— Что ты хотел? — без особой радости спросил я.

Идти мне никуда не хотелось, а хотелось просто отдохнуть хотя бы полчасика, но Лерана моя неприветливость ничуть не смутила.

— Пойдём на задний двор, там сейчас никого нет, — со значением сказал он, оборачиваясь на ходу. Я вздохнул и поплёлся следом.

Задний двор гостиницы и в самом деле был пуст. Большая поленница под навесом, кучка ещё не распиленных брёвен, да ещё гора пустых бочек и ящиков в углу. Здесь, наверное, и днём никого не бывало — телеге сюда было не заехать, а деревья на дрова они рубили прямо здесь — лес сзади подходил почти к самой гостинице.

— Садись, — пригласил Леран, усаживаясь на брёвна.

После целого дня на жёсткой лавке трясущегося фургона вся задняя часть у меня здорово болела, и сидеть на брёвнах мне не хотелось совершенно. Хотелось тихо полежать на животе. У Лерана такой проблемы почему-то совсем не наблюдалось — то ли у него задница чугунная, то ли это я такой изнеженный. Вдаваться в обсуждение этого деликатного вопроса я всё же не стал, и с невозмутимым видом тоже уселся на неошкуренное бревно.

— В Дельфоре у меня не получится что-то тебе показывать, — объяснил мне Леран. — Дельгадо приказал наладить с тобой отношения, так что общаться мы сможем, но вот заниматься чем-то практическим вряд ли выйдет. Он наверняка будет за тобой присматривать, да и за мной тоже.

— А ты хочешь показать мне что-то практическое, — утвердительно спросил я.

— Невозможно ничего изучить теоретически, — объяснил он. — Я могу тебе многое рассказать, но ты ничего не усвоишь, пока сам не попробуешь применить на практике. Для тебя это будут просто слова.

— Это я прекрасно понимаю, — согласился я. — Не совсем только понимаю, зачем тебе нужно меня учить.

— Не доверяешь? — он испытующе посмотрел на меня.

Доверяю или нет? Я задумался. Не сказать чтобы я так уж уверенно ощущал эмоции, а ещё сложнее было правильно истолковать то, что ощущаешь, но всё же я склонялся к мысли, что он говорил правду о своих проблемах с Дельгадо. Не чувствовалось в нём некоего пакостного предвкушения, характерного для предателя.

— Скорее, всё-таки доверяю, — наконец ответил я. — Но мне всё же хотелось бы яснее понимать твои мотивы.

— Все мои мотивы я тебе уже объяснял, — пожал он плечами. — Я хочу, чтобы ты был достаточно сильным. Мне нужно, чтобы ты смог нормально разойтись с Дельгадо, и чтобы ты убрал мою связь с Дельфором. Ты мне это, кстати, обещал.

— Я тебе ничего не обещал, — поправил его я. — Сказал только, что помогу, если у меня будет такая возможность. Да, я помню наш разговор, конечно. Но мне кажется, что это не совсем полное объяснение, и у тебя есть ещё какие-то мотивы.

— У тебя хорошая чувствительность, это обнадёживает, — одобрительно сказал Леран. — Да, есть ещё один момент, но никакого секрета здесь нет. Просто он личный, поэтому я и не стал его упоминать. Как бы тебе объяснить… Вот давай представим: у тебя получилось убрать мою связь с Дельфором, и я смог отсюда уехать. Причём уехал совершенно законно — меня ведь приговорили к изгнанию, а не к казни, так что я просто исполнил приговор суда. Никаких претензий ко мне нет, и бригаду убийц за мной не пошлют. Но что мне делать дальше? Я опять стал слабым магиком, и кому я теперь нужен?

— Насколько я знаю, даже слабые магики за пределами Дельфора живут вполне достойно, — заметил я. — Уверен, что ты легко сможешь найти для себя место в жизни.

— Ну так я этим и занимаюсь.

— Чем занимаешься? — не понял я.

— Ищу для себя место в жизни, — объяснил он, глядя на меня с улыбкой. — Ты же не останешься в Дельфоре, а князю пригодится преданный магик, пусть и не слишком сильный.

— Вообще-то, я не князь, — в замешательстве возразил я. — Это Арна княгиня.

— Я думаю, что княжить будешь именно ты, а не она, — уверенно заявил он. — Арна, конечно, сильная девушка — честно сказать, я бы не рискнул с ней сразиться даже с моими возможностями ксоя. Но мне всё же кажется, что она предпочтёт растить детей и вести хозяйство, а княжество свалит на тебя.

Мне, вообще-то, тоже так кажется — в ней действительно совсем не прослеживается какой-то жажды власти. Вполне возможно, именно поэтому её мать и назначила наследником брата, а вовсе не из-за каких-то интриг отчима. Впрочем, сейчас это уже совершенно неважно.

— Я понял твои мотивы, — слегка недовольно сказал я. Обсуждение Арны мне совсем не нравилось. — В общем-то, ничего не имею против такого варианта, но пока у нас слишком всё непонятно. Для начала надо хотя бы уйти из Дельфора.

— Ты спросил, я ответил, — пожал плечами Леран. — Но вернёмся к нашим занятиям — если у тебя больше нет вопросов, и если ты хочешь заниматься.

— Хочу, конечно, — кивнул я. — Не обижайся на мои вопросы — чтобы отношения были надёжными, в них не должно быть никаких неясностей.

— Это, вообще-то, в обе стороны работает, — намекнул он.

— Спрашивай, — хмыкнул я. — Что тебя интересует?

— Какие у тебя планы на жизнь?

— Для начала рассчитаться с Дельгадо и выжить, — честно ответил я. — Потом жениться на Арне — до этого момента нам жениться не стоит, потому что есть шанс, что я не выживу, и это заметно усложнит ей жизнь. Ну, понимаешь, девица — это одно, а вдова — это совсем другое. Такой молодой девушке становиться вдовой ни к чему.

— Понимаю, — усмехнулся он. — Это она так решила?

— Это я так решил, — терпеливо сказал я. — Ей это очень не понравилось, но она с моим решением смирилась. Это важно?

— Извини, — смутился он. — Нет, конечно, это совсем неважно. Ну вот ты женился, а что потом?

— А потом княжить буду, что же ещё? Жизнь бродячего магика меня не привлекает. Убью там пару-тройку человек, больше вряд ли понадобится, и заживу спокойно.

— Мне нравится этот план, — одобрительно кивнул Леран. — И я надеюсь, что ты не забудешь обо мне. Магик я, конечно, слабый, но у меня большой опыт, и я хороший преподаватель. Мне бы пару помощников, и я вполне потяну небольшую школу в княжестве.

А он, пожалуй, и в самом деле мне нужен, причём сильнее, чем я ему. Если у меня будут свои, преданные мне, магики, никто даже не помыслит гонять нас с Арной по секторалям, как сейчас.

— Думаю, мы договоримся, — сказал я. — Если, конечно, я действительно стану князем. Но раз мы полностью прояснили наши отношения…

— Да, вернёмся к магии. Итак, что есть магия?

— Хеми Кирин, наш препод по ВЭП, говорил, что магия — это воля.

— Начинающим всегда так говорят, — улыбнулся Леран. — У них как раз воля и есть самое слабое место. Впрочем, старина Хеми сам так считает, мы с ним не раз на эту тему спорили.

— А как на самом деле? — с любопытством спросил я.

— А нет никакого на самом деле, у каждого своё мнение. По большому счёту, совершенно неважно, что ты там себе воображаешь. Магия — это магия. Нечто выходящее за пределы нашего понимания. От того, какие ярлычки ты на неё налепишь, совершенно ничего не изменится.

— Зачем тогда мы эти ярлычки лепим?

— Для удобства постижения. Я тебе в общих чертах расскажу, как я вижу магию, а ты потом сам составишь для себя своё собственное представление. Для меня магия состоит из трёх связанных частей: воля, техника и духовное сродство. Для боевого применения ты создаёшь воздействие волей, а техника тебе нужна, чтобы создавать его быстро и уверенно. Для трансформации низких энергий, то есть для преобразования вещества, нужна отработанная техника и немного воли. Для высоких энергий, то есть для созидания, нужна воля и духовное сродство. Воля, конечно, важнее всего, но прочие аспекты тоже важны.

— Раз для создания иголки необходимо вселять дух, то очевидно, что нужны и навыки работы с духами, — заметил я.

— Для Кирина это как раз не очевидно, — хмыкнул Леран. — Он считает, что нужна только воля, а духовное сродство — это просто ненужное усложнение. Нужен просто достаточный опыт, чтобы выявить подходящую духовную структуру, а там уже вселить её волевым усилием.