— А мелкий князёк из дальней дыры — это ты про Мерка Галена? — я заинтересованно на неё посмотрел.

— Я не обманываюсь насчёт величия секторали Корус, — резко ответила она. — Да, это захолустье. И я прекрасно сознаю, что князья Коруса вовсе не великие правители. Никаких иллюзий насчёт собственной значимости у меня нет, так что можешь оставить свою иронию при себе.

— Иронии и не было, — мягко сказал я. — А что касается твоей значимости, то твоё предчувствие ясно говорит, что ты её сильно недооцениваешь.

— Может, и недооцениваю, — недовольно буркнула Арна и перевела разговор: — Так что тебе сказал ректор?

— Пойдём в канцелярию тебя определять, — я подхватил со скамейки свой рюкзак и копьё. — По дороге всё расскажу. В общем, ректор сказал, что учить меня по стандартной программе нельзя, нужно ученичество у сильного магика. Он готов взять меня в ученики, если я соглашусь после обучения выполнить его задание. Но прежде чем обучаться, я должен сначала укрепиться физически. Должен охотиться и ещё медитировать.

— Почему-то я не чувствую в твоём голосе радости, — она проницательно посмотрела на меня.

— Ну, охота на стражей дело рискованное…

— Да, риск есть, охота дело опасное, — подтвердила Арна. — Но это ведь необязательно. Всегда можно податься в холопы — никаких опасностей, знай трудись, ну разве что выпорют иногда.

— Очень смешно, — скривился я. — Мне больше всего не нравится его условие насчёт того, что после обучения я должен буду выполнить какое-то задание. Что это будет за поручение, и получится ли у меня выжить в процессе? Вряд ли он собирается поручить что-то простое.

— Вряд ли простое, — согласилась она. — А кто-то другой сможет тебя обучить?

— Он сказал: достаточно сильный магик. Наверное, такого можно найти, вот только я не уверен, что его стоит искать. Ректор же сразу понял, что я в этом мире гость. А ещё Дельгадо сказал, что у меня слишком много энергии, и что Мать отказала мне в благосклонности как раз из-за этого. Так вот, не захочет ли какой-то другой сильный магик вместо учёбы меня просто выпотрошить и забрать эту энергию?

— Такое тоже нельзя исключать, — признала Арна. — Я слышала, что магикам нужна энергия. Правда, непонятно, почему ректору это не нужно.

— Возможно, великий это просто перерос, — пожал я плечами. — Кстати, он уже бывал у нас — может, поэтому? Мой Рифейск назвал дырой, что истине полностью соответствует. Дыра и есть дыра, хоть и нехорошо так отзываться о родном городе.

— Не одной же мне так отзываться о родных местах, — хмыкнула Арна. — А он может тебя домой отвести?

— Сказал, что не может из-за того, что у меня слишком много энергии. Да и не хочет — чего ради он стал бы это делать? И ещё он сказал, что сам я тоже не перейду, практически наверняка погибну по дороге.

— А ты действительно хочешь вернуться? — она серьёзно посмотрела на меня.

— Не то чтобы хочу вернуться… — я задумался, пытаясь сформулировать для себя то, о чём до сих пор не особо хотел задумываться. — Ты правильно тогда сказала, что мне незачем возвращаться. Никто меня там не ждёт. Я не вернуться хочу, я хочу иметь возможность вернуться. Чтобы остаться здесь потому, что я так решил, а не потому, что мне больше некуда деваться, понимаешь?

— Кажется, понимаю, — кивнула она.

— Ну а чтобы иметь возможность решать самому, нужно учиться. В общем, раз Дельгадо согласился, то я не вижу смысла искать кого-то другого. Если другой великий и согласится меня обучать, это точно так же будет не даром, и он за это спросит тоже не деньги. А кстати, вот ещё вспомнил: мне пришлось подарить ректору нож, а то он поначалу никакое ученичество мне предлагать не собирался.

— Ножи у нас просто улетают, — заметила она.

— Этот с пользой улетел, — немного виновато ответил я. — Его стоило отдать даже не ради ученичества, а за то, что он про эти ножи рассказал. Оказывается, кристаллитные ножи — это очень большая редкость, дверги их практически не делают. И если бы он это не рассказал, я практически наверняка стал бы продавать сначала именно ножи, и это могло для нас очень плохо кончиться. Ножи нельзя никому показывать, и навершия для булавы, наверное, тоже. Продавать можно только мечи, их много делают. Ну, много только по сравнению с ножами, так-то с ними тоже лучше подождать.

— Денег вроде пока хватает, — пожала она плечами.

— У нас же ещё ювелирка есть, — вспомнил я. — Там, правда, ничего дорогого нет, но гривен хотя бы двадцать мы за неё должны выручить.

— Проживём как-нибудь, — махнула рукой Арна. — И насчёт охоты не беспокойся — похожу с тобой, когда время будет. А сначала надо с тобой немного позаниматься, чтобы ты хотя бы основные приёмы работы с копьём изучил. Нам надо снять дом, и обязательно с двориком, чтобы было где тренироваться.

Похоже, Арна не собирается в ближайшее время со мной расставаться. Я сделал вид, будто принимаю это как должное, постаравшись не показать свою радость — она-то сейчас вполне может без меня обойтись, а вот мне без неё придётся гораздо труднее.

Чтобы найти канцелярию, нам пришлось порядком поплутать. Треугольная башня периодически мелькала в просветах, но попытка пройти напрямую постоянно упиралась то в забор, то в живую изгородь. Пришлось спрашивать дорогу у прохожего — поначалу юнец лет шестнадцати, взглянув на нас, брезгливо поморщился, но потом увидел выражение моего лица и предпочёл ответить вежливо.

Погуляв по Обители, я подумал, что Арна совершенно справедливо сомневается, будет ли она здесь в безопасности. Вот сейчас на территорию свободно зашла увешанная оружием парочка, спокойно гуляет везде, спрашивая дорогу, и ни у кого это не вызывает ни малейшей реакции. Что помешает так же зайти убийцам? Или даже закатать кого-нибудь в ковёр и спокойно вынести? Вполне возможно, что тот же Дельгадо потом найдёт и поубивает злодеев, вот только поможет ли это жертве? Вопрос, конечно, риторический.

Добраться до треугольной башни оказалось несложно — мы просто пропустили довольно незаметную дорожку, которая туда вела. Первый этаж башни был полностью пуст, лишь в центре располагалась скульптурная группа, где некий персонаж побеждал какую-то многоногую хитиновую тварь, без особых затей отрывая ей голову. Судя по свободным развевающимся одеяниям, персонаж был магиком, но при этом было совершенно неясно, почему он решил не полагаться на магию, а предпочёл оторвать голову твари голыми руками. Возможно, скульптура должна была внушить студентам мысль, что магия магией, но не стоит забывать и о физкультуре.

По правой стене шла пологая лестница наверх, по которой мы и поднялись на второй этаж. Стена здесь тоже заканчивалась, и следующий пролёт шёл дальше вверх уже по другой стене, а в небольшой холл выходило несколько дверей с табличками. Я повертел головой и обнаружил рядом с ближайшей дверью табличку «Канцелярия». За дверью обнаружились помещение совершенно причудливой формы, и четыре стола, за которыми восседали сурово выглядящие мегеры. Я моргнул от удивления — если не считать странной формы комнаты, общая обстановка была настолько похожа на финотдел завода Орловских, что я даже усомнился, действительно ли это другой мир. Видимо, некоторые вещи не зависят от конкретной Вселенной. И если это так, то разозлить этих тёток также было крайне неумным поступком.

— Да не минует вас свет Матери, достойнейшие, — почтительно поздоровался я. — Сюда ли следует явиться абитуриентам?

— Завалились прямо с копьями своими, — брюзгливо заметила как бы в пространство одна из мегер. — Думают, наверное, что в пещеру попали.

— Просим простить за невольное неуважение, — примирительно сказал я, аккуратно ставя своё копьё в угол и давая знак Арне. — Мы только что прибыли и не имели возможности привести себя в порядок. Обещаю, что в следующий раз мы явимся в надлежащем виде.

— Обещает он, — уже намного мягче передразнила меня тётка. — Ты, что ли, абитуриент?

— Увы, это пока не я, — развёл я руками. — Может, немного позже. А сейчас позвольте представить вам Рину Стаб — замечательную девушку и талантливую магичку.