— Давайте посидим здесь на травке минут пятнадцать, — предложил я. — Пусть Маруся как следует успокоится, а то ведь может и напасть на кого-нибудь, кто косо посмотрит. Неудобно выйдет. В общем, пока она не отойдёт от драки окончательно, я в переход не пойду.

Мир мигнул, и мы вывалились на мощёную площадку, огороженную частой оградой из высоких металлических прутьев. Верхушки прутьев выглядели очень острыми — не удивлюсь, если их специально затачивали. Сзади нас находилась небольшая, в рост человека, каменная пирамида, в которой ясно ощущался портал. По крайней мере, у нас получится в случае чего сбежать обратно.

Я огляделся вокруг. Сбоку обнаружилась группа из трёх стражников в ярких мундирах, смотрящих на нас, разинув рты. Мой взгляд встретился с самым старшим стражником с роскошными усами — похоже, командиром патруля. Тот, наконец, вышел из ступора и рявкнул какую-то команду, которую я не сумел разобрать. Самый молодой метнулся прочь, испуганно на нас оглядываясь, а остальные двое грозно уставили на нас копья. Оказалось, что они как раз и загораживают единственный выход с площадки, откуда начиналась мощёная дорога в расположенный совсем рядом небольшой городок.

Их угрожающие позы Марусе не понравились, и она зарычала, хлеща себя хвостом. Стражники попятились, но по-прежнему продолжали наставлять на нас копья.

— Тихо, Маруся, тихо, — я присел рядом с ней и обнял её, передавая ей чувство спокойствия. Возможно, я всё-таки напрасно её призвал — до спокойствия ей пока далеко. Но мои обнимания всё же сработали, и она постепенно перестала рычать, хоть и продолжала подозрительно смотреть на стражников.

— Здравствуйте, — попробовал я установить контакт со стражниками. — Не надо грозить нам оружием, пожалуйста, вы нервируете нашу киску. И вообще — что это за приём? Мы мирные путешественники, и ничего плохого не замышляем.

— Оставайтесь на месте, — нервно потребовал старший.

— Мы и так остаёмся на месте, — сообщил я совершенно очевидную вещь. — И поднимите, пожалуйста, копья — вы же видите, что наша кошка нервно реагирует на угрозу. Если она нападёт, копья вам не помогут, поверьте, так что лучше её не провоцировать.

Они переглянулись между собой. Старший кивнул, и они подняли копья. Мудрый поступок, и внушает надежду, что с ними можно как-то договориться.

— Ждите, — хмуро распорядился старший стражник. — Мы вызвали начальство, пусть оно с вами разбирается.

— Будем ждать, — согласился я, скидывая свой рюкзак и усаживаясь на него. — Пусть разбирается. А скажи, уважаемый, отчего вы путников так неприветливо встречаете? Мы здесь вообще первый раз, вряд ли у вас есть к нам претензии.

— У вас нет разрешения на посещение, — неохотно ответил тот. — Его выдают только лицензированным торговцам, а у вас не то что лицензии нет, вы вообще на торговцев не похожи.

— Разрешение на посещение? — поразился я, и Арна тоже уставилась на него с удивлением. — Никогда не слышал, чтобы где-то такое требовалось.

— А вот у нас требуется, — отрезал он.

— Это великий Илькади такой порядок установил? — с интересом спросил я.

— Мне не по чину на такие темы рассуждать, — неохотно ответил стражник.

— Ладно, обсудим это с Илькади, — кивнул я.

— А ты не слишком обнаглел, чужак? — он изумлённо на меня посмотрел. — Кто ты такой, чтобы великий что-то с тобой обсуждал?

— Ну не станет обсуждать, так не станет, — пожал я плечами. — Мне, вообще-то, тоже не особо интересно с ним что-то обсуждать. Нам надо всего лишь дойти до перехода в Корус.

Стражник окончательно замкнулся в молчании. Я хмыкнул и оставил его в покое. Немного посидел, а потом достал из рюкзака Марусину щётку — делать всё равно же нечего, так почему бы и не заняться чем-нибудь полезным? И шерсть лучше станет, и кошка немного успокоится. Вряд ли Илькади понравится, если она убьёт сгоряча какого-нибудь стражника, а ведь ей для этого хватит одного удара лапы.

Так и сидели — я неторопливо вычёсывал Марусю, она негромко мурлыкала, Арна читала учебник, а Леран погрузился в свои мысли. Он, по-моему, как и Маруся, был ещё слегка не в себе. Впрочем, сказать по совести, я и сам до сих пор был слегка не в себе. Всё-таки драка с великим — это не такое событие, которое можно выкинуть из головы через полчаса.

Просидели мы больше часа — в процессе пару раз прибегали какие-то группки чиновников, смотрели на нас круглыми глазами и убегали.

— Однако разворошили мы ваш муравейник, уважаемый, — лениво заметил я. — Надоело уже сидеть здесь и ждать непонятно чего.

— Вот и сидите, куда вам деться, — буркнул стражник.

— Да деться-то мы легко можем, — с усмешкой объяснил я ему. — Даже вас трогать необязательно. Я мог бы просто ограду вашу дурацкую вынести и пойти своей дорогой. Мне просто с Илькади ссориться не хочется.

Стражник помрачнел и ничего не ответил.

Наконец, прибыл и сам Илькади. Ошибиться было невозможно — великого магика я мог уже узнать сразу, и вряд ли здесь их было двое.

— Приветствую тебя, великий, — я встал и вежливо поклонился. — Сказал бы, что рад посетить твои земли, но очень уж неприветливо нас встретили. Не подскажешь, в чём причина?

— Зачем ты здесь? — довольно агрессивно спросил он.

Маруся почувствовала агрессию и зарычала. Звучало это действительно страшно — последнее время я как-то незаметно стал воспринимать Марусю чуть ли не как мягкую игрушку, и перестал осознавать, насколько она опасна. Осознал только сейчас, после драки с Дельгадо. Илькади тоже осознал — он посмотрел на Марусю, и в его глазах совершенно явственно мелькнуло опасение. Я тоже посмотрел на неё и наконец заметил то, что следовало заметить сразу: Маруся изменилась. Она стала гораздо сильнее и сейчас могла бы оказаться опасной и для великого. Может, она там невзначай оторвала кусочек от Дельгадо? Вполне возможно — жаль, что это уже не выяснить.

— Уйми своего компаньона! — нервно потребовал Илькади.

— Она вполне разумна, великий, и вовсе не бросается на окружающих, — спокойно объяснил я. — Она всего лишь высказала своё недовольство настолько враждебным приёмом. Необоснованно враждебным, кстати. Отвечая на твой вопрос: мы направляемся в Корус, и всего лишь хотим пройти до перехода.

— Я не разрешаю гулять здесь кому попало, — недоброжелательно заявил он.

— Мы с уважением относимся к пожеланиям хозяев, — кивнул я. — И не пошли бы этим путём, если бы знали то, что знаем сейчас. Но так получилось, что мы уже здесь и возвращаться обратно не станем, особенно после того, как просидели в этом загоне столько времени. Это было бы унижением и потерей лица, понимаешь? Предлагаю компромисс.

— Какой именно компромисс? — с подозрением в голосе спросил он.

— Мы поклянёмся, что не станем здесь останавливаться, и вообще что-то делать. Можем даже этот город стороной обойти.

— Я бы предпочёл, чтобы вы вернулись туда, откуда пришли, — проворчал он.

— Никак невозможно, извини, — развёл я руками. — Сам прикинь — как я буду выглядеть перед Эрмой? Надолго превращусь в посмешище.

— А кто ты вообще такой? — он, наконец, додумался познакомиться.

— Меня зовут Артём Бобров, — охотно ответил я. — Это моя невеста, княгиня Арна Стер. А это наш учитель, Леран Сторн. Мы идём в наше княжество Стер, что в Корусе. А ты великий Илькади, верно?

— И что вы собираетесь делать в Корусе? — спросил он, озадаченно хмурясь.

— Жить, поживать, добра наживать, — легко ответил я. — Ну, сначала несколько голов оторвём, конечно, как без этого. Слушай, если ты настолько нам не доверяешь, пусть хоть вот эти стражники за нами проследят. Заодно и проводят нас к переходу.

Стражников от этого предложения просто перекосило. Они явно здраво оценивали свою способность справиться с людьми, которые могут себе позволить так разговаривать с хозяином секторали.

Илькади мельком глянул на них и скептически хмыкнул. Их способности он тоже оценивал здраво.