около. И умел располагать к доверительным беседам. Во мне начало разыгрываться жгучее любопытство. Чую, что этот иностранец, так превосходно изъясняющийся на нашем языке, действительно способен меня поразить.

— Если вы такой же интересный и блестящий рассказчик, как и хирург, то думаю, что меня ждет чертовски занимательный вечер.

Фон Шнайдер рассмеялся. Вдруг до нашего слуха, через зарытую дверь, донесся едва слышимый из соседней комнаты дробный стук.

— О, а вот и ужин подоспел! — поднявшись на ноги, доктор критически посмотрел на меня и сказал: — Боюсь, мой друг, ваша одежда пришла в полную негодность. И пока Франк не раздобудет вам новую, придётся вам обойтись гостиничным халатом. Конечно, он будет вам тесноват, но все же лучше, чем ничего. Поищите в платяном шкафу.